Аркантус остановился у стола, всего в нескольких метрах от борианца, и выдвинул стул. Повернув его к Малтиру, он раздвинул полы своей мантии, обнажив грудь и набедренную повязку, и сел, свесив хвост в сторону.
— Есть очень много вещей, о которых ты не знаешь, друг мой, и, боюсь, у меня нет времени рассказывать тебе обо всем.
Это, наконец, вызвало искреннюю реакцию борианца — хмурый взгляд, дополненный опущенными бровями.
Арх ухмыльнулся.
— Я задам серию вопросов. Если мне понравятся твои ответы, я скажу, где найти терранку.
— У тебя, черт возьми, есть яйца, седхи.
— Да, но они не такие уязвимые, как твои. Первый вопрос, — Аркантус поднял руку и вытянул один палец. — Во вселенной миллиарды терран. Почему именно эта?
Малтир засмеялся и покачал головой.
— Я должен был просто пристрелить тебя, но в тебе есть что-то завораживающее, седхи. Ты серьезно?
— О, я совершенно серьезен.
Борианец рассмеялся.
— Хорошо. Я тебя ублажу. Клиент хочет знать, что терранка жива и здорова, и предложить ей возможность вернуться к своей семье.
— Что-то вроде межгалактической проверки благосостояния, — предположил Аркантус.
Малтир невесело улыбнулся.
— Что-то вроде того.
Аркантус поднял еще один палец.
— Второй. Такое оборудование как это, — он выдвинул ящик, достал оттуда сверток с инструментами и разложил его на столе, — типично для подобных проверок социального обеспечения?
Глаза борианца округлились, когда взгляд упал на инструменты. Мышцы его челюсти напряглись, а ноздри раздулись.
— Где ты это взял?
— Там, где ты это спрятал, — Аркантус разгладил сверток, проведя кибернетическими пальцами по предметам. — Автоинъектор, три флакона успокоительного терранского производства, два комплекта самозатягивающихся бинтов, складная ударная дубинка, устройство для создания помех в чипе идентификации и персональный глушитель. Это все необходимо для того, чтобы одинокая терранка была жива и здорова, чтобы ее семья могла быть спокойна?
— В моей профессии может случиться все, что угодно, — ответил Малтир сквозь стиснутые зубы. — Нужно иметь под рукой инструменты для преодоления неожиданных ситуаций.
— Как седхи, врывающийся в твой гостиничный номер.
— Да. Как седхи, врывающийся в мой гостиничный номер, — рука Малтира потянулась к бластеру.
— Третий и последний вопрос, — Аркантус поднял еще один палец. — Имя и местоположение твоего клиента?
Борианец уставился на Арка. Медленно его губы растянулись в усмешке, и он рассмеялся.
— Семь громов1, ты серьезно. Ты действительно чертовски серьезно, — его смех усилился, сотрясая плечи. — Думаешь, я бы сказал тебе, даже если бы знал?
Пока борианец смеялся, Арк гадал, что делает Саманта. Он страстно желал быть с ней, вдыхать ее сладкий аромат и хотел, чтобы этой ситуации вообще не возникало. Гнев клокотал глубоко внутри него — тихий, но сильный.
— Я полностью осознаю, что ты не знаешь имени своего клиента. Но также понимаю, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.
— Если ты такой всезнающий, зачем вообще задавать мне какие-то вопросы?
— Потому что мне нужна была помощь, чтобы решить, выйдешь ты отсюда живым или нет.
Смех Малтира перешел в хихиканье, затем во вздох, прежде чем, наконец, затихнуть. На его лицо вновь вернулось жестокое выражение. Позади него медленно открылась дверь шкафа.
— Я пристрелю тебя, седхи, — сказал Малтир, обхватывая пальцами рукоять оружия, — но сначала ты дашь мне информацию, которую обещал.
Из открывшегося шкафа показалась массивная, покрытая шерстью рука, за ней последовали мощные плечи и широкая грудь. Драккал просунул голову под дверной косяк, бросив свирепый взгляд на Аркантуса, когда выбирался из тесного чулана.
Аркантус скрестил руки на груди.
— Я ничего не обещал. Я лишь поставил условия обмена, и ты не выполнил их. Ты не ответил на вопросы, которые меня бы удовлетворили.
Борианин вытащил бластер и направил его на Аркантуса.
