До тех пор пока не встретился с ее семьей.
Уф! Последние шесть месяцев, она откладывала их знакомство, зная, что именно случится. Но он настаивал и прошлым вечером она, наконец, сдалась.
Закрыв глаза, Аманда вздрогнула, вспомнив, как ее сестра-близнец, Табита, встретила его на пороге, затянутая в готскую одежду, в которой она походила на нежить. Наряд шел в комплекте с арбалетом, который Табите ну очень необходимо было показать ему, также как и комплект метательных звездочек.
— Вот эта — особенная. Она может разнести голову вампира с трехсот метров.
Как будто этого одного было мало, на кухне ее мать и три старших сестры плели защитные заклинания для охотницы.
Но самое худшее произошло, когда Клифф по ошибке хлебнул из чашки Табиты, которая была наполнена зельем, повышающим силу, приготовленным из свернувшегося молока, соуса «Тобаско», яичных желтков и чайных листьев.
Его тошнило целый час.
После, Клифф повез ее домой.
— Я не могу жениться на женщине, у которой такая семья. — Сказал он, когда она протянула ему обручальное кольцо. — Боже Милостивый, а что, если бы у нас были дети? Ты можешь себе представить, что было бы, если что-нибудь из этого передалось им?
Откинув голову назад, Аманда все еще была готова убить свою семейку за это унижение. Неужели было так сложно побыть нормальными всего лишь на один ужин? Почему, ну почему, она не могла родиться в обычной семье, где никто не верил в призраков, гоблинов, демонов и ведьм?
Если хорошо подумать, двое из них до сих пор верили в Санта Клауса!
Как мог ее чудесно нормальный отец выносить всю их ерунду? Он определенно заслуживал причисления к лику святых за свое терпение.
— Привет, девчонки!
Аманда открыла глаза и увидела приближающуюся Табиту. Ну, разве это не замечательно? Что еще случится? Может, ее собьет автобус?
День становится все лучше и лучше.
Она любила свою близняшку, но не в этот момент. Сейчас она призывала мерзкие вещи на голову Табиты. Болезненные, гадкие вещи.
Как всегда, Табита была во всем черном. Черные кожаные брюки, водолазка и длинный черный кожаный плащ. Ее густые, волнистые темно-каштановые волосы были стянуты в конский хвост, а светло-голубые глаза блестели. Щеки Табиты раскраснелись от быстрого шага.
О нет, она была на охоте!
Аманда вздохнула. Как могли они появиться из одной яйцеклетки?
Табита залезла в карман плаща, вытащила обрывок бумаги и положила его на стол перед Селеной.
— Мне нужна твоя экспертиза. Это греческий, верно?
Не ответив, Селена отложила карты и взглянула на листок. Она нахмурилась.
— Где ты это взяла?
— Он был у вампира, которого мы уничтожили прошлой ночью. Что там написано?
— Темный охотник близко. Десидериус должен подготовиться.
Табита сунула руки в карманы, обдумывая ее слова.
— Есть какая-нибудь идея, что это может значить?
Селена пожала плечами, возвращая бумагу Табите.
— Никогда не слышала ни о Темных Охотниках, ни о Десидериусе.
— Эрик говорит «Темный Охотник» это кодовое название для одного из нас. Что ты думаешь? — спросила Табита.
Аманда услышала достаточно. О, боги, как ее бесило, когда они начинали нести свою вампирско-демоническо-оккультную муру. Почему они не могли повзрослеть и жить в нормальном мире?
— Послушайте, — сказала Аманда, поднимаясь. — Увидимся позже.
Табита поймала ее за руку, когда она развернулась, чтобы уйти.
— Эй, ты же не злишься до сих пор из-за Клиффа?
— Конечно, злюсь. Я знаю, что вы это специально.
Совершенно не смущенная тем, что разрушила помолвку Аманда, Табита отпустила ее руку.
— Мы сделали это для твоего же блага.
— Ну да, конечно. — Она сверкнула фальшивой улыбкой. — Спасибо большое за то, что вы так нянчитесь со мной. Хотите выколоть мне глаз, раз уж вы этим занимаетесь, так ради удовольствия?
