Зэнди старалась подтянуться, но силы покидали ее. Перед глазами заплясали пятна, лицо горело, и она знала, что задыхается. Она моргнула, сосредоточившись только на руке, и задрожала от напряжения в мышцах. Ножка стола со скрипом поехала по полу. Стол едва сдвинулся с места, в то время как положение Зэнди оставалось прежним. Все больше и больше пятен плясало перед ее глазами, и в этот момент она поняла, что умирает.
Блядь. Ее голова поникла, щека прижалась к холодному полу, легкие горели огнем, но ни капли воздуха в них так и не попало. Зэнди почему-то вспомнила о том, как на ее двадцать первый день рождения мать прочла повзрослевшей дочери лекцию об опасностях, подстерегающих богобоязненных девочек в подобных барах, и велела избегать таких мест. Ее мать была гуру в области того, как не согрешить.
Зэнди боролась с поглощающей ее чернотой, и совершенно не хотела отпускать свою жизнь. Она представила себе, как полиция сообщит ее родителям о том, каким образом умерла их дочь, вообразила, как мама и папа в очередной раз разочаруются в ней. Они превратили бы ее смерть в урок для всей семьи о вреде алкоголя, а потом поделились бы новостью о позорной кончине Зэнди со всей своей церковью.
Животный рев прорвался сквозь звуки драки. Зэнди слышала истории о том, что люди слышат перед смертью песнопения ангелов, но никто никогда не упоминал о подобных страшных звуках. В этот момент Зэнди осознала, что направляется в ад. Она признала, что, вероятно, немного заслужила быть проклятой за все то, что она натворила за тридцать один год своей жизни.
Жизнь ускользала, все вокруг исчезало в темноте, и у Зэнди не было выбора, кроме как принять свою судьбу.
Тайгер злился. ОНВ предложила местному шерифу любую поддержку, в которой тот будет нуждаться, но никто не ожидал, что человек преклонного возраста поймет все настолько буквально. Резервация получила экстренный вызов от шерифа Грега Купера, который попросил непосредственной помощи в разнимании драки в баре. Он и его подчиненные не могли справиться в одиночку.
Тайгер с раздражением поглядел на тех мужчин Новых Видов, которых он сумел собрать за такое короткое время.
- Не причиняйте глупым пьяным людям боль. Просто разнимаем их и убираемся отсюда!
Ни один из его мужчин не хотел здесь находиться. Они бы предпочли выполнять свои обязанности в ОНВ. Контакт с людьми никогда не сулил ничего хорошего. Новые Виды не были похожи на обычных людей, и поэтому многие их боялись. Смешанные гены человека и животного изменили не только их внешность, но и сделала более сильными и быстрыми, и большинство людей не смогли принять кого-то столь отличающегося. Выполнять просьбу полицейских ближайшего городка претило образу мыслей Тайгера, но он всего лишь выполнял приказы. Джастис сам предложил шерифу соседнего городка в любое время обращаться за помощью к ОНВ, чтобы улучшить отношения с местными жителями, и в итоге Тайгер со своими офицерами застрял здесь, разнимая драку.
Двое пьяных мужчин, стоящих ближе всего к Тайгеру, заметили его, лишь когда он схватил их за плечи и оттолкнул друг от друга. Им хватило одного взгляда на разозленный Новый Вид, чтобы убежать прочь - страх перед Тайгером был сильнее гнева и желания продолжать драку. Тайгер двинулся к следующей паре дерущихся, втиснулся между ними и приподнял маску, демонстрируя черты своего лица.
- Остановитесь! - Он рычал и не брезговал использовать страх в качестве способа освободить бар.
Женский крик раздался из дальнего конца комнаты, и голова Тайгера дернулась в том направлении. Его взгляд остановился на рыжеволосой женщине, стоящей на столе и зажатой в дальнем углу комнаты, но она внезапно упала на пол и исчезла из его поля зрения. Женщина казалась испуганной.
Тайгер перевел взгляд на своих мужчин, которые выводили людей наружу, но это не было достаточно быстро, чтобы беспрепятственно добраться до женщины. Он вновь посмотрел на то место, где она исчезла. Тайгер был выше людей и имел лучший обзор, но он все равно не мог найти ее в этой толпе.
Что маленькая человеческая женщина делает посреди драки? Тайгер не знал ответа на этот вопрос, но было очевидно, что вся эта ситуация напрочь лишена здравого смысла. Человеческие женщины хрупки и неагрессивны. Инстинкты Тайгера кричали, что она в опасности. Он решил непременно спасти эту маленькую рыжеволосую женщину, и начал прокладывать себе дорогу в том направлении.
- Прочь! – Рычал Тайгер на пьяных людей, по ходу движения хватая их и разбрасывая в стороны. Маленькую женщину всё еще не было видно, но когда Тайгер снова посмотрел в тот угол, где последний раз ее видел, то не мог не заметить груду лежащих на полу мужчин.
Пьяный человек отпрянул и замахнулся кулаком, чтобы ударить Тайгера в лицо, но у Тайгера реакция была лучше. Он немного отклонился, своей большой ладонью схватил руку нападавшего, и изменил направление удара. Его раздражение на секунду вышло из-под контроля, и Тайгер применил чуть больше силы, чем требовалось. Мужчина, которого он схватил, кричал от боли в сломанной руке, и Тайгер зарычал на пьяницу, прежде чем оттолкнул его в сторону.
Пьяница прижал травмированную руку к груди и поковылял к выходу, рыдая как девочка. Тайгер шел дальше, его пристальный взгляд искал рыжеволосую женщину.
Несколько секунд спустя его обостренный слух уловил тихое хныканье, едва различимое среди глухих ударов плоти о плоть, проклятий, тяжелого дыхания, и треска ломающейся мебели. Тайгер сконцентрировался на той области, где лежала груда упавших тел, и начал прорываться туда. Он с ужасом понял, что женщина определенно где-то там. Она попала в беду, и Тайгер не чувствовал бы себя виноватым, если бы повредил нескольким людям в процессе поиска.
Тайгер остановился в том месте, где видел рыжеволосую женщину, и всмотрелся в группу мужчин, растянувшихся на полу. Они дрались локтями и кулаками. Один из них отбрасывал голову в живот мужчины под ним, потому что тот потянул его волосы. Тайгер заметил изящную руку, почти скрытую телами дерущихся. Она была тонкая, бледная и однозначно женская. Рука со светлым розовым блеском на ногтях неподвижно лежала ладонью вниз возле ножки стола. Он не мог разглядеть ни единого другого кусочка женского тела, кроме предплечья, запястья и ладони.
Тайгера наполнил гнев. Пьяные идиоты упали на женщину, придавив ее своими большими телами настолько, что свободна была только рука. Другой рев вырвался из его горла. Тайгер нагнулся, не глядя схватил первое попавшееся тело, и отшвырнул мужчину в сторону. Тот пролетел несколько футов и с криком врезался в стену. Тайгер даже не взглянул на него. Он схватил другого мужчину, бросил его в другом направлении, и освободил ногу женщины.
