— В девятом классе я пыталась вызвать тошноту, чтобы избавиться от съеденного, чего у меня не получилось, а вот ты, похоже, без этого не обходишься. Смех разом стих, а шокированный Тони подавился Ред Буллом. Большинство ребят предпочло сделать вид, что заняты тихой беседой друг с другом. Слышен был лишь смех Райана Хантера.
Хлоя нахмурилась, будто не поняла, о чем я.
— Ты только что оскорбила меня?
Самое смешное, что она действительно этого не поняла. Устремив взгляд в небо, я молча потягивала колу. К счастью, чуть позже Тони получил СМС от своей мамы. Миссис Митчел хотела увидеть его до того, как уедет с мужем на два дня. Тони посмотрел на мой стакан с содовой и спросил, хочу ли я остаться с остальными.
Я вскочила, допив напиток за три секунды.
— Нет, я готова.
Покачав головой, он усмехнулся и пропустил меня вперед.
— Увидимся завтра, Энтони, — проворковала Барби.
Я проигнорировала укол ревности и подавила желание злобно посмотреть на нее. Вместо этого я считала плитки на полу до выхода. Одна, две, три…
— Так как, Мэттьюс? — спросил Райан Хантер, когда я проходила мимо него. — Присоединишься к команде или нет?
Я остановилась, ошеломленная тем, что он не шутит, и уставилась на его улыбку.
— Я…
Рука Тони на моём плече мягко толкнула меня вперёд.
— Не дразни её. Она не создана для футбола.
Мои ноги приросли к полу. Не потому, что он попытался защитить меня, а из-за издевательского смеха Барби позади.
— Знаешь, что? — Я повернулась к Тони и посмотрела на него решительным взглядом. — Думаю, мне стоит попробовать.
— Издеваешься?
Вопрос не требовал ответа, но я всё равно изогнула брови.
— Круто, тогда ты в списке. Встретимся в десять на поле.
Я обернулась на довольный тон Хантера и вежливо ему улыбнулась.
— Я буду там.
Он опустил голову. Бейсболка затемняла ему лицо, но я практически чувствовала, как его взгляд скользит от края моих коротко обрезанных джинсов по оголённым ногам и обратно.
— Не забудь кроссовки. — Он ухмыльнулся и подмигнул мне.
По моему позвоночнику прошла дрожь. Тони поспешно вытолкал меня из кафе, и я даже не поняла, почему.
Большую часть пути мы прошли в молчании, пока не подошли к дому и я не взорвалась.
— Не могу поверить, что тыэто сделал!
— Что? — Он смотрел на меня с недоумением, как ребенок, у которого отняли конфетку.
— Ты позволил этой девчонке оскорбить меня и ничего не сказал.
— У тебя все было под контролем. И она тебя не оскорбляла.
— Ну да. Это сделал ты! Ты назвал меня слоном.
Тони взял меня за руку и потащил за собой.
— Ты знаешь, что все было не так. Я не понимаю, почему ты бесишься сейчас. Ты никогда не любила футбол. Когда это изменилось?
— Сегодня. Сейчас я его люблю.
— Ага, вижу. Так сильно, что хочешь стать игроком. — Он закатил глаза. — Пожалуйста, скажи мне, что ты согласилась на это не из-за Хлои.
Я согласилась на это из-за тебя, идиот. Но, чтобы объяснить ему это, понадобится много времени, а его у меня сейчас нет. Я скрипела зубами.
— В ее шкафу, с платьями как у Барби, наверное, можно потеряться.
Внезапно он обнял меня за плечи и притянул к себе.
— Если бы я не знал тебя лучше, чем кого-либо, то решил бы, что ты к ней ревнуешь.
— Мы лучшие друзья с тех пор, как выросли из подгузников, — простонала я, уже слегка успокоившись в его объятиях.
— И я обещаю тебе, мы будем друзьями, когда они нам снова понадобятся. — Я засмеялась вместе с ним. — Хлоя — просто девушка, которая любит играть в футбол. Ты же единственная знакомая мне девушка, которая может смотреть «Инопланетянина» без слез.
Несмотря на ноту восхищения, я не могла не почувствовать закравшийся в сердце холод. Он сказал это так, как будто я парень, а не утонченная девушка, как Хлоя. Я вырвалась из его объятий, фыркнув.
Тони приподнял брови.
