— Как происходит слияние тебя и твоего Хозяина? Что ему надо для этого сделать?
— Т-ты решился?! — вздохнула та, не веря услышанному. По всему остову челнока пробежала явственная дрожь. — Ты хочешь стать Пилотом?!
— Не спеши! — проворчал я. — Пока и сам не знаю. Как-то не хочется принимать на себя лишний груз ответственности. Мало мне своих нерешенных проблем. Хотя, признаю, твоя помощь была бы неоценима... Подумать надо! Ты пока расскажи, как происходит испытание Пилота?
— Я-я сама толком не знаю! — а киборг явственно повеселела! Ее не смутил даже мой отрицательный ответ. — Данные находятся в зашифрованном даже от меня кристалле памяти. Прочесть их может лишь тот, кто решил стать кандидатом в Пилоты!
— Значит, разберемся позже, — ответил, рассматривая панель и развлекаясь с увеличениемуменьшением экранов. Какие технологии! Я мог, даже не касаясь рукой панели, взглядом приближать любые цели, а следовавшие за мановением руки прицелы тут же наводились на нужную точку. Чертовски, здорово!
— А пока займемся самым необходимым. Надеюсь, ты уже изучала новые возможности?
— О! Еще бы! Ты не представляешь, Ричард, насколько они превосходят все то, что я знала! Технологии Древних...
— Тогда ныряем! — перебил ее, вклиниваясь в безудержный монолог восхищенной роботессы.
Заткнувшись, та, не издавая ни звука, приподнялась над землей и плавно подлетела к самому краю обрыва. Я ровным счетом ничего не почувствовал! Настолько бесшумно все происходило! Если бы не менявшийся вид на экранах, решил бы, что она еще прогревает моторы.
Челнок завис над самым краем и внезапно нырнул вниз, в бушующие темные воды! Но не успел я испугаться, как Гурри выровнялась и притормозила, переводя свободное падение в контролируемый полет. Я практически пропустил момент, когда обтекаемое тело челнока коснулось воды и погрузилось во тьму. Правда почти сразу Гурри включила что-то вроде сонара, только куда круче! Пространство на экранах осветилось голубоватым светом, и обступавшая нас тьма пропала, словно челнок стал источником невероятно мощного света!
— Гурри, а мы случайно не светимся? — осведомился тревожным тоном. — Как бы это не стало для нас угрозой внизу?..
— Нет, Ричи, не волнуйся, — «улыбнулась» та. — Эта технология изготовлена совсем на другом уровне и вообще-то использовалась для обнаружения любых объектов в космосе. Проще говоря, мы видим всех, а нас не видит никто. Для монстров и прочих тварей мы представляем собой плавающий кусок металла. Необычно, но как источник пищи точно не заинтересуем.
— Это радует! — улыбнулся в ответ, принимаясь разглядывать окружающую нас обстановку. Кстати, интересно, смогу ли я связаться с водными духами и русалками отсюда? Но тут же сам себе и ответил — скорее всего, нет, так как закрывающий купол дебила Тираниила закрывает не только сушу, но и воду. Как я не мог позвать никого из них впервые при попадании на этот материк, так не смогу и отсюда. Для этого нам надо было пересечь экранирующий щит Системы, про которую я уже успел благополучно забыть, избавившись от ее назойливых напоминаний.
Кстати, интересно, как выглядит с точки зрения Системы Гурри? Как там это делалось?
Прищурившись, вызвал характеристики челнока. М-м-м, ну примерно такое я и ожидал. Сплошные вопросительные знаки. Убрав мешающие окошки, забросил их в дальний угол сознания. Не хватало еще мне превращать мое фентези приключение в литературное рпг.
Мы спускались все ниже и ниже, следуя маршруту, заданному Гурри. Та прекрасно ориентировалась на местности даже в толще воды. На экранах было видно, как мимо нас проплывают стаи небольших рыбок, но вскоре исчезли и они.
Мы на удивление быстро достигли дна, но Гурри объяснила это тем, что мы находились слишком близко к берегу, да и мигающие золотые отметки находились еще далеко от нашего местоположения. Зависнув над песчаной поверхностью, мы стали неторопливо продвигаться к желанным богатствам. На случай внезапного нападения у нас имелся разнообразный арсенал: от лучевых пушек и ракет, несущих в себе минизаряд со сверткой пространства «в себя», до аннигиляторов и вакуумных излучателей антиматерии.
