Кто бы не отвлекся?
Чёрт, если Мэдисон заходила в продуктовый магазин, она обязательно натыкалась на него, пока тот перебирал персики своими чудесными длинными пальцами, которые несомненно умели бренчать на гитаре и доводить женщин до неистового оргазма.
Потому что она знала — о, она-то знала, как он хорош.
Как и пол Вашингтона, скорее всего.
— У тебя тот самый взгляд, — произнесла Бриджит. — Он мне знаком.
Мэдисон покачала головой. Ей действительно пора прекратить думать о его пальцах, ведь крушение детских мечт неизбежно. Увлечение, из которого она так и не выросла, и причина, по которой ни один парень не задерживался рядом с ней дольше, чем на месяц, — песенка, которая сведет её в могилу.
Чейз, словно антихрист для нее.
Горячий, сексуальный антихрист.
Вдруг стало слишком жарко, и она оттянула край блузки, исподлобья взглянув на приглашение. Всего лишь четыре дня в первосортных, романтических Виноградниках Бэлль. Там будет сотня гостей, и даже если ей придётся пересекаться с Чейзом, она легко придумает способ сбежать от него.
Но все её нервы были на пределе, а волнение, стремящееся по венам, говорило, что её ждёт совсем иное. Серьёзно, как она собиралась держаться подальше от единственного человека, которого когда-либо любила… И мечтала покалечить.
— Передай мне телефонный справочник сотрудников, — попросила Мэдисон, надеясь, что Дерек ответит на звонок.
…
В утро среды дорога в Хиллсборо, штат Вирджинии, не была мучительной, так как все остальные стремились в город по своим ежедневным делам. Мэдисон сидела за рулем словно на соревнованиях в NASCAR. Судя по трём пропущенным вызовам от мамы, её родительница думала, что дочь похитили и держали в каком-то грязном городе в ожидании выкупа. Так же она получила четыре сообщения от брата, интересующегося, знает ли она, как ехать по кольцевой — потому что, конечно же, младшие сестры не умеют водить. И голосовое сообщение от отца, предупредившего о проблеме с бронью номера, так как она опоздала на бранч.
Кто, чёрт возьми, до сих пор ходит на бранч?
Барабаня пальцами по рулю, она заметила, как майское солнце сверкнуло на знаке «Съезд». И да, из-за превышенной скорости она пропустила съезд.
Проклятье.
Метнув взгляд на телефон, потому что она чувствовала, что он зазвонит в самый неподходящий момент, девушка перестроилась на другую полосу, чтобы развернуться на следующем съезде.
Она бы не опаздывала и не была бы столь напряжена, если бы прошлой ночью собралась как нормальная, эмоционально стабильная женщина чуть за двадцать, вместо того, чтобы оплакивать факт, что ей придётся пройтись к алтарю с Чейзом рука об руку, что на самом деле было просто издевательством. А то, что Дерек не мог её сопровождать, так как у него были другие планы, только подсыпало соль на рану.
Желая, чтобы этот проклятый телефон провалился сразу в десятый круг ада, она зарычала, когда звонок раздался именно в тот момент, когда колеса её Чарджера наконец попали на правильный съезд. Было ли в аду десять кругов? Кто знает, но скорее всего она выяснит сама, ведь наверняка сейчас за напитками обсуждается, как Мэдисон бегала в детстве голенькой. И даже если в преисподней двадцать кругов, то ей придется пройти каждый. Высокие чёрные деревья вдоль проселочной дороги придавали округе почти неземной вид. Впереди над долиной маячили тёмно-синие горы. Без сомнения, если погода не изменится, свадьба обещает быть прекрасной.
Внезапно машину повело налево, затем вправо, и снова налево. Сердце бешено застучало, и она вцепилась в руль.
— Блин, — пробормотала девушка, восстановив контроль над Чарджером. Шина лопнула, мать её, шина лопнула! — Почему бы и нет?
Принимая решение, попытаться ли проехать ещё десять миль или нет, она выдала все бранные слова, которые знала, что, несомненно, заставило бы её брата покраснеть, и выкрутила руль направо до остановки на обочине. Ей хотелось выбраться и отпинать эту чёртову машину. Но Мэдисон поступила по-взрослому: положила голову на руль и ещё несколько раз крепко выругалась.
Как всё ужасно началось.
Подняв голову, она бросила взгляд на телефон. Взяв его, она пролистала контакты и быстро нажала кнопку вызова. Спустя пару минут кто-то схватил трубку.
— Мэдди? Девочка, где ты, чёрт возьми? — послышался обеспокоенный голос отца. — Твоя мать уже собирается вызывать полицию, но я не уверен, насколько…
— Всё в порядке, пап. Я порвала шины в десяти милях от вас.
Перекрикивая смех и звуки приборов, отец раздраженно переспросил:
— Ты сделала что?
Её живот заурчал, напоминая, что уже за одиннадцать, а он до сих пор пуст.
— Порвала шины.
— Порвала что?
Мэдисон закатила глаза:
— Порвала шины.
— Подожди. Я плохо тебя слышу. Ребят, давайте потише? — его голос зазвучал отдаленно. — Мэдди на телефоне, и она что-то порвала.
Комната взорвалась мужским смехом.
О. Мой. Бог.
— Извини, милая. Теперь скажи, что случилось? — спросил отец.
— Я порвала шины! Знаешь, такие круглые штуки из резины?
— Ох! О, теперь понял, — папа хмыкнул. — У нас тут сумасшедший дом, все, как животные, набросились на еду. Ты не забыла захватить запаску с твоей последней квартиры? Ты знаешь, дорогая, ты всегда должна быть готова! Что делать, если тебе срочно придется эвакуироваться из города?
Девушка была близка к тому, чтобы начать биться головой о руль. Она любила своих родителей, но ей не хотелось обсуждать отсутствие навыков планирования, пока над ней смеялись все, включая Чейза. Она услышала его глубокий баритон. Её живот и так уже был стянут в узел от предстоящей с ним встречи.
— Я знаю, папа, но мне негде сейчас взять запаску.
— Ты всегда должна иметь запасное колесо. Разве мы тебя ничему не учили?
А разве это подходящий момент для обсуждения? Как будто в неё попала комета.
Её отец вздохнул, как и все отцы, чьи дочери уже выросли, но их всё равно приходилось спасать.
— Сиди смирно, и мы скоро приедем за тобой, дорогая.
— Спасибо, пап, — она завершила вызов и бросила телефон в сумочку.
Легко было вообразить, как вся их невероятно большая семья столпилась вокруг стола, качая головами. Только Мэдди может опоздать. Только Мэдди может порвать шину и не иметь при этом запаски. Быть самой младшей в семье, состоящей из кровной родни и орды Гэмблов, было паршиво. Что бы она ни сделала, она всегда будет крошечной рассеянной малюткой Мэдди. А не Мэдисон, курирующей волонтерские работы в Смитсоновской библиотеке. Будучи ботаником по истории, она посчитала, что эта работа — самый подходящий вариант.
