— Обед готов!
За забором что-то грохнуло и на лужайке, распугав куриц, приземлилась Баффи с высунутым до колен языком. Но, прежде чем она рванула к столу, раздался мой повелительный окрик:
— Лицо и лапы вымой сначала!
Подняв уши и закрыв рот, Бафомет недоуменно воззрилась на меня, но, поняв, что спорить бесполезно, поплелась к рукомойнику. Зомбина уже устраивалась на краешке скамьи. Еда ей не требовалась, но она не пропускала посиделки. Из сарая показалась овечка. Смущенно прикрываясь ладошками, она просеменила к оставленному коровкой рабочему халату, который поспешно и напялила на голое тело.
— Ого, какая ты красивая, Лия! — восхитилась Фрейя, увидев подошедшую овечку. — Я так давно не видела тебя без твоей шерстки! Кстати, где она? Надо будет заново набить подушки.
— В сарае, — вяло показала лапкой та. — Я сложила ее в кучу. На большее просто не хватило сил...
Коровка усиленно делала вид, что ничего особенного не произошло ни в новом сарае, ни в старом. Но тут в разговор влезла Баффи:
— А Ричард теперь мой Избранный Хозяин! — бухнула она, усаживаясь. — И мы с ним всю ночь делали детей!..
Глава 5. Не все то золото, что блестит. Хотя нет, все же это золото...
Бедная Фрейя все-таки подавилась и закашлялась. Невозмутимая Йоко лишь приподняла бровь, пока стучала ее по спине. Овечка густо покраснела и спрятала голову в ладонях. Только я, как ни в чем ни бывало, продолжал кушать замечательный супчик. Оглядев стол взором победительницы, гордая гончая пересела поближе ко мне со своей тарелкой, дабы никто не усомнился в правдивости ее слов.
— Как интересно, — ровным тоном сказала зомбина. — И кто же у вас теперь главный в семье?
— Разумеется... — начала было Баффи, задирая подбородок.
— Лапу! — произнес скучающим тоном, отставляя руку в ее сторону ладонью вверх.
Та тут же бросила ложку, кидаясь обеими лапками на мою руку, высовывая язык и отчаянно молотя хвостом. Йоко фыркнула и вернулась к книге. Я заметил, что она не притронулась к еде, да и зачем она зомби?
— Я рад, что у вас все в порядке, — произнес по окончании обеда. — Теперь вы одна большая семья. К сожалению, не могу остаться с вами навсегда — вы же знаете, мое предназначение не позволяет такого счастья. Но обещаю никогда не забывать вас, где бы ни оказался. Фрейя, Лия, Йоко, Баффи — вы все одинаково значимы для меня!
— Фермер? — с тревогой спросила коровка. — Не значит ли это, что в скором времени вы собираетесь нас покинуть? Ведь зима на дворе? Сейчас крайне опасно искать приключений!
— Если бы я сам еще их искал, моя дорогая Фрейя, — грустно усмехнулся, глядя на ее личико. — Обычно они сами находят меня, и приходится все бросать и мчаться неизвестно куда.
— Куда бы вы не пошли, мастер, — выступила вперед зомбина. — Моя задача сопровождать вас...
— Нет, Йоко, — отрицательно мотнул головой. — Мой тебе приказ — защищать ферму. Здесь находятся дорогие мне девушки, и ты в том числе. Я не хочу вернуться сюда однажды и застать все разоренным от рук бандитов или лап монстров. Я могу на тебя положиться?
— Безусловно, мастер! — поклонилась та. — Но как же Баффи? Разве ее одной будет недостаточно?
— А ты думаешь, я смогу ей приказать остаться здесь? — вопросом на вопрос ответил я. — Посмотри на нее.
Действительно, осознав, что речь идет о ней, гончая бухнулась на колени и глядела на меня умильной собачьей мордашкой, распахнув огромные преданные глаза.
— Да, — вздохнула зомбина. — Еще как понимаю. У вас ведь есть план, мастер?
— Еще бы! Поверь, очень скоро все изменится! Верь мне!
— Я верю, мастер! — кивнула та. — Ферма будет под надежной защитой!
