- Привет, - радостно отвечаю я.
- Сегодня у меня дома состоится встреча с несколькими начинающими художниками, - тут же начал Патрик, будто и не услышал моего приветствия.
- Круто. Что еще тут скажешь?
- Я хочу, чтобы ты выступила натурщицей, парням не хватает практики.
- Натурщицей? – такое заявление мне не очень-то понравилось.
- Именно. Будешь позировать обнаженная по пояс. Думаю, полтора часа – это не так уж и много.
- Ну, уж нет, - из меня вырвался немного нервный смех. – Я не стану раздеваться перед незнакомыми мне людьми.
- Они по части мужчин, тебе нечего беспокоиться. Пусть полюбуются на то, какая ты совершенная.
Такое ощущение, будто я была трофеем, которым так отчаянно хотел похвастаться Холланд. Я не была совершенной, как утверждал Патрик. Обычная внешность, таких как я, пруд пруди.
- Какая разница, кого предпочитают твои друзья, - возмутилась я. – Мне будет это неприятно.
- Я заеду за тобой в шесть, - игнорируя мои протесты, заявил Холланд.
Я уставилась на свой потухший телефон, будто он мог мне объяснить суть происходящего. И откуда в этом человеке столько самоуверенности? Пусть приезжает, я всё равно никуда не пойду.
Марго выглядела просто сногсшибательно. Для меня она была именно тем человеком, которого действительно хочется назвать совершенным. В подруге было абсолютно всё: прекрасная внешность, отменный вкус в одежде, ровная осанка, достойное поведение. Именно от таких девушек должны быть все без ума, таких девушек нужно изображать на портретах.
Я на фоне Марго терялась, но это не доставляло мне какого-либо дискомфорта. Мне нравилось быть незаметной и обычной. Такая расстановка ролей поддерживала во мне чувство комфорта. И всякий раз, когда Патрик говорит обо мне с восхищением или утверждает, что я какая-то особенная, я испытываю определенную неловкость. Наверное, еще и по этой причине развитие наших и без того сложных отношений становилось куда более трудным.
Я провела Марго и принялась заниматься домашним заданием на следующую неделю. Несмотря на всё свое возмущение, что было вызвано нахальной просьбой Холланда, я всё равно время от времени поглядывала в окно. Нет, Патрик не посмеет явиться ко мне и начать гнуть свою линию. Не думаю, что мой отказ мог его как-то зацепить.
Но прошло меньше часа, и я заметила на парковке уже знакомый мне «Ягуар». Сердце бешено заколотилось в груди, и я ухватилась за край стола, чтобы не упасть на пол. Холланд вышел на улицу и уверенной походкой направился в сторону моего общежития. Он явно сошел с ума. Наша консьержка никогда в жизни не пустит мужчину в женское общежитие. Я заулыбалась, представляя выражение лица Патрика, когда ему дадут вежливый отказ.
Не знаю, сколько еще прошло времени, прежде чем в мою дверь громко постучали. Я замерла на месте, будто преступник, которого полиция словила на месте ограбления крупного банка. Куда мне деваться? Третий этаж. Я хотел еще жить, поэтому о прыжке через окно тут же забыла. Может, прикинуться, что мне здесь нет?
- Открывай, - слышу строгий голос Патрика. – Я знаю, что ты дома.
Я шумно втянула воздух и медленно выдохнула. Нужно открыть, иначе Холланд разнесет дверь в пух и прах. Руки немного тряслись, пока я возилась с замком. Характерный щелчок и Патрик тут же вваливается ко мне в комнату. Он тяжело дышит и смотрит на меня своими большими карими глазами, в которых отчетливо видны раздражение и злость.
- Никто и никогда прежде мне не отказывал, - заявил Холланд, крепко сжимая мои плечи. – Ты хоть знаешь, сколько девушек и женщин жаждут, чтобы я их изобразил? А сколько еще хотят оказаться в моей постели!
- В таком случае, почему их ты не пригласил для позирования? – я была напугана таким напором со стороны Патрика, но упорно этого не показывала.
- Потому что я хочу видеть на полотнах исключительно тебя, - тихо ответил Холланд, обдавая мою кожу своим горячим и неровным дыханием.
