- Для меня большая честь познакомиться с вами, и я ценю ваши добрые слова.
Денис откашлялся и шагнул ближе, встав между нами.
- Отец, могу я пригласить Селену на танец?
- Кажется, оркестр вот-вот начнёт играть её любимый вальс.
Глаза Романа Петрова заблестели от веселья, когда он кивнул, казалось, не обращая внимания на попытку сына перевести разговор в другое русло.
Взгляд Романа Петрова на мгновение задержался на Денисе, и в его глазах появился понимающий огонёк, который ясно давал понять, что он догадывается о причинах просьбы сына. Одобрительно кивнув, он снова обратился ко мне напрямую.
- Какая восхитительная перспектива, — сказал он тёплым и заговорщическим тоном.
- Я очень надеюсь, что ты сможешь привнести немного радости и света в жизнь моего сына, Селена.
- И я очень надеюсь, что еще успею поняньчить внуков.
С этими словами он похлопал Дениса по плечу в знак отеческого благословения.
- Тогда иди, мой мальчик.
- Постарайся развлечь нашу милую гостью.
Затем Роман Петров почтительно склонил голову в мою сторону и отошёл, чтобы пообщаться с другими гостями. После его ухода воцарилась неловкая тишина.
Мои глаза расширились, я уставилась на Дениса, внутри меня смешались смятение и тревога.
- Какие дети? — пробормотала я себе под нос, не в силах осознать смысл того, что только что сказал Роман Петров.
Взглянув на Дениса, я искала в его лице ответы, сердце бешено колотилось в груди.
- Мы никогда не говорили о том, чтобы пожениться с тобой или Михаилом, — заметила я, слегка повысив голос.
- Так что же именно ты сказал своему отцу?
Выражение лица Дениса оставалось спокойным, почти непроницаемым, когда он взял меня за руку и мягко повёл к танцполу.
- Давай обсудим это позже, Селена, — сказал он успокаивающим, но твёрдым тоном.
- А пока давай насладимся музыкой и обществом.
- Мы сможем всё прояснить позже.
Когда Денис вывел меня на танцпол, нас окутали мягкие звуки вальса, нежная мелодия, которая, казалось, соответствовала буре, бушевавшей внутри меня. Я позволила ему поставить меня в нужное положение, и моё тело инстинктивно откликнулось на ритм, когда мы начали двигаться вместе.
Несмотря на вихрь эмоций, я потерялась в этом моменте, мои чувства обострились от близости тела Дениса к моему. Ткань его смокинга коснулась моей кожи, посылая дрожь по моему позвоночнику, а аромат его одеколона смешался со сладким запахом моих духов.
Погрузившись в танец, я попыталась отогнать от себя тревожные мысли, сосредоточившись вместо этого на ощущении сильных рук Дениса, обнимающих меня.
Когда вальс подошел к концу, Денис остановил меня, его руки задержались на моей талии на мгновение дольше, чем было необходимо. Наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга, и я могла видеть слабый блеск удовлетворения в его глазах, как будто он успешно отвлек меня от предыдущего разговора.
- Может, прогуляемся на свежем воздухе?
Предложил он низким приглашающим голосом.
- Ночной воздух мог бы освежить после всех этих танцев.
Прежде чем я успела ответить, он предложил мне руку, ожидая, что я соглашусь. Я на мгновение заколебалась, разрываясь между желанием покинуть переполненный бальный зал и беспокойством, которое скрывалось под поверхностью. Но что-то в поведении Дениса успокоило меня, и я обнаружила, что положила руку на его рукав, позволяя ему вести меня к дверям.
17 глава.
Пока Денис вёл меня по богато украшенным залам, прохладный ночной воздух окутал нас, когда мы вышли в сад. Изнутри доносились смех и музыка, напоминая о том, что веселье всё ещё в самом разгаре.
Он провёл меня мимо мерцающих фонарей и аккуратно подстриженных живых изгородей, пока мы не подошли к уединённому павильону, занавески которого были задернуты, чтобы скрыть внутреннее убранство. Не говоря ни слова, Денис распахнул дверь, и мы увидели тускло освещённое помещение, в котором уже находился Михаил.
