— Он потребовал меня. — пораженно закончила за отца я. До сегодняшнего дня, я даже и не знала каким образом кристаллы попали к отцу, не знала о его встрече с аргом. Поэтому сейчас поверить не могла, что мой любимый отец оказался в долгу перед ненавистным существом. — Папа, но ты же понимаешь, что я не смогу выйти замуж за арга! Я даже не уверена, что мы совместимы. Они же чудовища!
Отец тяжело вздохнул и обхватил голову руками. У него был потерянный вид, и я с болью смотрела на его мучения. Но мне было еще больнее. И страшнее!
— Я не могу отказать аргу, Лея. Не могу, я поклялся жизнью.
Меня прошиб холодный пот.
Осознание случившегося накатило резко, тошнотворно, болезненно!
— Ты дал клятву на крови!? Папа, ну как так можно было!? Неужели эти кристаллы были так важны для тебя, что ты даже свою жизнь не пожалел?
— Доченька, мне нужны были деньги! Поместье находилось в плачевном состоянии, я ничего не мог дать твоей матери и семье, если бы у нас не было кристаллов, мы бы жили как нищие, и ты бы не смогла получить должного образования. Мне больно, но Лея, эрионы дали нам много возможностей. Я не мог и предположить, что когда-нибудь этот арг потребует с меня плату!
Я сидела, опустив голову и не знала, что сказать. Клятва на крови означала лишь одно — если отец не выполнит волю арга, он умрет.
Медленно поднявшись, не спеша подошла к окну, из которого открывался чудесный вид на ночной город. Как же я люблю столицу! Как же я люблю свою страну. Но теперь…
— Когда свадьба? — еле слышно произнесла я. Губы предательски не слушались, а виски пульсировали от боли и отторжения той информации, которую сейчас получила.
Так не должно было быть!
— Через три дня. — раздался из-за спины тихий ответ.
Я резко развернулась и удивленно уставилась на родителей. Такого я точно не ожидала.
— Как три дня? Папа, мама, вы же понимаете, что это абсурд! Никто не играет свадьбы через три дня после помолвки! Кстати, помолвки тоже не было!
— Доченька, — мама, до сих пор молчавшая, неслышно подошла ко мне и нежно приобняла. В ее глазах стояли слезы, но она не давала волю чувствам, боясь, что может еще больше расстроить меня. Легкая седина посеребрила ее волосы, на лице залегли глубокие морщины, уголки губ опустились. Когда она успела постареть? Только сейчас я обратила внимание, что родители с каждым годом меняются все сильнее. Время проносится стремительно! — Лея, моя красавица. Я бы никогда не подумала, что ты станешь женой арга. Ты самая замечательная, умная, красивая, веселая девчушка, и для меня ты навсегда останешься доброй девочкой, которая все время возилась в саду и оранжерее с цветами, лечила домашних животных, проводила кучу времени на кухне, наваривая какие-то снадобья и травы, отчего кухарки приходили ко мне жаловаться. Ты всегда будешь самой лучшей доченькой на свете!
— Мам! — эмоции накрыли меня. Я крепко сжала маму в объятиях и слезы полились из наших глаз.
— Моя прекрасная девочка, я бы хотела, чтобы ты восприняла замужество, как новый шаг в твоей жизни. Не бойся аргов, они не звери и не чудовища, это все выдумки, чтобы посеять вражду. Они выглядят как люди, и изменяются только в моменты опасности. Они не жестокие убийцы, не варвары. Знаешь, порой, люди бывают даже ужаснее аргов в своих поступках и словах. Мы мало знаем их, они почти не посещают нашу страну, но один из аргов, много лет назад пощадил твоего отца. Мне кажется, это очень важно!
— Почему свадьба так скоро? — этот вопрос мучал меня. Ведь так не должно быть, свадьбы не празднуют просто так и за такой короткий срок. Должна быть какая-то веская причина!
— Мы не знаем, но таково было условие арга.
— Как его зовут хоть?
