— Вряд ли двоим будет казаться одно и то же.
— Но неужели он думает, что, справившись с Воландемортом, я испугаюсь этого?
— Нет, засомневаешься в правильности выбранного пути. Он верно оценил твой моральный облик.
— То есть?
Северус вздохнул, понимая, что его любовник не любит воспоминать об этом прошлом, но все же ответил на вопрос:
— Ты не просто герой, а с огромным чувством ответственности за все и вся. Тебе ведь долго было не по себе после победы и дело не только в рухнувшей интриге Дамблдора и переосмыслении своих отношений с соратниками. Прости, что напоминаю, но ты ведь до сих пор чувствуешь вину за то, что пришлось убить Воландеморта.
— Ты прав, — посмурнел Гарри.
— Поэтому не позволяй этому оборотню внушать себе ложное чувство вины.
— А ты уверен, что оно ложное? — сейчас Поттер походил на потерявшегося мальчика. Снейп давно не видел его таким. Видимо, это разговор задел парня сильнее, чем кажется.
Вздохнув, Северус поднялся со своего места и присел перед Гарри, словно тот и в самом деле был ребенком. Сжав его руки своими, зельевар твердо ответил:
— Уверен. Смею надеяться, что знаю тебя чуть лучше, чем этот Карл. Ты пылкий, порой импульсивный, но никогда не бросаешь дело на половине и сделаешь все возможное, чтобы не причинить вреда другим, кем бы они ни были.
Поттер улыбнулся одними губами и подался вперед, так что его лоб уткнулся в лоб партнера, проговорив едва слышно:
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — так же тихо ответил Снейп, поцеловав парня в знаменитый шрам и нехотя выпрямившись. Он все-таки не мальчик, чтобы так долго оставаться в столь напряженном положении. — И на правах близкого человека позволь сказать тебе еще кое-что.
— Конечно, — Гарри воззрился на зельевара.
— Скорее всего, ты и сам это понял, и все же. В этой вашей битве Карл будет стараться давить на твои самые больные места, ранить словом, если физически не получится. Деморализованного противника гораздо легче победить. Не позволь ему этого.
— Хорошо. Думаю, лучше будет вообще свести все разговоры к минимуму.
— Не исключено.
— Как думаешь, стоит обсудить эту беседу с Саймоном?
— Мне кажется, лишним не будет. Он ведь предупреждал тебя о возможности этого визита. К тому же Саймон знает Карла лучше тебя и может заметить то, что мы с тобой упустили.
— Ты прав, как всегда, — улыбнулся Поттер, но его улыбка все еще оставалась блеклой.
Кто-то другой, возможно, сказал бы парню: «Ну же, выше нос!» или обронил бы пространное: «Все будет хорошо», но Снейп был не из таких. Он всегда считал, что ни к чему произносить пустых пожеланий или не несущих облегчения слов. Вместо этого зельевар чуть сжал плечо молодого волшебника и сказал:
— Тебе нужно поесть.
— Я не голоден. Лучше просто кофе, а потом я отправлюсь в Лондон, в Фонд.
— Хорошо. Идем на кухню. Грейнджер уже внесла поправки в устав?
— Да. Я как раз должен их заверить, и это станет финальной точкой. Деньги уже переведены на счета. Иногда мне даже кажется, что все вышло слишком легко.
— Вы же не политическую партию организовываете, а всего лишь фонд, — едва заметно улыбнулся Северус, ставя перед Гарри чашку ароматного кофе (его зельевар варил мастерски) и тарелку с сандвичами.
— Это да. И о моем участии пока знают лишь единицы, — парень все-таки соблазнился угощением.
— Именно.
— Хочешь пойти завтра со мной? Посмотришь наш офис.
— Я его видел, забыл? — улыбка Снейпа стала более явной.
— Тогда здание больше походило на помесь промышленного склада и замка с привидениями. Но Лиза преобразила его до неузнаваемости! Мы с Герми, конечно, помогали, но по-настоящему это ее заслуга и Брайана.
— И все это без магии?
— Ну почему? На первый же аванс Лиза приобрела себе волшебную палочку, а Гермиона подарила ей книгу-самоучитель по разным бытовым заклинаниям, они же несложные. Ну ты ее знаешь.
Снейп достаточно хорошо знал мисс Грейнджер, чтобы догадаться, что она не только подарила книгу, но и преподала несколько уроков.
Когда Гарри рассказал о встрече с Карлом Саймону, тот фактически подтвердил слова зельевара, прибавив:
— Не смотря на свой грозный вид и доминантность, Карл очень осторожен и по возможности всегда старается прощупать почву. Но в твоем случае у нас есть небольшой козырь.
— Какой? — у Гарри были некоторые соображения на этот счет, но он решил уточнить.
— Из-за твоей популярности он думает, что знает тебя лучше, чем оно есть на самом деле.
— Но мы разговаривали довольно продолжительное время, он мог меня прощупать.
— Да, и все-таки он мог обмануться или придать излишне большое значение тому, что о тебе писали. Так что вы, по меньшей мере, на равных. Уверен, ты сможешь с ним справиться.
— Честно говоря, я твоей уверенности не разделяю, но и страха не испытываю.
— Это самое главное. Такой тип поведения и отличает альф от обычных волков стаи. А ты доминантнее многих.
— Ты же знаешь, для меня подобные привычки в новинку. У меня еще не очень хорошо с определением… уровня силы.
— На самом деле это просто дело привычки, — пожал плечами Саймон. — Например, как ты ощущаешь меня? Своим зверем я имею в виду.
— Он тебя не боится и все-таки не считает не стоящим опасений.
— Правильно, я альфа, но твой волк сильнее моего. А как ты чувствовал Карла?
— Мне кажется, настороженность мешала мне осмыслить это. Когда сам стараешься закрыться щитом, сложно заглянуть за чужой.
— Понимаю тебя. Что ж, тогда поверь мне, в тебе очень большой потенциал, и ты наверняка победишь.
— Я предпочитаю не загадывать и не расслабляться, а максимально подготовиться.
— Ты прав. Тогда приступим?
— Конечно.
Чем меньше времени оставалось до полнолуния, тем больше Гарри хотелось, что бы оно уже, наконец, наступило. Ждать, готовиться, но все равно ждать выматывало сильнее всего. Настолько, что вернулись призраки прошлого. Отголоски ощущений перед битвой с Воландемортом. Правда тогда Поттер сильно сомневался, что вообще выживет. Фактически, он и умер, только потом повезло воскреснуть.
Сейчас такой угрозы не было, но долго подавляемые воспоминания, оказывается, очень жаждали заявить о себе. За день до «часа Х» Гарри проснулся от того, что Северус похлопывал его по щекам.
— Что случилось? — спросил парень, обнаружив, что голос его подводит.
— Вот и я бы тоже хотел знать, — хрипловато произнес Снейп. — Похоже, тебя мучили кошмары. Ты стонал, метался и долго не хотел просыпаться. Что именно тебе снилось?
— Не помню, — покачал головой Гарри и провел рукой по лицу, вдруг обнаружив на пальцах влагу. После заново пережитой во сне финальной битвы внутри все еще клокотала смутная тревога и горечь, а сердце билось как сумасшедшее. Слишком реальными казались все ужасы того дня.