Как все это работает, я представлял слабо, но судя по уверенным рассказам киборга, даже на самого ужасного монстра нам хватит самого простенького вооружения, так как один выстрел аннигилятора может случайно испарить четверть запаса воды Мирового Океана. Что и говорить, а пострелять предки умели и любили, если снабдили таким оружием обыкновенный космический транспортник. Боеприпасы, разумеется, были практически бесконечными, так как их формирование происходило в том самом «ядре», которое являлось сердцевиной Гурри и источником всех ее таинственных трансформаций.
Я же наслаждался открывающимися видами, веками, скрывавшимися от посторонних глаз. Даже невооруженным взглядом были видны покрытые тысячелетним илом странные руины, которые поглотили воды моря. Когда-то тут был целый город, а то и страна, которая опустилась на дно океана, вероятно, из-за какого-нибудь катаклизма. Среди них сновала самая разнообразная живность: от крабов и хищных мурен, до небольших спрутов и других невиданных созданий.
Как и предупреждала киборг, на нас никто не обращал внимания, поэтому я легко мог рассмотреть что угодно, не опасаясь бегства местной фауны. Дно постепенно опускалось ниже и ниже. Гурри специально для меня вырастила датчик погружения, но я практически не смотрел на него, так как корпус челнока был рассчитан и не такое давление. Я вообще ничего не чувствовал.
Постепенно руины остались позади, а мы увидели перед собой расщелины, прорезавшие песчаное дно. Судя по датчикам, первый из маркеров находился именно внутри нее. Гурри, не задумавшись ни на миг, нырнула внутрь, освещая все на своем пути. Довольно быстро мы достигли дна и этой расщелины. Мигание первого маркера вело нас вдоль нее к югу. Вскоре перед нашими глазами предстал огромный зев затопленной пещеры. Приблизив изображение, убедился в своих подозрениях — она была рукотворной! Кое-где еще были видны искусственные колонны и барельефы. Смущало одно — сам вход. Он был огромен! Наш транспортник был как муха перед открытой дверью! Зачем?! Зачем и для кого строили такой огромный вход?!
— Ричард, я регистрирую странный сигнал, идущий откуда-то изнутри пещеры, — произнесла киборг.
— Что странного? — поинтересовался я. — Монстр? Хаос? Опасность?
— Н-не понимаю, — не сразу откликнулась та. — я никогда раньше не видела ничего подобного! Скажу одно — эта штука огромна! Но оно... спит? Или находится в состоянии анабиоза? Непонятно...
— Ясно, — подытожил я. — Продвигаемся с максимальной осторожностью! Не хватало нам еще пробудить древнее существо. Не думаю, что оно будет разбираться хорошие мы или плохие.
Согласившись, киборг отключила все внешние системы, направленные на поиск и обнаружение противника, оставив только сонар. Тьма подступила ближе, оставляя нас в состоянии полуслепых котят, и скорость, соответственно, упала в разы.
— Гурри, запоминай на всякий случай маршрут. Не дай боги, нам придется удирать отсюда. Не хотелось бы соскребать себя со стены, если ты промахнешься мимо поворота.
— Сделано! — откликнулась та.
Впрочем, пока можно было этого не опасаться. Мы медленно плыли по искусственным ангарам, превышающими размерами все виденное мной ранее. Нам оставалось только удивляться и строить самые разнообразные предположения для каких целей служило это помещение ранее.
— Может, отсюда стартовали звездолеты? — робко внесла свой вклад роботесса. — По размерам вполне подходит.
Наконец, мы достигли перекрестка. Проход слева резко сужался до нормальных размеров, а правый оставался прежним. Маркер звал нас направо, но, послушав интуицию, я направил недоумевающую Гурри налево. Немного попетляв, мы выплыли в небольшое помещение, когда-то служившее, судя по всему, центром управления всей базой. Да, скорее всего эта пещера была огромной военной базой — уж слишком прямые и по-военному простые были ее коридоры и редко встречавшиеся по пути отделы. А может и лабораторией.
