чёрный клатч и отправилась к назначенному месту встречи.
***
Когда выбранный Итаном ресторан уже показался в поле зрения девушки, она увидела у входа мужской силуэт. Анна узнала его издалека. Пульс, и без того стучавший в сумасшедшем ритме, теперь забился, казалось, в несколько раз быстрее.
Быстрыми шагами, отбивая каблуками по асфальту тревожный ритм, Митчелл приближалась к нему. И стоило мужчине повернуть голову в сторону Анны… Первые секунды он не говорил ни слова, лишь вперил в неё восхищённый взгляд, пробежавший с головы до ног. Что не осталось незамеченным для девушки. Её губы, подчёркнутые красной помадой, бесконтрольно раскрылись в широкой улыбке.
— Анна… — только и смог сперва вымолвить Итан, когда она поравнялась с ним, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
— Рада тебя видеть, — произнесла Митчелл, всеми силами души стараясь унять волнительную дрожь в голосе.
— Выглядишь просто… восхитительно, — выдал Эванс. Анна одарила его в ответ искренней улыбкой. — Обнимемся, что ли? Сколько времени не виделись…
Мужчина раскрыл руки, приглашая девушку в свои объятия. Она несмело прильнула к мощному телу, обвив руками его спину. И едва слышно выдохнула, спустя долгий год вновь ощутив эту близость, по которой она только теперь поняла, как скучала.
— Пойдём? — бросила Анна, спустя несколько секунд осторожно отстранившись и указав рукой на вход в ресторан.
Эванс в джентльменском жесте открыл девушке дверь и прошёл вслед за ней. Сев за предварительно зарезервированный мужчиной столик и сделав заказ, они ещё какое-то время продолжали молча окидывать друг друга внимательным взглядом, какой обычно бывает у людей, не видевшихся долгое время. В итоге первой подала голос Анна:
— Может, расскажешь, какими судьбами в Бостоне?
— Да, по работе, как обычно, — промолвил Эванс, волнительным движением проведя рукой по тёмным волосам. — Ты сама как? Как учёба, друзья, семья?
— Ну… — протянула девушка, неосознанно скопировав его жест и также потянув руку к причёске, — универ мне очень нравится. Поступила, куда и хотела, на искусствоведческий. С друзьями хорошо, одногруппники — классные ребята, общаюсь с многими, тем столько общих. И с семьёй, в принципе, тоже неплохо… Родители поддерживают меня, пока я учусь, даже квартиру предложили мне снять рядом с универом, чтобы мне было комфортнее. Своё личное пространство, сам понимаешь.
— Понимаю, — задумчиво ответил мужчина. — Помню, как я в твоём возрасте, хотя… даже раньше, получается, от родителей съехать пытался, работу нашёл. Правда, — выдал он на нервном смешке, — не совсем законную, но это уже отдельная история.
— Расскажешь? — спросила девушка, раскрыв губы в лёгкой улыбке и показав искренне заинтересованный взгляд. Анна была рада, что в их немного напряжённом диалоге наконец появилась спасительная ниточка.
Дальше беседа завязалась сама собой. Прежняя неловкость, поначалу заметно одолевавшая обоих, постепенно сошла на нет. Вскоре они, весело улыбаясь и смеясь, без устали рассказывали друг другу истории из своей жизни: и совсем недавние, и давно минувших лет. Так прошло, наверное, часа два. Потом же их увлечённый разговор прервал подошедший официант, оповестивший о том, что заведение через несколько минут закрывается. На лицах мужчины и девушки тут же невольно отразилось неподдельное сожаление. Расходиться теперь не хотелось никому из них, и оба прекрасно видели, что это было взаимно.
Однако время неумолимо приближалось к закрытию. Итан, испустив печальный вздох, первым поднялся и направился к выходу, за ним последовала и Анна.
— Ты далеко отсюда живёшь? — как бы невзначай спросил мужчина, как только они вышли на улицу.
— Минут пятнадцать идти.
— Поздно уже… Давай подвезу тебя тогда?
— А ты разве на машине в Бостон приехал?
— Нет, но арендовал уже здесь. Я, наверное, на неделю где-то в Бостоне задержусь.
Услышав такую новость, девушка едва удержала себя в руках, чтобы не выдать всем своим видом, как бы она желала провести с этим самым прекрасным для неё мужчиной все семь дней, которые он должен был пробыть в городе. Но, к сожалению или к счастью, Анна смогла взять себя в руки и выдать максимально спокойным тоном:
— Ну, тогда я совсем не против…
Молча прошли к машине, Итан открыл девушке дверь, она указала свой адрес. И всю дорогу, вроде, оба пытались завести какой-то диалог, чтобы не ехать в смущающей тишине. Но ничего не выходило. Любой разговор быстро обрывался, а та самая неловкость, которую оба заметили за собой в начале встречи, вновь неотступно овладела ими. Притом причина их поведения была предельно ясна. Ведь и мужчина, и девушка думали об одном: было бы странно теперь, когда они наконец смогли увидеться спустя столь долгое время, упустить возможность высказать правду о своих чувствах. Вот только проблема состояла в том, что каждый всерьёз сомневался, могли ли эти чувства, с учётом прошедшего года, до сих пор быть взаимны.
Всего лишь через несколько минут, которые обоим показались намного большим, томительно долгим временем, Эванс остановил машину у дома девушки. А значит, если никто не подаст малейшего знака о том, что на самом деле творилось в его душе, наступала пора расходиться. И потом кто знает, встретятся ли они когда-либо ещё…
— Спасибо, что подвёз, — вымолвила Анна, не в силах скрыть грустной нотки в голосе. И, бросив последний взгляд на мужчину, который весь вечер вызывал в ней яркую, неподдельную бурю чувств, потянулась к ручке двери. Девушка уже чётко представляла, как из глаз наверняка предательски хлынут слёзы, когда она в одиночестве переступит порог своей квартиры. Но, твёрдо решив не выдавать своего поникшего настроения, Митчелл только произнесла напоследок: — Была рада увидеться с тобой…
— Постой… — внезапно произнёс Эванс, мягко накрыв своей рукой ладонь девушки. Её дыхание тут же замерло в ожидании, а в сердце вновь вспыхнул огонёк уже успевшей угаснуть надежды. На тот исход вечера, который неуклонно проносился в её мыслях весь сегодняшний день. — В этот раз я точно тебя не отпущу.
Может, эта реплика и могла показаться странной, но волнительный тон мужчины убедил Анну в том, что она поняла всё правильно. Резким движением отстегнув ремень, Итан наклонился к девушке и, нежно проведя по каштановым волосам, медленно приблизился к её лицу. Она лишь шумно выдохнула ему в губы, но, несмотря на весь внутренний страх, даже не думала поддаться ему и покинуть машину.
Моментально считав реакцию девушки, Эванс плавно провёл подушечкой пальца по её щеке и накрыл губы Анны своими. Это трепетное касание длилось несколько мгновений, таких несомненно сладких и желанных для обоих. Однако, едва Итан предпринял попытку продолжить поцелуй, чуть раскрыв губы девушки, она несмело отстранилась и скромно опустила взгляд.
— Чёрт… — невольно вырвалось из его уст. —
