Служба безопасности «Маккей-Таггарт» работала только с избранной клиентурой.
— Знаю. Я никогда о вас не слышала, — кивнула она и запустила руку в свою сумочку, которая казалась поистине бездонной.
Адам был практически уверен, что там могло бы поместиться содержимое небольшого домика. Серена извинилась, роясь внутри сумки, и наконец достала оттуда маленькую визитную карточку. Женщина передала ее Джейку.
— Меня прислала мой агент. Кажется, она уже работала с вами, ребята.
Джейк взглянул на визитку, а затем передал ее Адаму.
Литературное агентство «Андерсон»
Лара Андерсон, агент
Там были адрес и номера телефонов, но имя агента ничего не говорило Адаму. На самом деле это не имело значения. Как только мисс Брукс уйдет, он пробьет имя с визитки и узнает про эту женщину все, вплоть до того, что она ела на обед. В этом Адам был чертовски хорош. И неважно, возьмутся они за дело или нет. Его заинтересовала та, кто додумалась отправлять сюда своих клиентов. Гораздо привычнее было, что к ним обращались состоятельные корпорации или люди из правительства, но мысль о клиентке-одиночке, нуждающейся в их помощи, действительно его заинтриговала.
— Так что привело вас к нам сегодня?
Адам пытался придумать хоть какую-нибудь причину, по которой кому-то столь явно безобидному понадобилась бы охранная фирма уровня «Маккей-Таггарт». Их услуги обходились недешево.
Женщина глубоко вздохнула, как будто собиралась с духом, чтобы пережить следующие несколько мгновений.
— Меня преследует сталкер. Иногда фанаты шутят, что охотятся за авторами, но этот тип сделал меня своей мишенью в буквальном смысле.
Джейк скрестил руки на груди.
— Вы обращались в полицию?
— Несколько раз. У меня с собой есть полицейские отчеты.
Серена поправила очки на носу, и снова стала рыться в сумке. Она достала несколько бумаг, каждая из которых была слегка помята, и положила их на стол, пытаясь разгладить.
— Простите. Я не самый организованный человек. Друзья постоянно советуют мне нанять личного помощника.
Джейк схватил документы, прежде чем Адам успел до них дотянуться, а затем забарабанил пальцами по столу. Он дважды постучал и указал пальцами на Серену. Это был сигнал напарнику поддерживать беседу с клиентом, пока Джейк просматривает данные.
Так уж повелось, что Адам предпочитал задабривать пряником, а Джейк — орудовать кнутом. И Адама это вполне устраивало. Обычно это означало, что начинать разыгрывать партию полагалось именно ему.
— Вы знаете, кто этот человек? Может, ваш бывший? — спросил Адам, придав своему голосу мягкое и сочувствующее звучание.
Она покачала головой.
— Нет. Не думаю. Я имею в виду, что понятия не имею, кто этот парень. Я разведена, но не могу себе представить, чтобы Дойл мог так со мной поступить. Он, конечно, сволочь, но сволочь весьма прямолинейная.
Адама это не убедило. Когда женщину методично преследуют, правильнее всего начать с ее бывшего.
— Ваш развод был тяжелым?
Легкое фырканье, вырвавшееся из ее рта, сказало Адаму все, что ему нужно было знать.
— Инициатором развода выступил мой бывший муж. Для меня это стало как гром среди ясного неба. Я думала, мы были счастливы. Мы в разводе уже почти три года. В физическом плане я ему не интересна. Поверьте мне, он ясно дал это понять. А этот парень, кажется, очень заинтересован во мне, если вы понимаете, о чем я.
Но Адам не очень-то верил, что ее бывший не проявлял к ней никакого интереса. Разве мог мужчина с рабочими частями тела и правильной сексуальной ориентацией не испытывать к такой женщине влечения? Впрочем, Адам решил оставить эту тему до поры до времени.
— Ладно. Расскажите мне, что произошло.
— Все началось довольно тривиально. У меня есть фан-страница на Фейсбуке. В общем, ничего особенного, просто место, где я общаюсь с фанатами и публикую отрывки из своих романов. Но пару месяцев назад я получила запрос в друзья от человека по имени Джошуа Лейк. Я тогда подумала, что это классно, потому что так зовут одного из моих самых популярных персонажей. Мне показалось, что это мило. Поначалу все было хорошо. А потом началось что-то странное.