— Ну, Мэнди, — сказала Табита с тем самым милейшим выражением лица, за которое их отец мог простить ей что угодно. Это лишь взбесило Аманду еще больше. — Тебе может не нравиться то, что мы делаем, но ты нас любишь. И ты не можешь выйти замуж за какого-то чересчур правильного придурка, который не может принять нас всех такими, какие мы есть.
— Нас? — Недоверчиво спросила Аманда. — Не втягивайте меня в свое сумасшествие. Я единственная, кто получил рецессивные нормальные гены. А вы все…
— Табби!
Аманда замолчала, когда приятель-гот Табиты подбежал к ним. Эрик Сент-Джеймс был всего на три сантиметра выше их обеих, но, учитывая их метр восемьдесят, ничего необычного в этом не было. В его коротких черных волосах была пурпурная полоска, которую он укладывал торчком. Он был бы очень милым, если бы не проколотый нос и неспособность найти работу и удержаться на ней.
И если бы оставил охоту на вампиров. Боже!
— Гэри выследил ту группу вампиров, — сказал Эрик Табите. — Нам надо попытаться взять их до наступления темноты. Ты готова?
Если бы Аманда закатила глаза еще дальше под лоб, она бы ослепла.
— Действуя так, вы ребята, однажды по неосторожности убьете человека. Помните, как вы напали на группу ролевиков по «Лестату» Энн Райс на кладбище?
Эрик одарил ее глупой улыбкой.
— Никто не пострадал, и туристам понравилось.
Табита вновь взглянула на Селену.
— Ты сможешь поискать информацию для меня, вдруг найдется что-нибудь на Десидериуса или Темного Охотника?
— Блин, Табби, сколько еще раз я должен сказать тебе оставить это? — Раздраженно произнес Эрик. — Вампы просто играют с нами. «Темный Охотник» — это просто страшная кличка, которая ничего не значит.
Селена и Табита проигнорировали его.
— Конечно, — сказала Селена, — Но тебе, возможно, лучше бы обратится к Гэри.
Эрик недовольно выдохнул.
— Он сказал, что тоже никогда о таком не слышал, — Эрик выразительно поглядел на Табиту. — а значит, это — ерунда.
Табита сбросила его руку со своего плеча и продолжила игнорировать его.
— Поскольку это по-гречески, я готова поспорить, что кто-нибудь из твоих друзей-профессоров может знать больше.
Селена кивнула.
— Я спрошу у Юлиана сегодня, когда пойду к Грейс.
— Спасибо. — Табита вновь поглядела на Аманду. — Не переживай насчет Клиффа. Я знаю парня, просто созданного для тебя. Мы познакомились с ним пару недель назад.
— О, Господи, — выдохнула Аманда, — больше никаких ваших свиданий в слепую. Я еще не оправилась от прошлого, а это было четыре года назад.
Селена рассмеялась.
— Это был тот охотник на крокодилов?
— Да, — ответила Аманда. — Крокодил Митч, который пытался скормить меня своему питомцу, Большой Марте.
Табита фыркнула.
— Неправда. Он просто пытался показать тебе, чем зарабатывает на жизнь.
— Знаешь что, вот когда ты позволишь Эрику запихнуть твою голову в живого аллигатора, тогда сможешь что-нибудь сказать. А до тех пор, я, как эксперт по вони из пасти крокодила, буду придерживаться мнения, что Митч просто пытался найти дешевую питательную закуску.
Табита показала ей язык, а потом схватила Эрика за руку и быстро потащила его за собой по улице.
Аманда потерла голову, наблюдая, как они строят друг другу глазки, доказывая этим, что где-то там для каждого есть пара. И не важно насколько ты странный.
Как плохо, что она не могла найти никого для себя.
— Я пойду домой расстраиваться.
— Слушай, — сказала Селена, перед тем, как она смогла уйти. — Может мне отменить сегодняшнюю встречу с Грейс, чтобы мы с тобой могли заняться чем-нибудь? Устроить символическое поджаривание крошечных венских сосисок в честь Клиффа?
Аманда улыбнулась, оценив эту идею. Неудивительно, что она любит свою семью. Несмотря на хаос, они были родными душами и заботились о ней.
— Нет, спасибо. Я могу пожарить сосиски и сама. Кроме того, Табита умрет, если ты не спросишь Юлиана о ее «Темном Охотнике».
