- Я ведь говорил, это классное местечко, - пошутил Митч.
- Черт возьми, это место прошло проверку сан инспекции?
- Внутри безупречно чисто, - заверил он ее. – Еда превосходная. Доверься мне, и я закажу тебе что-нибудь, что ты узнаешь.
Она бросила на него скептический взгляд.
- Отлично.
Митч открыл дверь, а затем проехал за ней внутрь. Хотя столовая выглядела как в любом среднестатистическом ресторане быстрого питания, но казалась больше. Огромные окна повсюду наполняли комнату солнечным светом. Безупречная белая краска покрывала все стены наряду с веселыми бамбуковыми корзинками. Бордюр обоев изображал мальчика, несущего корзину с рисом, и огибал столовую для большей красоты.
Место было забито всеми, начиная от отдыхающих с пляжа до состоятельных парочек.
- Если ты найдешь столик, то я сделаю заказ, – он махнул в сторону прилавка.
Кивнув, Джульетта отвернулась и увидела уходящую троицу. Она скользнула в их кабинку и наблюдала, как молодой блондин с тремя серьгами в ухе убирал со стола.
Через несколько минут Митч подошел с подносом, на котором располагалось шесть тарелок, три миски и две чашки.
- Боже, сколько людей ты собрался накормить?
Он посмеялся.
- Только нас.
Изумленно качая головой, она ответила:
- Мы никогда не закончим.
- Мы будем экспериментировать. - Он подтолкнул к ней тарелку. – Это курица с лимоном. Там именно то, о чем ты думаешь – курица с легким лимонным соусом.
- А что здесь? - она указала на липкую массу в другой тарелке, которую он поставил перед ней.
- Ло мейн. Это просто лапша, горох и соевый соус. Ничего такого, что сложно узнать. Возьми немного.
Джульетта осторожно ткнула вилкой в смесь лапши и бобов, взяла кусочек и положила в рот. Она ожидала, что ее стошнит. Пахло действительно странно.
- Неплохо? - спросил он.
- Удивительно, но да.
- Хорошо. Попробуй курицу.
Немного осмелев, девушка воткнула нож с вилкой в мясо и отрезала кусочек. Острое, терпкое, нежное и сладкое.
- О, это восхитительно.
Улыбаясь, он потянулся за палочками.
- Не хочу говорить «я тебе говорил», но…
- Я знаю. Ты говорил. - Она закатила глаза и засмеялась.
Между пробами той же курицы и овощной смеси он спросил:
- Теперь, когда я больше не враг, ты скажешь мне, что запланировала на сегодня?
- Кто сказал, что ты был врагом? - парировала она. – Ты планируешь написать восторженную статью о моем бизнесе?
- Если бы я сделал это, то мне пришлось бы написать, что ты и я совместимы, возможно, на всю жизнь.
- Не обязательно, - увильнула она. – Ты можешь написать, что мы приятно провели время, что могло бы привести к чему-то более серьезному, если бы обстоятельства были иными?
Он опустил палочки и встретился с ней взглядом.
- А это правда?
Джульетта проглотил кусок курицы, который вдруг застрял у нее в горле.
- Я хорошо провожу время.
- Нет, другая часть. Кое-что важнее, – он наклонился ближе и прошептал. – Если бы не Бримли, ты бы увиделась со мной снова?
Что она могла сказать? Что чем больше времени она проводила с ним и его оригинальным чувством юмора, тем больше он ей нравился? Или, что каждый раз, когда он смотрел на нее, темным взглядом, ей хотелось почувствовать на себе жар его руки. Девушка вздохнула. В любом случае, почему он задал этот вопрос? Из-за любопытства или, помоги ей Господи, реального интереса?
Джульетта откинулась на спинку сиденья, разорвав их интимную близость.
- Я… не задумывалась об этом. Полагаю, все возможно.
- Но какова вероятность? Если я напишу одобрительную статью, то тем самым скажу, что мы могли бы провести всю жизнь вместе, живя душа в душу. Как ты оцениваешь наши шансы?
Его одобрение после первой статьи будет иметь большое значение для восстановления ее репутации. Может, ей снова начнут звонить.
Но она не хотела отвечать, не хотела задумываться о том, какие чувства испытывает к Митчу. Джульетта никогда не была трусихой, но перспектива была слишком зловещей.
Рано или поздно, но он уедет из Санта-Клариты. Если бы она позволила себе чувствовать что-то к нему, он бы покинул ее, оставив собирать по кусочкам свое разбитое сердце. Если бы она вышла за Эндрю, ответ на этот вопрос был бы гипотетическим. Но испытывающий взгляд Митча потребовал ответа прямо сейчас.
Она взглянула вниз на стол из искусственного дерева и увидела, с какой силой сжимала пальцы в напряжении.
- Мы никогда не узнаем. Единственный путь узнать правду – проводить больше времени вместе.
Он погладил ее по щеке и взял за подбородок. Девушка подняла на него глаза.
- Я думал о том же.
Они закончили обедать и поехали обратно в грузовик в глубокомысленном молчании. Предвкушение предстоящего вечера боролось со здравым смыслом Джульетты, пока Митч увозил их от пляжа.
Они мчались по шоссе Тихоокеанского побережья, и солнце пробилось сквозь тучи восхитительной вспышкой. Она украдкой бросала взгляды на решительный профиль Митча. Напряженная складка на лбу и опущенные уголки губ свидетельствовали о глубокой задумчивости. Не говоря уже о долгих жарких взглядах, которые мужчина бросал в ее сторону на каждом красном свете светофора.
- Куда теперь? - спросил он, нарушив молчание.
- Домой к моей тете, в Санта Монику, съезжай на десятое шоссе. Как я уже говорила по телефону, ее не будет дома, но она сказала, что мы можем использовать ее дом, чтобы переодеться для этого вечера.
Он просто кивнул.
Никаких шуток? Никаких дразнящих комментариев? Так не похоже на Митча.
Джульетта попыталась поднять ему настроение.
- Ты не собираешься спросить меня, куда мы пойдем сегодня вечером?
- Если я спрошу, ты ответишь?
- Нет.
На светофоре перед ними загорелся красный. Митч остановился и повернулся к ней.
- Тогда я не буду спрашивать.
Дышать становилось все сложнее и сложнее, пока роскошные, темные глаза Митча скользили по ее лицу, а затем и телу.
- Кроме того, мне нравится предвкушать, не зная, что будет дальше.
Его тон, глубокий и наводящий на размышления, сказал ей, что планы этого вечера были последней вещью у него на уме. И по какой-то причине, чем дольше он смотрел на нее, тем менее важными становились билеты в ее сумочке. Боже, похоже, она не выходила из головы Митча. Или влюбилась в него по уши.
Через полчаса они прибыли в крохотную квартиру тети на пляже. Верная себе, тетя Мэгги украсила ее коричневыми и золотистыми коврами прямо из 1970-х годов. Поблагодарив Бога за то, что некоторые вещи в жизни не меняются, Джульетта показала Митчу свежие полотенца и гостевую спальню. Ей было больно осознавать, что он не закрывал дверь, пока она не исчезла из виду в комнате тети Мэгги.
