― Лита, я надеюсь, что вы не влезли в неприятности из-за меня, ― говорю я, и моя рука скользит по совершенно новому комоду.
Лита улыбается мне.
― Никаких проблем, милая. Я была счастлива, что ты согласилась остаться у меня. С тех пор как мои мальчики съехали, этот дом для меня стал одиноким.
Я вздыхаю, поскольку ее слова отдаются болью в моей груди. Как Лита, я чувствую себя очень одиноко и удивлюсь ― не в первый раз ― если эта боль станет когда-нибудь легче.
― Спасибо тебе, Лита. Я рада быть здесь, ― мой голос слегка дрожит, но Лита либо не замечает этого, либо слишком добра ко мне и притворяется, что не замечает.
― В любое время, моя дорогая. У тебя есть номер моего сотового, если вдруг меня не будет дома. Я не хочу, чтобы ты стеснялась звонить мне, если тебе что-нибудь понадобится. Теперь я твоя семья, а семья всегда помогает друг другу.
К моему удивлению, я лишь слегка улыбаюсь для Литы. После напоминания о потере моих родителей, я не была уверена, что смогу улыбнуться. Лита подходит и укутывает меня в свои крепкие объятья, а потом разворачивается, и без всяких слов, оставляет меня в моей новой комнате.
Мои родители были состоятельными, но многие люди не знали этого. Родители были всесторонне реалистами, даже в выборе дома, в котором я выросла. Ломанам, или может только Лите, мерещатся проблески их денег. Моя спальня яркий тому пример. Моя мама ненавидела бы эту комнату, также как она ненавидела бы, что я живу здесь. Так это или нет, но Лита ― это все что у меня есть.
Четыре года назад, меня настиг первый удар, когда моей маме диагностировали рак шейки матки, и она умерла спустя несколько месяцев. Второй раз жизнь ударила меня шесть недель назад, когда мой отец скончался от инсульта. И вот я одна, двадцать лет от роду, без родителей и без братьев и сестер. Единственной родственницей, с которой нас связывали кровные узы, была тетя, живущая в штате Мэн и которую я видела всего несколько раз.
Тетя Лита не моя тетя. Лита вышла замуж за Джеймса Ломана, они дружили с моим отцом с детства. Из того, что мне рассказывали, я узнала, что мой отец и Джеймс были неразлучны со времен, когда были маленькими мальчиками, пока шестнадцать лет назад Джеймс не погиб в автокатастрофе.
Они оба выросли в богатом пригороде Сан-Франциско, но покинув свои дома, они отправились на учебу в колледж Беркли, Университет Калифорнии. Там и познакомились мои родители, и там же дружба моего отца и Джеймса начала изменяться.
Дядя Джеймс и мой отец основали свою компанию, учась в колледже. Мой отец был мозгом компании, а Джеймс обеспечивал их финансово, чтобы компания поднялась на нужный уровень и развивалась. В это время, мой отец влюбился в мою мать, которая была на несколько лет моложе его. Когда моя мама получила высшее образование, то решила вернуться в ее родной дом в Литтлтон, штат Колорадо. Мой отец перенес компанию в Колорадо, чтобы быть с мамой. К тому времени, отец выкупил долю у Джеймса. Позже это стало больной темой для разговоров в присутствии Литы, потому что компания моего отца взлетела до небес, менее чем за пять лет, и мои родители стали миллионерами.
Иногда жизнь бывает коварной сукой.
Что касается денег, то я обеспечена до конца жизни, но единственное чего я хочу, не купишь за деньги: это мои родители. Но я здесь, в Беркли Хиллз, живу с женщиной, которую едва знаю, хоть она и убедила меня, что она ― это все что у меня осталось. Я не знаю, в какой момент мои родители и Лита перестали общаться. Возможно, после того, как умер дядя Джеймс. Но я точно знаю, что Лита не была частью моей жизни так долго, как я могу помнить, но сейчас… она ― ее часть.
***
― Мы не принимаем ответ «нет» в этот раз. Ты идешь с нами, Кейт. И вообще, что с тобой происходит? ― я слегка киваю головой, понимая, что не могу долго скрывать свое неумение общаться с людьми.
