— Разве то, что ты отвел меня в свой офис, не будет выглядеть хуже, чем позволить мне насладиться несколькими напитками? — спрашиваю я позади него, изо всех сил стараясь не споткнуться на каблуках.
Его взгляд возвращается ко мне.
— Ты слишком молода, чтобы быть в баре, Сьерра, но не слишком молода, чтобы трахаться.
Я захлопываю рот.
Справедливое замечание.
Я облизываю губы, надеясь, что не испорчу помаду. К сожалению, он выглядит так же заинтересованным в том, чтобы трахнуть меня, как и в том, чтобы подать мне выпивку.
Он ведет меня через распашные двойные двери и по другому коридору, а затем заталкивает в тесный кабинет. Единственная мебель — черный стол с компьютером и потрепанный стул. Хлопок захлопнувшейся двери застает меня врасплох, и Малики обходит стол.
Он открывает ящик, достает лист бумаги и ручку и шлепает их на стол.
— Я обещал книжки-раскраски, но это все, что у меня есть.
Я изучаю его вблизи. Я любовалась им издалека — один раз в продуктовом магазине, другой раз, когда он бежал без рубашки по городской площади перед тем, как я задним ходом врезалась в стоящий позади меня минивэн, не в силах отвести от него взгляд, — но вживую он более привлекателен. Пленительный. Под его черной футболкой с логотипом бара на правой стороне груди проступают рельефные мышцы. Темная щетина оттеняет его челюсть, а его лицо твердое и красивое. Его кожа загорелая — отчасти естественный загар, но также результат пребывания на солнце. Его темные волосы прикрыты черной бейсболкой.
Кепка Twinning.
Он мог бы дать фору любой модели Instagram.
Я отмахиваюсь от его неубедительного предложения.
— Не беспокойся о том, как я буду развлекаться. Я планирую порыться в твоих вещах, как только ты уйдешь. — Я беззастенчиво пожимаю плечами.
— Здесь есть камеры, королева представлений.
— И?
— И держи свои руки подальше от моего дерьма.
Нас прерывает стук в дверь, и громкий голос раздается с другой стороны.
— Ки! Мужик, мы зашиваемся! Ты мне нужен здесь!
Малики жестом показывает на мой телефон.
— Позвони всем контактам в своем телефоне, если придется.
Я издаю преувеличенный вздох.
Он открывает дверь, бросает на меня последний раздраженный взгляд и уходит.
Я выхватываю ручку и, ухмыляясь, пишу на бумаге «Пошел ты, мудак», и начинаю свою шпионскую вечеринку.
Пятнадцать минут спустя Элли пишет смс, сообщая, что она на парковке. Малики ничего не говорит, когда я ухожу, но, когда я оглядываюсь на бар по пути к выходу, он смотрит мне вслед.
Я прибавляю шагу и оборачиваюсь через плечо.
Глава 2
Сьерра
Двадцать лет
— Удостоверение.
И вот опять.
Как и в прошлый раз, я сказала Элли, что пробираться сюда — ужасная идея, и, как и в прошлый раз, она убедила меня в обратном.
«Мы пришли домой после колледжа, и нам нечем заняться», — вот что она сказала, говоря правду.
Лео поклялся на могиле своей бабушки, что Малики не было в городе и он не играл в паспортный контроль. Я больше не поверю Лео на слово. Я должна была догадаться, что с этим парнем проблемы, когда он сказал, что не любит собак.
Прошло два года с моей последней попытки пробраться внутрь. Малики может подумать, что я уже достаточно взрослая, чтобы пить.
Я драматически вздыхаю и сую удостоверение в его ждущую руку.
Ну, это не совсем мое удостоверение.
Он фыркает, проверяя его.
— О, теперь тебя зовут Элли Росс, да? — Он убирает удостоверение с глаз долой, чтобы лучше рассмотреть меня. — Только что произошла странная вещь. Несколько минут назад я обслуживал в баре женщину с таким же именем. Эта Элли похожа на фотографию на удостоверении гораздо больше, чем ты.
Два месяца назад Элли отпраздновала свое двадцатипятилетие и получила копию удостоверения личности, которая досталась мне. Обычно у меня нет проблем с его использованием. В барах на территории кампуса, если ты симпатичный, то ты в деле. А вот в пабе этого придурка — не очень.