— Где терранка?
— Зачем она нужна твоему клиенту?
Драккал встал позади борианца.
Малтир опустил взгляд на свое оружие, нахмурив брови.
— Ты понимаешь, что это такое, не так ли? Ты знаешь, что он делает?
— Ты знаешь, что такое ажера? Что он делает?
Драккал зарычал.
Борианин развернулся к Драккалу, вскидывая бластер, но ажера был быстрее. Драккал схватил Малтира за руку и потянул за оружие в тот момент, когда ударил локтем кибернетической левой руки борианца в поясницу.
Кряхтя от боли, борианин, пошатываясь, двинулся вперед и упал на колени. Драккал вырвал бластер из рук борианца.
Аркантус поднялся с кресла, взмахнув запястьем, чтобы переложить рукоять своего меча жесткого света в левую руку. Он активировал клинок и протянул руку к борианцу, который начал подниматься на ноги.
Глаза борианца расширились, зрачки сузились, когда в воздухе перед ним материализовался желтый клинок жесткого света. Он замер.
Острие меча сформировалось в миллиметре от горла Малтира.
— О, хорошо, — сказал Аркантус. — В последний раз, когда я пытался это сделать, я был слишком близок к гибели.
Драккал поудобнее перехватил бластер и приставил конец ствола к затылку Малтира.
— У тебя не было инструмента на этот случай, не так ли?
— Никто не ожидает ажеру в шкафу, — сказал Аркантус.
Глаза Драккала метнулись к нему.
— Мы поговорим об этом позже, седхи.
— Я не знаю этого гребаного клиента, — прорычал борианин, его глаза наполнились ненавистью с проблеском страха, когда он уставился на Аркантуса.
— Я верю тебе, Малтир, — ответил Аркантус и переместил руку ровно настолько, чтобы коснуться острием меча шеи борианца. — Теперь скажи мне… Что на самом деле ты должен был сделать по контракту?
— Найти терранку. Убить всех мужчин, которые были с ней, и забрать. Привести ее в определенное место встречи, чтобы обменять за плату.
— Ну, это небольшая проблема, не так ли? Я, например, не хочу, чтобы меня убивали. — Аркантус посмотрел на Драккала. — А ты хочешь, чтобы тебя убили?
Драккал фыркнул.
— Я не прочь свернуть тебе шею, седхи, но нет. Я не в настроении, чтобы меня убивали.
— Черт возьми, какое это имеет отношение к чему-либо? — спросил Малтир.
Аркантус нахмурился.
— Тебе трудно сделать вывод из нашего небольшого обмена репликами, не так ли? Не волнуйся. Я объясню, — он наклонился ближе к борианианцу и понизил голос. — Саманта Дон Уайлдер у меня. Она моя.
Малтир попытался отклониться назад, подальше от лезвия, но приставленный к его голове бластер не позволил сделать это.
— Послушай, седхи. Послушай. Мы можем схватить ее вместе. Я получу награду за информацию и разделю с тобой вознаграждение. Мы говорим о количестве кредитов, достаточном для выхода на пенсию.
— Я же сказал, Малтир, меня не интересуют кредиты. Мне нужна информация о твоем клиенте.
Борианин тяжело выдохнул через ноздри.
— У меня есть репутация. В моей работе важна осторожность, седхи.
Аркантус закатил глаза, хотя не сводил третьего с борианца. Он повернул руку, меняя угол наклона меча.
— Ты понимаешь, что это такое, не так ли?
— Терра. Я отследил полученные контакты до Терры. Они были перенаправлены множество раз, зашифрованы, но на этом все закончилось.
— Мне нужно, чтобы ты был немного конкретнее, — проворчал Драккал.
Малтир опустил взгляд, переводя глаза из стороны в сторону, как будто что-то искал.
— Это было… Метро Сиэтла. ТСЗ2, США. Земля. Я не копал глубже.
— Это о чем-нибудь тебе говорит? — спросил Драккал, взглянув на Аркантуса.
Но Арк не смог ответить сразу. Ужасный холод распространился по его внутренностям, проникая в каждую клеточку существа, сталкиваясь с гневом и делая его еще горячее, создавая взрывоопасную, противоречивую смесь, которую невозможно было выдержать.
У него пересохло во рту, когда он ответил.
