Та-ак, кажется, кто-то решил, что ему пора подлечить спинку? Что там он говорил про разогревающие мази?
Мнение Жени изменилось, когда Игнат подошел к Степану и негромко спросил:
– Всё норм?
Если бы Женя не сидела рядом, то не услышала бы вопроса.
– Жить буду, – усмехнулся Барсов.
Его ответ насторожил Женю. Она притихла. Ела, постоянно поглядывая на мужчину. Тот ничем не выдавал себя, также шутил неспешно, подтрунивал и спокойно улыбался.
– Мы ещё поедем кататься? – осторожно прощупала почву Женя, прихватив с собой горячий шоколад. Что-то она расслабилась в последнее время. Пусть у неё был хороший метаболизм, нигде ничего пока не откладывалось, лишнего веса не было, и девушка почти всегда ела в своё удовольствие, но пора возвращаться в режим. Скоро на работу. А как, скажите, можно отказаться от горячего шоколада, если только от одного запаха сходишь с ума?
Степан ответил не сразу. Окинул взглядом открывающийся ландшафт.
– Сама как? Ножки не дрожат?
Женя пренебрежительно фыркнула.
– Я могу спортом заниматься весь день.
– Хм… Есть разные виды спорта.
Женя сделала вид, что не услышала намека, сделала глоток шоколада.
– Я бы покаталась на фуникулерах. Можно?
– Конечно.
– И ещё, – Женя прикусила губу, вовремя остановив себя от желания «зажевать» большой палец. – Ты сможешь меня пофоткать? Очень хочется. Будет круто, если потом скинешь на мой ватсап и…
Девушка не договорила, натолкнувшись на ироничный мужской взгляд. То ли настроение было такое, то ли горы влияли, Женя упрямо вздернула подбородок кверху и не без вызова фыркнула:
– Я помню про тараторенье.
– Я не про него. Хотя про него тоже можно. Но не буду. Не сегодня, – оттого, как Степан снисходительно и одновременно задорно скривил уголки рта, по крови Жени прокатилось тепло, живо напомнив, что вчера он делал этими губами. – Ты меня нокаутируешь с регулярной и пугающей частотой, Потеряшка.
– Я?! – от возмущения она едва не задохнулась.
– Угу. Пофоткаю я тебя на твой телефон, а потом, что хочешь с фотками, то и делай. И только попробуй мне заявить, что собралась возвращать мне телефон.
Они стояли достаточно близко, чтобы Женя видела выражение мужских глаз. Пусть в его словах отчетливо слышалась ирония и игривость, но во взгляде отображалось другое. Серьезность и что-то иное, что Женя, в силу возраста и отсутствия большого опыта общения с мужчинами, не могла распознать, но постоянно обращала на это внимание. Нечто, что пугало её, сбивало с настроя.
Женя медленно кивнула. Наверное, такие мужчины, как Степан Барсов, не принимают назад то, что дали. Вернее, подарили.
До фуникулера добрались быстро. Степан выкупил кабинку полностью, за что Женя поблагодарила его вслух.
– Давай сюда телефон.
Женя вчера каталась без него, сегодня взяла с собой. Мало ли… мама снова позвонит. Она ещё вчера думала про фото, но делать их постеснялась, хотя те же Крис с Жанной активно фоткались. Женя обратила внимание, что мужчины не позволяли себя фотографировать. Ни Игнат, ни Степан. Руслан вроде бы присоединялся к девочкам.
– Нереально красиво, Степан, – призналась Женя, когда они поднялись. Сердечко несколько раз ёкало от страха, девушка старалась не показывать испуг. Не была уверена, что в её жизни ещё раз случится фешенебельный горный курорт. То, что они находились в зоне, где путь для простых смертных заказан, говорили цены в тех же кафешках. Женя мысленно закрывала глаза на ценники и позволяла за себя платить Степану. Некрасиво, но куда деваться?
– Согласен. Я люблю горы, как зимой, так и весной.
– Весной тоже отдыхаешь тут?
– Не совсем. Предпочитаю Архыз.
Степан щелкнул камерой без предупреждения.
– Эй! Я не готова…
– Улыбочку, Потеряшка, дай мне свою.
В конечном итоге Женя расслабилась. Пусть делает кадры, может, некоторые ей и зайдут.
