— Мир, завоеванный при помощи кровопролития, — это не мир.
Киран думал, что Флинн вспылит. По крайней мере резко выскажется, не забыв пройтись по поводу того, что Мейв — женщина и это не ее ума дело. Но, к удивлению Кирана, Флинн помрачнел.
— Свободу трудно завоевать без кровопролития, Мейв, — спокойно сказал он.
— Но надо попытаться это сделать.
Мейв снова села рядом с Кираном.
Удивление Кирана еще больше возросло, когда Флинн во время ужина не произнес больше ни единого слова. Хотя весь вечер поглядывал на Кирана так, словно хотел испепелить его взглядом.
И это после одной-двух фраз, которые бросила ему Мейв.
Киран знал, что сам он не способен на подобный подвиг. Разумеется, он не мог согласиться с Мейв. Если речь идет о вооруженном мятеже, кровопролития не избежать, Однако Киран не стал спорить с Мейв, чтобы не накалять обстановку.
Киран до сих пор не мог поверить, что спокойствием и логикой Мейв удалось усмирить своего распалившегося братца. Эта девушка и в самом деле пользовалась влиянием в своей странной семейке. Несмотря на то что все в этой семье были очень разными по характеру, казалось, Мейв подобрала ключик к каждому из родственников. Она знает, какие нужно найти слова, чтобы успокоить пугливую Фиону или утихомирить строптивого Флинна.
Посмотрев на Мейв, Киран увидел, что та внимательно следит за Бригиттой и Кольмом, которые тайно обмениваются рукопожатиями под столом.
Чтобы напомнить Кирану, что взаимное влечение этих двух молодых людей его рук дело, Мейв повернулась и сердито посмотрела на Кирана.
Почему-то, несмотря на ее излишнюю ученость, Мейв казалась ему интригующей. Кирану было интересно, какое у Мейв бывает лицо, когда ей весело, какой у нее смех. Какая Мейв, когда она охвачена страстью.
Киран знал один простой способ, как все это выяснить. Вошли служанки с кухни и начали убирать со стола остатки еды, заботливо собирая объедки с общих тарелок, чтобы раздать милостыню бедным. Как это было заведено, чтобы развлекать сидящих за столом, пригласили трубадура. Но Киран жестом остановил его, а вместе с ним и музыканта, играющего на лютне.
Не понимая, в чем дело, Мейв удивленно посмотрела наКирана.
А он молча поднялся и улыбнулся. Все присутствующие мгновенно повернули головы в его сторону и притихли. Даже Кольм и Бригитта, которые до этого были так поглощены друг другом, что, казалось, не замечали никого вокруг.
— Флинн и вы, дамы, — обратился Киран к собравшимся. — Я уже выбрал себе невесту и хотел бы поставить вас об этом в известность.
Фиона и Джейна переглянулись. Бригитта затаила дыхание. Мейв нахмурилась. Она, разумеется, не могла не заметить, что ни с одной из ее сестер Киран не провел вместе весь день целиком. А ей вообще не уделил внимания.
— Я не позволю тебе сделать ни одну из моих сестер твоей шлюхой, — предупредил Флинн.
— Женой, — сквозь зубы процедил Киран. — Нас обвенчает священник. Все будет так, как положено.
— Но ей придется лечь с тобой в одну постель, не так ли?
Киран улыбнулся при одной только мысли об этом.
— Разумеется.
— Нет! — В ужасе вскричала Джейна. — Вы не дотронетесь до меня!
— Нет, милая леди, не дотронусь. Как бы вы ни были хороши, я не имею намерения жениться на вас, — нахмурился Киран.
Услышав это, Бригитта встала и подошла к возвышению, где было расположено место Кирана. Когда он нагнулся к ней, девушка прошептала ему на ухо:
— Я знаю, что попросила вас научить меня целоваться, но, видите ли, Кольм уже научил меня. Хотя вы мужчина красивый, я…
Сдерживая смех, Киран похлопал ее по плечу:
— Садись на место, Бригитта.
Вздохнув, девушка подчинилась и села рядом с Кольмом. Киран снова поднялся с места и увидел умоляющие глаза Фионы, которая смотрела на него с нескрываемым страхом.
— Нам надо решить, когда проводить церемонию и свадебное пиршество.
— Скоро Великий пост, — напомнила Фиона. — Нельзя играть свадьбу раньше Пасхи.
— Можно, — настаивал Киран. — Завтра — вторник Масленицы.
— Вы собираетесь жениться завтра? — ахнула Фиона и зажала рот рукой, чтобы не высказать своих возражений.
— Да, завтра. Завтра мы отметим это радостное событие. — Киран повернулся к сидевшей рядом с ним рыжеволосой женщине, у которой на лице было написано изумление: — Завтра мы отпразднуем нашу с вами свадьбу. Мейв.
Мейв стояла рядом с графом Килдэром на ступеньках часовни и бросала сердитые взгляды на жениха. Почему он выбрал в жены именно ее? Он даже не провел с ней ни одного дня, как с остальными ее сестрами. Поэтому у Мейв даже не было возможности доказать, что она не подходит ему в качестве супруги.
И с чего это граф Килдэр взял, что она станет праздновать событие, в результате которого окажется связанной с англичанином законом и Богом и тем самым предаст святое дело освобождения Ирландии, а также своего жениха? Упрямый, самовлюбленный болван. Только такой высокомерный человек, как граф Килдэр, может полагать, что Мейв примет его с восторгом и будет от души веселиться на своей свадьбе.
Скоро она даст возможность своему новоиспеченному мужу убедиться в том, как он заблуждается.
Пока отец Шон сочетал Мейв браком с Килдэром согласно церковному обряду, мысли невесты витали где-то далеко. Как могло такое случиться? Мейв должна была связать свою судьбу с Куэйдом. Если бы Флинну удалось освободить его, сегодня она могла бы выйти замуж за своего дорогого друга. Она никогда не сомневалась, что в один прекрасный день станет его женой. На протяжении многих лет их матери мечтали об этом.
И вот все планы в одночасье рухнули. От одной только фразы графа Килдэра и от одной его коварной улыбки.
Да, Мейв не рада тому, что все так повернулось. Если этот мужчина занимается любовью так же мастерски, как целуется, она в опасности. Он может околдовать Мейв, целиком завладеть ее душой. Стоило ему прикоснуться губами к ее губам, как Мейв тут же начинала таять в его объятиях. При мысли о том, что ей придется отдаться ему, Мейв охватывало отчаяние.
Она, возможно, простила бы его со временем за то, что он поцеловал ее без разрешения. Когда-нибудь. Но Киран ни с того ни с сего вдруг объявил во всеуслышание о своем намерении сочетаться с ней браком. Даже не удосужившись предварительно поинтересоваться ее мнением на этот счет. Да чего уж там — даже не предупредив ее о своем решении заранее. Это сообщение прозвучало для Мейв как гром среди ясного неба! Неслыханная наглость!
И нынче ночью Килдэр ожидает, что она уступит ему. Он потребует от нее, чтобы она вела себя в его постели как послушная жена.