Он поднялся, чтобы поприветствовать нас, и на его лице появилась озорная ухмылка, когда он окинул нас взглядом.
- А, как раз вовремя, — заметил он, жестом приглашая нас войти.
- Я уже начал беспокоиться, что вы забыли обо мне.
Улыбка Михаила на мгновение дрогнула, когда он встретился со мной взглядом, а выражение лица Дениса стало мрачным. Напряжение в комнате нарастало, отягощённое невысказанным пониманием.
- Мы приносим извинения за недоразумение, Селена, — начал Денис размеренным голосом.
- Отец не хотел вас обидеть.
- Он просто предположил, учитывая характер нашего соглашения и ваше присутствие в нашем доме, что вы в конечном итоге станете частью нашей семьи через брак.
Михаил вмешался в разговор примирительным тоном.
- Считайте это формальностью, Селена Не более чем юридическим обязательством, которое закрепит ваш статус нашей жены.
- Мы слишком ценим вас, чтобы рисковать и потерять вас из-за кого-то другого.
Я недоверчиво покачала головой.
- Но мы никогда не обсуждали ничего подобного!
- Я согласилась быть вашей любовницей, не более того.
- Жить вместе, получать деньги, но не жениться.
Мой голос зазвенел от возмущения, и я начала испытывать страх перед тем, что окажусь в ловушке обязательств, которых не хочу.
Денис не отрывал от меня взгляда, пока говорил.
- И разве не ты изначально обратилась к нам за финансовой поддержкой для лечения твоей сестры?
- Я предлогаю, без колебаний покрыть все эти расходы.
Он сделал паузу, позволив воспоминаниям повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить.
- Но для этого ты должна согласиться выйти за меня замуж.
- Наши личные отношения остаются прежними — мы продолжаем жить вместе, как и раньше.
- Однако, став моей женой, ты получишь законное право оставаться рядом с нами.
Михаил кивнул в знак согласия, и его поддержка была очевидна в ободряющей улыбке, которую он мне адресовал.
- Это идеальное решение, Селена.
Я стояла, застыв на месте, и тяжесть их предложения давила на меня, как физическая сила. Запутанная сеть отношений, желаний и обязательств, которую они плели передо мной, грозила задушить меня.
- Я... я не знаю, что сказать, — пробормотала я, едва слыша свой голос из-за бешеного стука сердца.
- Брак всё меняет.
- Это подразумевает обязательства, которые я не уверен, что готов взять на себя, особенно когда наше первоначальное соглашение было таким ясным.
Выражение лица Дениса смягчилось, он протянул руку, чтобы нежно погладить меня по щеке.
- Мы понимаем, Селена.
- К этому решению нельзя относиться легкомысленно.
- Но подумай вот о чем– став моей женой, ты обеспечишь не только свое место в нашей жизни, но и будущее своей сестры.
- Разве это не стоит того, чтобы стать моей женой?
Я вглядывалась в лицо Дениса, пытаясь понять, искренен ли он в своих словах. От его прикосновения у меня по спине пробежала дрожь, и на мгновение я позволила себе представить жизнь, связанную с этими мужчинами, не только ради удовольствия и удобства.
- Но как же моя свобода? — спросила я слегка дрожащим голосом.
- Как ваша любовница, я могу уйти, когда захочу.
- Но брак с одним из вас стал бы для меня ловушкой, не так ли?
Михаил шагнул вперёд, его взгляд был спокойным и напряжённым.
- Свобода — относительное понятие, Селена.
- С нами ты обретёшь чувство принадлежности и безопасности, которых, возможно, раньше не испытывала.
- Мы обеспечим тебя, защитим и будем относиться к тебе как к равной.
- Это уже своего рода свобода, не так ли?
Их слова крутились у меня в голове, дразнящим сочетанием комфорта и ограничений. Я подумала о своей сестре, чьё хрупкое здоровье зависело от богатства и влияния этих мужчин. Могла ли я действительно отказать им в этой просьбе?
- Вы просите меня отказаться от независимости, от контроля над собственной жизнью, — прошептала я, и осознание ударило меня, как удар под дых.
