Кора сердито покачала головой и нажала кнопку отправить сообщение: «Здорово. Увидимся там».
Она снова включила музыку, оставив ее в плей-листе Тимми. «Зажглась звезда» Смэшмаута.
Отпусти прошлое. Она больше не жила на ферме. Она жила в большом городе. Самостоятельной жизнью. У нее есть работа, сотовый телефон, друзья и ночь в городе. Вот какая должна быть жизнь.
Кора начала качать головой в такт музыке. Затем бедрами. Потом она танцевала по комнате и смеялась, широко раскинув руки.
Она свободна.
А вечером пойдет танцевать и, возможно, встретит симпатичного парня. Весь мир лежал перед ней, и она готова встретить его с распростертыми объятиями.
Глава 2
3 часа спустя
Как же все так быстро пошло наперекосяк? Кора подняла руку к голове, когда огни клуба закружились и заплясали в сумасшедшем ритме. Она покачала головой и пошатнулась, вялая и затуманенная в шумной толпе.
Хелена. Ей нужно найти Хелену. Или Европу.
Она должна была спросить их, можно ли ей переночевать сегодня на их диване.
Потому что она не могла вернуться домой.
Ха. Домой. Что за чушь.
Это никогда не было ее домом. А теперь она не могла туда вернуться.
Только не после того, как Пол поджидал ее у подножия лестницы и приставал к ней, когда она собиралась уходить на встречу с подругами.
В доме было темно, Тимми спал, а Диана все еще отсутствовала на банкете.
Сразу стало ясно, что Пол пьяный. Он прислонился к стене фойе, загораживая входную дверь, чтобы она не могла уйти.
— Ты такая красивая, Кора. Я думаю, что пора прекратить притворяться.
Кора попыталась обойти его и добраться до двери.
— Мне нужно идти, мистер Донахью. Мои друзья ждут меня.
— Пол, — сказал он, ударив рукой по стене позади нее, загоняя ее в угол. — Сколько раз тебе повторять? Просто Пол.
У него изо рта пахло кислым виски. Он протянул руку, чтобы коснуться ее лица, но она оттолкнула ее.
— Остановитесь! — с недоверием прошептала она. — Что вы делаете? У вас жена! И красивый маленький мальчик.
Но он прижал ее к себе всем телом. — Я не могу остановиться. Я люблю тебя, Кора. Ты сводишь меня с ума. Видеть это маленькое крепкое тело. — Он положил руку ей на талию и сжал. — Услышал шум душа и понял, что ты там, голая.
Она попыталась вырваться, но он схватил ее и прижал к стене.
Пол поцеловал ее.
Вернее, ей следовало бы сказать, что он прижался губами к ее губам и попытался просунуть свой толстый язык ей между губ.
Она ударила его коленом по яйцам и оттолкнула. — Я ухожу! — Она сбежала, прихватив с собой телефон, небольшую сумму наличных, которую засунула в лифчик.
И вот она пришла сюда.
Только для того, чтобы найти своих так называемых подруг, которые едва уделили ей время. Слишком занятые флиртом с парнями в баре. Она попыталась объяснить им, что произошло. Хелена издала несколько сочувственных звуков, а потом сказала, что Кора должна напиться и забыть обо всем.
Кора посмотрела на Хелену. А чего она ожидала? Она едва знала этих девушек. Они несколько раз разговаривали в парке, пока их подопечные играли на детской площадке. Она придумала все в свое голове, потому что у нее никогда не было друзей. Это казалось невероятно — иметь девушек, с которыми она могла общаться и тусоваться. Но для этих девушек она никто. Едва заметная вспышка в их напряженной жизни, полной друзей и любовников.
Поэтому, сомневаясь в себе, она отказалась спросить о ночлеге в одном из их домов. Она сказала себе, что сделает это ближе к ночи. Кроме того, возможно, Хелена права. Может, расслабиться и хорошо провести время сегодня вечером — то, что нужно. Может, все не так страшно, как кажется.
Поэтому она позволила парню угостить ее выпивкой, как это делали в книгах и по телевизору — за последние шесть недель она успела многое наверстать… и начала танцевать.
Но он, наверное, неправильно понял ее заказ. Она попросила клюквенный сок, но в нем, видимо, имелся алкоголь, потому что она чувствовала себя странно. Действительно странно.