Его слова гипнотизировали меня: эта интонация, едва уловимая хрипотца в голосе. Мне стало трудно сопротивляться, но я не могла вот так просто сдаться.
- Так попробуй захотеть кого-то другого, - я вызывающе вскинула подбородок и с бесстрашием посмотрела в глаза Патрика.
Он глядел на меня с высоты своего роста, прищурившись. Его грудная клетка часто вздымалась, а желваки начали двигаться. Я не знала, чего мне стоит ожидать, но на всякий случай я отступила на шаг назад.
- Не так быстро, девочка, - Холланда притянул меня к себе и одним быстрым движением закинул на плечо.
От неожиданности я вскрикнула и начала барахтаться ногами, моля, чтобы меня поставили обратно на пол.
- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - Патрик отвесил мне болезненный шлепок по попе и понес прочь из комнаты.
Мне было жутко стыдно перед теми девочками, которых я встретила в коридоре, пока меня как куклу несли вниз. Мои щеки горели, а сильные удары собственного сердца я чувствовала где-то в горле. Консьержка встала из-за своего рабочего стола и приоткрыла рот, когда увидела нас.
- Всё в порядке, - заверила я женщину.
Холланд бросил меня в салон своего автомобиля и быстро сел за руль.
- Ты сумасшедший, - выпалила я, когда мы уже ехали.
- А я и не говорил, что нормальный, - он посмотрел на меня в зеркало заднего вида.
- Ты выставил меня посмешищем перед всем общежитием, - не унималась я.
- Надо было изначально добровольно соглашаться, - он засмеялся.
Я беспомощно ударила рукой по кожаному подлокотнику и откинулась на спинку сиденья.
Когда мы прибыли в квартиру Холланда, там уже сидело трое мужчин. Перед каждым стоял мольберт и небольшая подставка с кистями, красками и карандашами. Было ясно, что художники готовились к работе.
- А вот и моя муза! – торжественно объявил Патрик, указывая на меня.
Мужчины одновременно повернулись в мою сторону и окинули изучающим взглядом. Я стояла перед незнакомцами в обычной серой пижаме с растрепанными волосами. Щеки от стыда снова начали гореть.
- Это, Джордж, Майкл и Зак, - представил всех по очереди Холланд.
- Очень приятно, - тихо отозвалась я, пытаясь запомнить, как кого зовут.
- А это Габриэла.
- Какое очаровательно имя, - заявил жилистый мужчина в джинсовом костюме с тоннелями в ушах. Кажется, его звали Майклом.
- Спасибо.
- Ну что, приступим к работе? – Патрик в предвкушении потер свои ладони. – Пойдем, я помогу тебе подготовиться, - он повел меня в свою спальню.
- Эти мужчины точно геи? – прошептала я, когда Холланд закрыл за нами дверь.
- Самые натуральные, - он открыл шкаф и начал в нем копаться.
- А мне так не показалось, - призналась я.
- Не мысли стереотипно, хорошо? Вот, держи, - Патрик протянул мне белую простыню.
- И что мне с ней делать?
- Разденься и закутайся в нее, я буду ждать тебя внизу.
Я сжала в своих руках злосчастную простыню и нервно походила по спальне Холланда. Никогда прежде я не испытывала такого раздражения и гнева как сейчас. Что же стоило отдать должное, Патрик умеет выводить людей на эмоции. Раз он так хочет, чтобы я позировала, то я буду позировать.
Сняв с себя всю одежду, я плотнее укуталась в простыню, и бесшумно спустилась в гостиную.
- Вот твое место, - заявил Холланд, как только увидел меня.
Я уселась на высокий деревянный табурет и позволила Патрику полностью руководить процессом. Он оголили мою грудь, расправил складки ткани, осмотрел меня со всех сторон, повернул мою голову чуть в бок и в конце удовлетворился результатом.
Чувство стыда пожирало меня изнутри, но я мысленно повторяла самой себе, то эти мужчины геи и им всё равно на меня. В конце концов, я общаюсь с Лео, мне с ним легко и комфортно. Правда я не оголялась перед ним, но всё же…
Холланд внимательно наблюдал за тем, как его ученики справляются с поставленной перед ними задачей.
- Молодец, - похвалил он худощавого парня в растянутой белой майке и подранных джинсах. Если не ошибаюсь, то его звали Зак.