– Инсту ведешь?
– Нет. Вернее, как. Страничка есть, я там по работе в основном посты выкладываю.
– Почему не развиваешься? Сейчас вся молодежь в блогеры подалась.
– А у тебя есть блог?
Степан, услышав этот вопрос, едва телефон из рук не выронил и перестал фотографировать Женю.
– У меня?
Его удивление было настолько искренним, что не рассмеяться было нельзя. Степан сразу же снова защелкал. Женя просмеялась, отмечая, что поймала новые эмоции на лице уверенного в себе Барсова.
– Да-да, у тебя. Ты же относишь себя к молодежи, или уже всё… вышел в тираж?
Легкое подтрунивание сорвалось с губ Жени непринужденно. Она даже не заметила его.
Степан прищурился и подался вперед. И всё. Одно мгновение, жест, и присутствие мужчины стало ощущаться острее. Все внимание Жени перетекло на его персону, вытеснив красоту за окнами фуникулера. У девушки перехватило дыхание, но она не подала виду. Более того, она сама жадно ловила собственные эмоции, тот вихрь восторга, что полыхнул в груди, когда Степан оказался ближе, чем подразумевали приличия.
Можно же… чуть-чуть… совсем немного отпустить себя и решить, что происходящее – всерьез? Что этот взрослый, самодостаточный мужчина, спасший её и подаривший праздник, заинтересован в ней, и между ними может случиться роман?
Женя задыхалась от смелости. Никогда не позволяла себе думать в этом ключе. У неё был Вова. Сначала следовало окончательно порвать с ним. Правда, о нем не думалось здесь, в горах, где не только свежий воздух кружил голову, но и пламенный, потемневший взгляд Барсова.
– Потеряшка, – протянул Степан, явно наслаждаясь происходящим, – ты уверена, что хочешь знать, насколько я вышел в тираж?
Кровь прильнула к щекам. Хорошо, что мороз спрятал её смущение.
– Я подумаю, – Женя старалась держаться из последних сил.
– Подумай. У тебя время до вечера есть.
– А что будет вечером?
– Будем выбирать место встречи.
Женя открыла рот, намереваясь уточнить, о каком выборе идет речь, но вовремя вспомнила вчерашнюю ночь.
Выбор комнаты. Спальни. Где они продолжат то, что вчера начали.
Фуникулер качнуло. Женя вскрикнула, испугавшись, и интуитивно подалась к Степану. Тот без лишних слов поймал её, удерживая за талию. Лицо девушки оказалось в опасной близости от шеи Степана. Несмотря на защитную экипировку, Женин взгляд нашел обнажившийся участок кожи.
– Воспитывать тебя ещё и воспитывать, Евгения, – негромко сказал Барсов, не скрывая сарказма. – Кто же скачет по фуникулеру?
– Та самая молодежь. Разве вы не знаете, Степан Богданович, что молодежь ради красивых фото и не на такое способна?
– Хочешь показать все свои способности?
Степан сменил положение, и теперь его губы были в опасной близости от Жениных. Мир закристаллизовался, запечатался в одном кадре.
Горы… вершины, покрытые снегом… облака.
И они.
Сильный, взрослый мужчина, который взял на себя ответственность за неё. Пусть на некоторое время… Пусть преследуя свои цели.
Но как же хорошо, черт побери.
Женя немного опустила голову, чтобы не поддаться искушению, не зажмурить глаза и не загадать какое-нибудь сумасшедшее желание. Например, чтобы Степан Барсов влюбился в неё.
Видимо, у Степана тоже какие-то интересные мысли в голове пронеслись, потому что хватка на талии Жени усилилась.
– Напомни-ка мне, Потеряшка, через сколько дней у тебя день рождения?
Женя не ответила.
Она точно знала, что он помнит.
Глава 12
– Я могу задать вопрос.
Они вернулись в дом одними из первых. Степана перехватил Владимир, отозвав в сторону. Женя разделась, краем глаза наблюдая за мужчинами. Степан выслушал водителя и сдержанно кивнул. Потом начал снимать куртку и снова поморщился.
– Попробуй, – мягко заметил мужчина в характерной для себя манере.
– Что у тебя со спиной?
Лицо Барсова застыло, Женя интуитивно приподняла плечи. Не туда она сунулась, ох, не туда.