Она споткнулась и едва удержалась, чтобы не задеть цыпочку, которая соблазнительно танцевала на парне, как будто она стриптизерша, а он — шест.
Кора пошарила в лифчике в поисках телефона. Почему она не чувствует своих пальцев? Ее рука превратилась в неуклюжий обрубок.
Ладно, это по-настоящему ее напугало. Она никогда больше не будет пить алкоголь.
Она нахмурилась, когда наконец достала телефон. Все плясало перед глазами. И свет тоже. Слишком яркий. Она поморщилась и, спотыкаясь, пробивалась сквозь толпу.
Она напишет Хелене. Может, они и не лучшие подруги, но она единственная, кого Кора знала в городе.
А Коре нужно прилечь. Официально это слишком долгий день. С ним нужно заканчивать. Сейчас.
Она сделала три попытки провести пальцем по нужным точкам, чтобы разблокировать телефон. Кора, прищурившись, посмотрела на маленький экран. Он продолжал двигаться и танцевать. Было трудно понять, какой экран настоящий. Она ткнула в него своей странной короткой рукой, но ничего не смогла сделать правильно.
Она чувствовала себя обезумевшей и одновременно сонной. Ей нужна помощь.
Наконец-то она добралась до смс-приложения. Спасибочки.
У нее навернулись слезы облегчения.
Но когда она начала набирать сообщение, то перепутала телефон и уронила его.
— Черт!
Пол клуба превратился в темную бездну. Сможет ли она вообще его найти…
— Эй, я тебя помню. Ты уронила мобильник? Я видел тебя оттуда. — Какой-то мужчина наклонился к ней и взял ее телефон. Она могла бы держаться за него.
Она попыталась сказать «спасибо», но язык у нее заплетался, и это больше походило на «Спасба».
Она искоса посмотрела на него, когда вспыхнули стробоскопы, и поморщилась. Тем не менее, она увидела, что это тот же самый милый парень, и расслабилась. Он попросил угостить ее выпивкой и не рассмеялся, не посмотрел на нее как-то странно, когда она ответила, что пьет только клюквенный сок.
— Мне кажется, я… — начала она, но все вокруг завертелось.
В следующее мгновение славный парень обнял ее за плечи и повел из толпы.
— Давай отведем тебя в туалет, чтобы ты умылась, — говорил он. — Я написал твоей подруге, чтобы она встретила тебя там.
Кора кивнула. Разговоры отнимали слишком много сил. Идти стало слишком тяжело, но она старалась удержаться на ногах и не спотыкаться рядом с этим милым человеком. Он казался сильным и крепким рядом с ней, и она прижалась к нему со всей силой.
Она приподняла голову, и свет снова ослепил ее. Это уже чересчур. Слишком много всего. Музыка стучала в ее голове с силой ледоруба. Ей нужна тишина. Темнота. Она даже согласна на мамин подвал.
Из-за этой мысли у нее началась истерика.
Посмотри, как далеко я зашла, мама. Посмотри-ка, большой город и впрямь страшный, как ты и говорила.
Нет. Сегодня выдался плохой день. Она сосредоточилась на том, чтобы передвигать ноги. Сначала одну, потом другую. Держалась за мужчину, чтобы не упасть.
Казалось, они шли целую вечность. Разве они еще не добрались до туалетов?
Наконец она решилась снова поднять глаза. И нахмурилась, когда увидела, что они находятся в коридоре. Она повернулась и посмотрела через плечо.
Погоди, они же прошли мимо туалетов. Она попыталась упереться ногами. Ей нужно дать ему понять, что он ошибся.
— Трууу… — начала она, но он оборвал ее.
— Тише, тише, малышка. Все будет хорошо. Просто прекрасно.
Но голос его звучал как-то не так. Скорее, как будто он разговаривал с надоедливым ребенком.
— Нет. — Она покачала головой. Не правильно. Это нехорошо.
Она попыталась вырваться, но он сомкнул пальцы вокруг ее рук, как клешни, и вместо того, чтобы мягко вести ее, дернул вперед.
«Стой! Помогите!» — мысленно она закричала. Но раздавалось лишь тихое хныканье.
Он вытолкнул ее через заднюю дверь клуба. Прохладный ночной воздух пронзил ее, как тысяча крошечных иголок, и она наконец-то смогла закричать.
