- Я думаю, что ты должна оставить Джианну Джексону. Он очень ее оберегает.
- Намек поняла. - Элисон посмотрела на меня. - Я спланирую наш ужин в городе в ближайшее время. Наслаждайся собой, Джианна. И еще раз, ты выглядишь сногсшибательно. Это платье словно создано для тебя.
Она отправилась прочь, и я потерла нос средним пальцем, осторожно провожая ее взглядом. Паркер все еще находится рядом с Джексом, его рука покоится на плече сына, пока они беседуют с седовласым джентльменом, чье лицо мне смутно знакомо.
- Не обращайте на нее никакого внимания, - сказала Реджина, подойдя ко мне ближе.
Ее светлые волосы были уложены в стиле звезд Голливуда прошлого века.
- Она ревнует. Ну, у нее уже есть Рутледж, но... - она небрежно пожала плечами. - Тед не Джексон или Паркер.
Я молча согласилась с этим.
- Приятно видеть Вас снова, - сказала я вместо этого.
Ее рот изогнулся в улыбке.
- Мы с тобой счастливые женщины. Поверь мне, выносливость Джексона не уменьшится со временем.
Я вскинула брови. Хотя Регина и была ближе ко мне по возрасту, чем ее муж, но она была еще и мачехой Джекса. Было странно говорить с ней о сексе с нашими мужчинами.
Джекс появился передо мной, принимая мой бокал и передавая его Реджине. Его горячие темные глаза сосредоточились на моем лице, он поймал мою руку и потянул меня к себе.
- Потанцуй со мной.
Он повел меня на танцпол, обернув руки вокруг меня.
- Ты самая красивая женщина здесь.
- Лесть поможет тебе везде. - Меня опьяняло ощущение объятий Джекса на публике, таких же наглых, как и наедине. - Я должна сказать тебе, что я предпочитаю не работать со стилистами, которые также работают с Элисон. Я не люблю ее, Джекс.
Его пальцы гладили мою спину.
- Она явно не из тех людей, которых я люблю, но она замужем за Тедом. Она - член моей семьи.
- Я не буду с ней общаться, если она будет использовать меня как когтеточку для своих ногтей.
- Она может быть и "бешеная псина", - согласился он, - Но у нее есть причина на то, чтобы иметь коготки. И тебе они тоже понадобятся, Джиа.
Я смирила его угрюмым взглядом.
- Я знаю, ты думаешь, что я не настолько сильна, чтобы справиться со своей жизнью, но я собираюсь доказать тебе обратное. Что говорит о том, что я не собираюсь идти путем общения с людьми, которые заставляют меня чувствовать себя плохо.
- Так значит, мы команда только тогда когда ты хочешь?.. Это будет касаться только тех вещей, которые выберешь ты?
- Это не справедливо! Я бы никогда не попросила тебя просто тихо страдать, пока люди будут оскорблять тебя. Я уважаю тебя больше, чем все это!
Его челюсти напряглись.
- Речь не об уважении, Джиа. Я не должен объяснять тебе, что говорить Элисон, когда она приближается к тебе, это должно быть и так очевидно. Но нравится она нам или нет, мы все должны работать заодно.
- Я не должна делать ничего для нее.
- Тогда сделай это ради меня, - рявкнул он. - Это моя жизнь. Я ясно выразился о том, как неприятны некоторые ее части могут быть для тебя.
Я была поражена его горячностью.
- Тебе не нравится это еще больше, чем мне. Я знаю, что это так. Ты не хочешь быть здесь, на этой вечеринке. Если бы это было чем-то действительно важным для тебя, в чем ты просил бы меня тебя поддержать, то это было бы совсем другое дело, но это не так в данном случае!
- Я предложил тебе мою кровать, Джиа, - сказал он жестко, впиваясь в меня взглядом. - И ты сама приняла решение лечь в нее со мной.
Я тряхнула головой, пытаясь принять то, что Джекс, который сейчас передо мной и тот Джекс, которого я впервые встретила когда-то один и тот же человек. Тот Джекс любил веселье больше, чем жизнь. - Я не понимаю тебя. Жизнь коротка, Джекс. Зачем тратить время, делая вещи, которые не делают тебя счастливым?
- Ты делаешь меня очень счастливым.
Я пихнула его в плечо.
- Будь серьезным. Это важно. Мне действительно нужно знать.
Он долго не отвечал мне, достаточно долго для того, чтобы одна песня закончилась и началась новая. Я почувствовала перемены, происходящие с ним, его участившееся дыхание, напряженность тела.
- Мой шанс выбрать другой путь я упустил уже очень давно.
- Это отговорка. Тебе даже не тридцать. Вся твоя жизнь впереди и нет ничего, что ты не можешь исправить.
Джекс посмотрел через плечо, его взгляд был далеким и расфокусированным, как будто он видел что-то, что я не могла.
- Иногда ты не можешь вернуться, - пробормотал он. - Ты просто должен столкнуться с последствиями собственных ошибок.
- Но ты не должен продолжать делать новые. - я обхватила его щеку, возвращая его внимание обратно на меня. - Мы не можем начать сначала, Джекс. Но у нас есть второй шанс, есть право на это. Давай не будем тратить энергию на людей и ситуации, которые просто тянут нас вниз.
Он вздохнул и быстро поцеловал мой лоб.
- Давай выбираться отсюда.
- Ты выглядишь превосходно, - сказала моя лучшая подруга Линн, продолжая пялиться на меня. - Я не видела тебя такой с Вегаса.
- Учитывая, что это было пару лет назад, я чувствую себя не слишком счастливой, слыша такой комплимент. - дразнила я ее и она это знала, я сама замечала, что выгляжу неплохо в последнее время.
Три недели жизни с Джексом привели к тому, что я скинула около пяти фунтов из-за диеты "Медового месяца", только без самого медового месяца. Джекс был ненасытен, да и питаться я стала лучше. Теперь у меня был больший стимул лучше выбирать продукты питания, зная, что кто-то будет видеть меня обнаженной каждый день.
Она засмеялась и пробежалась глазами по залу "Росси".
- Это место выглядит большим, даже слишком.
Дела в "Росси" пошли еще лучше, отчасти из-за упоминаний в СМИ Джекса и меня. Пока мы были с Джексом врозь, я не понимала, как часто его имя попадает в новости, так как старалась всеми возможными путями избежать упоминаний о нем. Он сказал, что блоггеры и соц-медиа гончие полюбили бы меня, но он ничего не говорил про то, как сильно они любили его. Общественность хотела видеть его в управлении штата. Он был молод, великолепен, он был Рутледжем и он имел достаточно жестокости и резкости, чтобы отстаивать свою позицию.
- На вид, этот сладкий мальчик такой же аппетитный, как и всегда, - прошептала Линн, переводя взгляд на Винсента, который работал в баре.
Он поднял глаза, поймал ее взгляд и подмигнул.
- Он по-прежнему в моем сердце, - сказала она, заправляя локон своих рыжих волос за ухо и посылая ему воздушный поцелуй.
Я застонала.
- Ему и так хватает внимания.