Заручившись ее поддержкой, я мог ни о чем более не волноваться. Простившись с девушками, вернулся в Академию, сопровождаемый Баффи. Единственное, чего мне удалось от нее добиться — вести себя хотя бы чуть-чуть по-человечески. Не спрашивайте, каких трудов мне это стоило. Главное — я взял с нее клятву не трогать людей, а остальное меня не волновало.
Впрочем, цивилизация ей быстро наскучила. За один час исследовав всю прилегающую территорию, она, не сказав ни слова, легко перемахнула через высоченный забор и скрылась из виду. Впрочем, за нее я мог вообще не беспокоиться.
Заглянув к Штайнер, поделился сферами, взятыми с Раммусов. Так решилась проблема подзарядки роботов-рудокопов, которые тотчас были отправлены скрытным путем на самые богатые месторождения. Гурри уже гарцевала у выхода, еле сдерживаясь от желания поскорее отправиться на золотые прииски. Не видя причины задерживаться, приказал ей перестроиться в форму мотоцикла. Как только она была готова, оседлал горячий байк, и мы рванули в сторону гор. Когда стены скрылись в отдалении, Гурри перестроилась в шестиногого паука-шагохода, а я занялся изучением подробной географической карты, составленной Штайнер по моей просьбе.
Сам материк имел форму летучей мыши с очень большими крыльями. Выходило так, что Академия находилась в долине, со всех сторон окруженная Темным лесом, полным монстром и тайн, на самом западном краю материка. Эльфийское королевство напротив, было на восточном краю. Центр человеческих поселений так и был обозначен «Центр» и находился, соответственно, посредине карты.
Ниже городов хумансов находились разрозненные шахты и подземные города гномов. Ну, разумеется, множество темных пятен, помеченных вопросительными и восклицательными знаками. Как пояснила Штайнер, это были неизученные области, или зоны абсолютного зла, из которых никто не возвращался. Даже ее поисково-разведывательные дроны.
Также по краям континента находились отдельные поселения прочих малочисленных рас, ведущих уединенный образ жизни. Меня они пока интересовали мало.
Мы же направлялись через Темный лес прямо к горному хребту, за которым находился мировой Океан. Именно в нем находилось наибольшее количество золотых отметок, указывающих на нереальное количество золотого запаса. Но ничто не лежит просто так. Было отчетливо видно, как голограмма офицера вздрагивает от страха перед тем, что могло скрываться в глубине темных вод.
— Сначала стреляй, потом смотри в кого! — рекомендовала она, прощаясь. — В такие места не суется даже подводный народ, в этом я уверена. Все, что там может находиться — глубоководные монстры... и Нечто.
Горы как-то быстро кончились. Да и представляли собой они не величественный хребет со снежными шапками, а скорее сопки — небольшие холмы, покрытые вечнозелеными полями. Миновав последнюю гору, мы остановились у обрыва, в самом низу которого плескались воды какого-то безымянного моря, выходившего в Мировой Океан.
Я стоял рядом с перестраивающейся в космический грузовой челнок Гурри. Честно скажу — меня пробирала дрожь, стоило мне только взглянуть вниз, в черные бездонные воды. А лезть надо было! Именно в этой области находилось больше всего таинственных отметок с золотыми маркерами. Пока я предавался размышлениям, киборг превратилась в странную помесь небольшой подводной лодки с крыльями и хищными раструбами спереди. Интересно, как ЭТО могло летать в безвоздушном космическом пространстве? Но не мне судить.
— Я готова Рич! — прозвучал искаженный голос Гурри.
В тот же момент сзади открылся небольшой люк, через который и я проследовал внутрь. Судя по всему, роботесса решила не полностью копировать внутреннее убранство, оставив только одно-единственное кресло для пилота и панель управления. Впрочем, она в любой момент могла вырастить из своего тела все желаемое. Может, в самом деле, стать ее Пилотом? Какая безграничная мощь!
— Слыш, Гурри? — спросил, усаживаясь за пульт. Стоило мне коснуться панели, как по оживающим экранам пробежали голубоватые молнии, перескакивая на мои руки. Слегка покалывало, как статистическое электричество. Зато я вдруг осознал, как именно управлять челноком. Это было немного странно, но приятно.