Я пожимаю плечами.
— Я подала заявление о смене имени. Это было невесело, делить его с напитком, заканчивающимся на «Мист».
Он возвращает удостоверение и изучает его дальше, на его губах появляется ухмылка.
— Ты изменила не только имя, но и цвет волос?
— Я пережила тяжелое расставание. Ты не можешь забыть мужчину, пока не сменишь прическу.
Он кивает, поглощая мои ответы.
— Я провожу тебя.
— Я бы предпочла, чтобы ты был джентльменом и проводил меня в бар. Может быть, угостишь меня коктейлем? — На этот раз я не пытаюсь спрятать свой напиток. — Если я правильно помню, ты сказал мне, что в прошлый раз я могла хотя бы подделать удостоверение. Я следовала твоим точным инструкциям.
— Ты вырвала это из контекста.
На моих губах пляшет кокетливая улыбка.
— Давай поговорим о компромиссе, ладно? Как насчет этого — мы расходимся, делаем вид, что этой болтовни не было, и что ты меня никогда не видел? Я буду вести себя как невидимка и поклянусь не создавать никаких проблем. — Я протягиваю руку, поднимая мизинец, но через несколько секунд опускаю, когда он игнорирует ее.
Малики выхватывает у меня напиток.
— Ты вела машину?
— Нет, Элли.
— Элли, твоя подруга, или Элли, твое альтер-эго?
— Я тебя ненавижу, — выдохнула я, сузив на него глаза.
— А я ненавижу надоедливых подростков.
— Я не подросток.
— Я ненавижу надоедливых молодых женщин. Это лучше для твоей несовершеннолетней задницы?
— Я ненавижу надоедливых стариков.
Технически, Малики не так уж и стар. Я не знаю его точного возраста, но думаю, что около тридцати. Десять лет старше меня — это не древность, но парень учил умножение, когда меня вытащили из утробы матери.
Он ухмыляется, теперь он выглядит более веселым.
— Сколько же ты выпила, чтобы у тебя хватило смелости обсуждать со мной всякую херню в моем собственном баре?
Черт. Я внутренне хлопнула себя по лбу. Играй вежливо.
— Всего несколько. Я не планирую напиваться и танцевать на барной стойке. — Я указываю на свой бокал в его руке. — Это последний. Обещаю.
— И кто, блядь, тебя обслуживал?
— Элли Росс.
Я должна была сделать разворот и удрать, когда заметила Малики за барной стойкой. Вместо этого я заставила Элли изображать официантку и доставить мои напитки к нашему столику. Как и в прошлый раз, я села в углу. И также, как и в прошлый раз, мне пришлось покинуть свое место, чтобы сходить в туалет. Я не должна быть наказана за то, что мне ещё не исполнился двадцать один год. Я же не прошу Сэра-Проверка-Удостоверений наполнить мой стакан водкой до краев.
Он снимает кепку и проводит пальцами по своим густым волосам.
— Господи. Ты должна перестать думать, что ты взрослая.
— Я и есть взрослая. — Я пересчитываю свои аргументы на пальцах. — По закону я достаточно взрослая, чтобы играть в лотерею, покупать сигареты и, черт возьми, даже сниматься в порно.
Он качает головой в сторону.
— Интересно. Я бы хотел увидеть лицо твоего отца, если последнее когда-нибудь случится.
— Ну что, договорились? — Я снова протягиваю ему руку, на этот раз для пожатия. И снова он ее игнорирует.
Она безвольно опускается к боку.
— Как я уже объяснял, ты можешь быть достаточно взрослой, чтобы делать ставки и трахаться, но ты слишком молода, чтобы пить, королева представлений.
Я выхватываю у него удостоверение.
— Я передумала. Ты не будешь благословлен моим кошельком, когда мне исполнится двадцать один год. Мои деньги будут потрачены в другом месте.
— Отлично. — Он ущипнул себя за переносицу. — Теперь, это та часть, где ты звонишь кому-то, чтобы он забрал тебя. Ты знаешь, как это делается.
— Кайл, мать его, Лейн!
Я задыхаюсь, и моя грудь сжимается от звука выкрикнутого имени.