Я живу в Беркли вторую неделю и все это время дружу с Алисой Грин и Габби Мосс. Алиса и Габби лучшие подруги еще со времен средней школы. С того момента, как мы познакомились, они утверждают, что я их третий друг
Если бы у меня была семья, чтобы позвонить и поболтать о моих новых друзьях, то, их первой задачей было бы выведать у меня, общаются ли эти девушки со мной ради денег. Но здесь никто не знает, что я стала богатой несколько лет назад и я не собиралась никому об этом говорить.
В прошлые выходные они пытались вытащить меня в клуб, но я осталась в квартире. Я не имела представления, что делают в ночных клубах, спасибо моему безбедному воспитанию. Вместо того чтобы гулять с моими друзьями, я провожу свои ночи в моей комнате и смотрю старые фильмы принадлежавшие Лите, потому что это выгодно мне больше.
Однажды мама сказала мне, что она рождена на эту землю, чтобы быть матерью. Она всегда знала, что это ее судьба, но когда она не смогла зачать ребенка, она была в панике несколько лет, прежде чем мои родители удочерили меня. И тогда она узнала, что должна была быть не просто матерью, а быть моей матерью.
Я не знаю, зависело ли это от родителей, денег, или того что я была всегда в центре их внимания, но в любом случае, я вела очень замкнутый образ жизни. Конечно, я ходила на несколько свиданий, и даже встречалась с парнем около двух лет, но ночные клубы так и не вошли в мою жизнь.
Я со вздохом отвечаю:
― Я не знаю…
Услышав мой ответ, глаза Алисы сужаются.
― Мы идем на вечеринку. Не в клуб, и ты тоже идешь! ― говорит она приказным тоном.
Мое тело расслабляется. Конечно, я была на нескольких таких посиделках, и представляю, что можно от этого ожидать.
― Хорошо, я пойду.
― Отлично. Почему бы тебе не поехать ко мне домой и там я подберу тебе пикантный маленький наряд, чтобы нарядить тебя.
Габби закивала головой, соглашаясь с идеей Алисы. У меня было много одежды в шкафу, но я уверена ни один из них не подошел бы под описание «пикантного».
Я пожала плечами.
― Конечно, почему бы и нет.
Алиса издала победный визг, который заставил пожалеть меня о моем ответе. Если она так счастлива от идеи подобрать мне платье, я даже не могу представить, что еще у нее есть в запасе.
***
Вечеринка, на которую меня притащили, ничем не отличается от моего представления: громкая музыка, везде алкоголь, большое количество парней ищущих развратных девушек, чтобы затащить их в спальню для обмена венерическими заболеваниями. Я не хочу находиться здесь, это просто не мое, и, наверное, никогда не будет.
Как только мы входим, Габби покидает нас, чтобы найти своего парня Ноя, который написал ей, что он был где-то в этом аду.
― Хочешь выпить? ― спрашивает Алиса.
Не зная, что сделать, я зажимаю пальцами свой нос при мысли о выпивке в этом месте.
― Я буду считать, что нет.
Я хватаю Алису за руку прежде, чем она собирается уйти.
― Подожди, извини. Я… я не большой поклонник выпить, но если ты будешь, то я выпью с тобой.
Ее лицо замирает в полуулыбке. Мы сплетаем наши руки вместе и пробираемся через завсегдатаев вечеринок, пока не доходим до бочонка с пивом, который стоит в окружении парней и они явно рады нас видеть. Я уверена, что это благодаря нарядам, в которые мы с Алисой одеты. На мне обтягивающая короткая юбка и обтягивающий топ с глубоким вырезом, в котором груди сжаты вместе и выглядывают наружу. Я отказалась от пятидюймовых каблуков, которые Алиса пыталась заставить меня обуть. Без сомнения я бы сломала шею, не пройдя и фута в них. Алиса же демонстрирует еще больше участков обнаженной кожи.
― Привет, Лис, кто твоя новая подружка?
Дьявольская ухмылка появляется на лице Алисы, прежде чем она ответила.
― О, Крейг, это Кейт. Кейт, это Крейг. Мистер-Беркли-Разок-и-Хватит. Имей это в виду, если решишь раздвинуть для него ноги, потому что, как бы он не утверждал о том, что это будет удивительно, он тебе не перезвонит.
Каждый, кто стоял в пределах слышимости, затих, за исключением Крэйга.
― Алиса, я не лгал. Было прекрасно перепихнуться с тобой, но ты слишком высокого мнения о себе, а мне было нужно лишь хорошо провести время.