— Диен [1] Дариан Орд — ответил отец.
— Диен? Так он второй человек после императора?
Сегодня жизнь определенно решила посмеяться надо мной!
***
Дариан тяжело опустился в кресло, сделал глоток крепкого шиара [2] и прикрыл глаза. С каждым днем ему становилось все хуже и вскоре посторонние начнут замечать, что с ним что-то не так. А этого допустить никак нельзя!
Прошло уже четыре дня как он вернулся из Королевства людей, но этот переход до сих пор тревожил его тело. Порталы, которыми перемещались арги, практически никак на них не отражались, но в нынешнем состоянии Дариана, этот переход унес слишком много энергии, тем самым еще больше ослабив его. За самой невестой он отправит уже своих людей.
Конечно, его перемещения были замечены людьми, их портальная стража сразу же запросила разъяснения, зачем он явился на их территорию, но Дариан обо всем позаботился заранее и предоставил нужные документы. Он будет надеяться, что они не станут чинить препятствий при перемещении его невесты сюда, в Империю аргов. Браки между людьми и аргами практически не заключались, разве что возле границ государств, где они пересекались в живую, но и такие браки были редкостью. Однако, на его памяти еще никто не сватал дочь благородных людей.
Что ж, он любит быть первым, вот и здесь за ним будет это место.
Сам обряд заключения брака, они проведут в его стране, и уже после, Дариан рассчитывает наконец приступить к лечению. А лечение без невесты невозможно.
Дариан не сразу обнаружил, что в его организме присутствует яд. Сначала он обратил внимание на частую слабость и усталость во всем теле, потом к этому стали примешиваться отсутствие аппетита и головокружение. Догадаться было не сложно, его кто-то отравил. Когда Дариана осмотрел его личный лекарь, то с ужасом сообщил ему страшную новость. Яд, который сейчас находился в его организме, не был известен в Империи аргов и был привязан магией. Более того, он настолько хитро и изощренно убивал своего хозяина, что никто бы и не подумал, что это действие отравы.
Дариан занимал важнейшую должность в государстве аргов. Он был главнокомандующем армией и одним из советников императора, тем самым, кому-то очень мешал. Всегда находились внутренне враги, которые плели интриги и заговоры. Одна из его задач была оберегать императора не только от людей, но и от самих же аргов.
Сначала Дариан не придал яду сильного значения, ведь его пытались отравить уже раз пять. Но удивительная особенность его организма состояла в том, что он отторгал любые яды. Почему это происходит, ни один лекарь не мог ему ответить, и мужчина лишь улыбался удаче, которая ему благоволила. Однако, в этот раз, справиться с хворью сам, он не смог. Более того, происхождение и вид яда не был в состоянии опознать никто из целителей.
Его личный лекарь провел немало времени в Главной библиотеке Империи, пытаясь найти противоядие или лечение, но все без толку, а Дариану становилось с каждым днем все хуже. Единственное, за что зацепился лекарь, так это за призрачную возможность исцеления, о которой говорилось лишь в одной старинной книге. И для этого исцеления нужна была кровь и энергия целителя из рода людей.
Странная особенность, люди, все без исключения имеют магические способности, подчиняющие различные энергии. Но среди огромного количества магов, в Королевстве людей нашлась лишь одна душа, способная исцелять.
Когда Дариан узнал, что единственной целительницей, способной спасти его жизнь, является дочь одного его старого должника, он не поверил своей удаче. Но сразу же встал вопрос, как заставить молодую особу отдать свою кровь и энергию. В то, что она сделает это добровольно, Дариан не верил. Он знал извечную ненависть людей к аргам, как, впрочем, и аргов к людям, поэтому надеяться на мирные переговоры не стоило.
Решение пришло само, однако, прежде чем приступить к его исполнению, нужно было сделать самое важное — получить разрешение у своего правителя.
Мужчина понимал, что заключение брака с девушкой из рода людей, может быть воспринято как предательство, поэтому сначала он потребовал аудиенции императора.