— Что?
— Ничего.
— Ты сердишься на меня?
— Нет, — проворчала я.
Он подождал секунду, глядя на меня скептически.
— Хорошо. Это один из тех моментов, когда ты говоришь «нет», но на самом деле думаешь «да»?
— Нет.
Он закрыл лицо руками, потом медленно их опустил, беспомощно глядя в небо.
— Ты же знаешь, что я не говорю на этом языке. Просто скажи мне, в чем проблема.
— Нет никакой проблемы! — Я убежала по тропинке к своему дому и захлопнула за собой дверь.
Глава 2
На следующее утро в половине десятого я открыла дверь и увидела Тони. Упершись руками в дверную раму и склонив голову на бок, он робко улыбнулся мне, глядя на меня из-под невероятно длинных ресниц.
— Все еще злишься?
Я сглотнула. Длинная речь, приготовленная мной для него прошлым вечером — с такими словами как «невежа», «идиот» и «тупица» — вылетела у меня из головы.
— Больше никогда не называй меня слоном, — проворчала я.
— Обещаю. — Глупый мальчишка надулся, и даже поклялся.
Я улыбнулась.
— Тогда хорошо.
Металлический зелёный горный велосипед Тони стоял у забора. Я взяла свой из-под навеса, и мы вместе поехали к школьному полю. С полсотни девушек и парней от десятого до двенадцатого класса собрались у ворот. Им раздавали номера. Будучи членом команды, Тони не принимал участия в отборе, я же встала в очередь, чтобы получить свой номер.
— Сорок семь… Мэттьюс, — прокричал Райан Хантер Сьюзан Миллер, которая записывала имена на лист. Он дал мне стикер, чтобы я приклеила его на грудь, и улыбнулся. До сих пор я не видела Райана без его бейсболки, за исключением редких случаев издалека. Но сегодня солнце играло на его, спадающих на лоб, чёрных волосах, и я увидела его совершенно по-новому. Я уставилась на него, пораженная тем, как он привлекателен. Заметив это, он насмешливо проурчал:
— Удачи, Мэттьюс.
Когда все получили свои номера, он повысил голос в шумной толпе:
— Хорошо, слушайте все. Я хочу, чтобы для разминки вы пробежали три круга вокруг поля, потом возвращайтесь сюда.
От испуга у меня свело живот.
— Он шутит? Три круга?
— Не говори, что ты уже жалеешь, что захотела попасть в команду.
Меня всю перекосило от смешка Тони, означающего: «я же тебе говорил». Он увел меня с подстриженного газона и побежал рядом. Сдержав возражения, я попыталась бежать с ним в одном ритме, что, естественно, было невозможно, так как один его шаг равнялся двум моим.
Черт, один круг, казалось, был длиной в десять миль. Чтоб этому Хантеру пусто было с его дурацкой разминкой. Пробежав три круга, я рухнула на траву, ничего не слыша, кроме своего учащенного дыхания. Слава богу, у меня было время перевести дух — каждый из сорока идущих передом мной участников должен был попытаться забить мяч в ворота. Потом настанет и моя очередь.
Пока я изображала из себя дохлую лягушку, Тони принес мне воды из кулера. Он перешагнул через меня, и его тень стала моим спасением от солнца. Во рту и горле пересохло. Я села, испытывая сильную жажду, и он протянул мне пластиковый стаканчик с водой. Я вцепилась в него, и мое сердце упало.
— Так мало? — Я крутила стакан с глотком воды туда-сюда, глупо надеясь, что живительной влаги вдруг каким-нибудь чудесным образом станет больше. — У тебя явно проблемы с головой.
— Ничуть, — засмеялся он. — Ты еле дышишь после этой короткой пробежки, и от большего количества воды тебя может просто-напросто вырвать. На самом деле, было бы лучше, если бы ты прополоскала рот и выплюнула воду.
Я усмехнулась.
— Можно я выплюну ее тебе в лицо? — Не дожидаясь ответа, я проглотила воду. Маленький глоток испарился в одно мгновение, попав на язык.
— Мэттьюс! Твоя очередь!
Это был Хантер, и когда я повернулась в его сторону, он бросил мне мяч. Хвала моей реакции, я поймала его прежде, чем он прилетел мне в живот. Тони поднял меня на ноги и дал несколько советов о том, как лучше ударить по мячу.
