Я сижу на высоком табурете, она стоит передо мной.
— Ты носишь цветные контактные линзы?
Я киваю.
— Они для коррекции или просто для красоты?
— Для красоты.
— Хорошо.
Подойдя к тумбочке, она достает антисептические салфетки для контактных линз, и контейнер с раствором для хранения. Протягивает мне салфетки и контейнер, я удаляю свои линзы.
— У тебя такие красивые карие глаза, — говорит она. — Какой позор, скрывать их за этими линзами.
Потом она смачивает ватный тампон лосьоном для снятия макияжа и начинает протирать мое лицо. Когда она полностью очищает, делает шаг назад и внимательно смотрит на меня.
— Твои брови гораздо светлее. Это не естественный цвет твоих волос?
— Да, — я морщу нос.
— Зачем ты красишься? У тебя прекрасный цвет.
Больше она не говорит не слова, просто спокойно приступает к работе. Лана возвращается, как только она заканчивает, ее рот превращается в удивленную букву «О» и глаза сверкают от восторга.
— Ах, Джул, — восклицает она. — Ты выглядишь сногсшибательно.
Айша фотографирует меня еще раз и разворачивает стул к зеркалу. Я смотрюсь на себя.
Мне не нравится.
Девушка, которая смотрит на меня из зеркала, слишком открыта, слишком молода. Слишком беззащитна. Айша дает мне две фотографии. Каждая из них рассказывает свою историю. Одна — суровая с черными бровями, поддельными голубыми глазами и густо накрашенными губами, а другая — блестящими и нежными глазами. Я знаю какую из них я предпочитаю. Я смотрюсь в зеркало.
— Я предполагаю, что так не буду делать, — говорю я неуверенно.
Лана приближается ко мне.
— Джули, ты прекрасно выглядишь. Я никогда не видела тебя более прекрасной.
— Правда?
— Да. Послушай, давай сделаем тебе прическу, а потом ты сможешь определиться.
Лана оплачивает мой макияж, и мы выходим. Я мельком смотрю на себя в одно из зеркал и, возможно, Лана права. Я все же выгляжу лучше. По-другому, но лучше.
Внутри парикмахерской витает еле уловимый аромат от кондиционера, брови Брюса Ленхарта взлетают чуть ли не до волос.
— Что вдохновило вас на это? — спрашивает он, проводя руками по моим волосам.
— Мортиша Адамс, — тихо говорю я. Я не собираюсь никому рассказывать, что Лана является моим вдохновением.
Он скрещивает руки на груди.
— Ваши волосы очень сухие. Вы выпрямьляете их, да?
Я киваю.
— Они вьются.
— Волнистые.
— И долго вы красите волосы?
— Года.
— Давайте приступим к работе.
Работая, он параллельно объясняет, что пытается вывести очень вредные химические вещества из структуры волос, но он не сможет вернуть обратно мой естественный цвет. Но постарается как можно больше вывести химии, затем положит средний коричневый краситель, добавив три оттенка, которые подчеркнут мое лицо, и в результате я стану темно-русой.
Затем он отрезает хороших четыре дюйма поврежденных кончиков. К тому времени, как он кончает заниматься моими волосами, мне абсолютно непонятно, как я выгляжу. Я совершенно не похожа на себя, но вижу, что существо, смотрящее на меня из зеркала, привлекательное. С мягкими завитками, которые касаются моих щек, и притягивающимся взглядом к блестящему цвету.
Это... это, ну, я думаю, это довольно...сексуально. Я выгляжу сексуально. Лана подходит ко мне, встретившись с моими глазами в зеркале. Она улыбается и утвердительно кивает.
— Ты супер, — говорит она с глубоким удовлетворением, и я прекрасно понимаю, что это самый высокий комплимент, который я когда-либо получала от кого-либо. Потому что на самом деле, я не просто тайно ненавижу ее, я тайно восхищаюсь ею.
8.
Канун свадьбы. Том приезжает, чтобы забрать Билли и меня и отвезти нас в церковь на репетицию. Церковь сделана из древнего серого камня и имеет несколько странный и причудливый вид. Мы представляемся Индии Джейн, свадебному организатору, которая обладает шикарным голосом, строгими глазами, и обаянием, которое она источает, словно сочится из каждой ее поры. Как только все пребывают, она приступает к репетиции, ставя нас на определенное место и высчитывая наши шаги с впечатляющей быстротой, но я так взволнована, чтобы уделять всему этому полностью свое внимание, которое, честно сказать, никак напрямую меня не касается. Завтра я увижу Джека! Я пытаюсь представить себе этот момент, как он отреагирует на мое платье мечты и полностью измененную.
Я едва лишь обмолвливаюсь парой слов с Ланой, потому что Блейк ни на минуту не выпускает ее из поля своего зрения. Однако, я знакомлюсь с сестрой Блейка. Взрослой, красивой женщиной, которая совершенно открыто и бесхитростно улыбается, но ведет себя, как ребенок. В самой процессии, она идет с корзиной цветов за девочками и няней Сораба, которая несет его. Он держит подушку с сплетенными кольцами-пустышкой.
Я также знакомлюсь с друзьями и свидетелями жениха, кроме шафера, который по всей видимости прошел свою часть отдельно, потому что сейчас присутствует на похоронах и поминках. Интересно, каково это участвовать в похоронах, а на следующей день быть свидетелем жениха на свадьбе.
Наконец-то, я и Билли садимся в Bentley и останавливаемся у Wardown Towers, где нам предстоит ночевать, Лана подбегает к нам и сообщает пре неприятнейшее известие.
Я провела некоторые исследования и обнаружила, что в Wardown Towers находится одна из крупнейших и самых замечательных коллекций произведений искусства, естественно, в частных руках, и Wardown Towers считается самым грандиозным поместье в Бедфордшире. В нем даже имеется свой собственный зоопарк, но я чувствую себя полностью разбитой и наполненной горечью. Все впустую.
Джек не придет на свадьбу.
Свадьба
9.
10.00 утра я в Wardown Towers. Билли и я провели здесь ночь, потому что в четыре часа дня по полудню Лана станет миссис Блейк Лоу Баррингтон. Я оставляю их в комнате с визажистом и парикмахером, а сама спускаюсь вниз по впечатляющей винтовой лестнице, прохожу через множество приемных и выхожу на каменный дворик. Прекрасный вид ухоженного сада, видневшийся вдалеке, являющийся частью земельного владения, лучшего и самого зеленого в английской сельской местности.
Я вижу нескончаемый ручеек рабочих, словно муравьев, текущих в большой белый шатер. В основном они несут цветы и какие-то растения, но также заполненные подносы и коробки всевозможных размеров. Я направляюсь туда и останавливаюсь у входа шатра.
Внутри него кипит работа.