— Что вы имеете в виду, говоря «странное»?
Лицо Серены покраснело от страха, который ее душил. У Адама не осталось никаких сомнений: эта женщина действительно верила, что ей грозит опасность.
— Он начал отправлять мне личные сообщения. Скажу честно — я сначала подумала, что это пишет женщина. Большинство мужчин не читают любовных романов.
— Полагаю, поклонников мужского пола у вас не так много. Часто ли мужчины пытаются завязать с вами дружеские отношения?
Интернет был полон хищников. А социальные сети часто служили для них благодатными охотничьими угодьями.
— Как правило, все они из этого бизнеса. Среди моих знакомых много моделей для обложек, агентов, редакторов. Вот такого толка люди. В ту же минуту, когда я получила тот запрос, то сразу поняла, что это фанат. Он знал о моей работе слишком много. Этот человек определенно прочел все мои книги.
А вот это Адаму показалось весьма интересным.
— Вы упомянули, что потом начались странности. На что были похожи его личные сообщения?
— Сначала я подумала, что он просто играет в ролевую игру.
Джейк достал свой мобильный телефон. Он оттолкнулся от стола.
— Да, я хотел бы поговорить с лейтенантом Брайтоном. Пожалуйста, передайте ему, что это Джейк Дин.
Серена замотала головой.
— О, офицера, которому поручили вести мое дело, звали Читвуд.
Адам жестом прервал ее, когда Джейк отошел, тихо разговаривая по телефону.
— Наверняка ваше дело было поручено вести кому-то из самых младших по званию. С лейтенантом Брайтоном мы знакомы еще с армейских времен. Он своего рода наш связной, когда у нас есть дела, связанные с местной полицией. Уверен, что Джейку просто захотелось раздобыть материалы дела в оригинале. Я так понимаю, у полиции есть распечатки всей вашей переписки?
— Да. Как выяснилось, даже после того, как я удалила его из друзей, в Сети сохранилась резервная копия тех сообщений. Вдобавок я заблокировала его.
Не трудно было догадаться, что произошло дальше.
— А он попросту сменил имя и вернулся, — предположил Адам.
— Да. И был очень зол. Он затаился на несколько недель, а потом написал, что мне не удастся от него отделаться. Он назвал меня высокомерной уже за одно то, что я подумала, будто смогу отмахнуться от него. Я снова заблокировала его. Вот тогда-то он и объявился на моей личной страничке.
Адам нахмурился. Похоже, этот человек был настроен очень решительно. Обычно интернет-тролли сдавались после первого же отпора и переключались на поиски более легкой добычи.
— Насколько вы известны?
— Как Эмбер Роуз? У моего творчества есть свои поклонники. Так я зарабатываю себе на жизнь: продаю десятки тысяч цифровых копий своих книг каждый квартал. Но я могла бы находиться в помещении с двумя сотнями человек, и вряд ли кто-нибудь из них узнал бы меня. Даже успешных авторов мало кто знает в лицо. Мои книги ни разу не попадали в список бестселлеров «Таймс», и, наверное, никогда не попадут. А еще у меня есть несколько сумасшедших фанаток. Меня все это не особо беспокоило, но, когда он отправил мне запрос в друзья как Серене Брукс, я по-настоящему испугалась.
Адаму совсем не понравилось, как это прозвучало.
— Насколько тщательно вы оберегаете свое имя?
Серена сплела пальцы и положила руки на колени — верный признак того, что она очень нервничала из-за всей этой ситуации.
— Я постаралась сделать так, чтобы оно нигде не упоминалось. Разумеется, мое настоящее имя знают. Мой издатель, мой агент и редактор, но больше никто.
— Даже ваши друзья?
Адам готов был положить голову на плаху, если у этой женщины не имелось несколько близких друзей. Возможно, таковых найдется немного, но среди них наверняка есть пара-тройка человек, с которыми у нее сложились доверительные, интимные отношения; которые знали все ее секреты.
