— Агнес?
— Это правда, Вейдайри, — я коротко кивнула.
— Дальше, — скомандовала эльфийка моему дроу, — Говори.
— Как и положено будущей жертве, Айнан прошёл церемонию посвящения и получил магическую печать. Но, как оказалось, намерение стать жертвой он скрыл от своей матушки и она примчалась в храм, дабы вызволить обезумевшую от чувства вины кровинушку.
Эта часть истории не была мне известна и я сама, как и все присутствующие, слушала, жадно впитывая каждое слово.
— Мамаша Ларди, перво-наперво отправилась на переговоры с верховным жрецом, — поведал дроу, — Но вот, что любопытно. Разгневанная фурия, обезумевшая от страха за своего сына мать, в разговоре со слугой Бога растеряла всю свою хватку, постепенно согласилась с его доводами и, наконец, со всем смирением приняла выбор сына. Ах, да, — хмыкнул Иоран, — Забыл сказать. Они все не просто в курсе, а прекрасно осведомлены, кто и каким образом обработал ваши, достопочтенная принцесса, простыни. Жрец, как выяснилось, сам посоветовал мамаше, кхм, подложить вам своего сынка.
Фабиан с досадой покачал головой, а его супруга сжала челюсть едва ли не до хруста и затем сухо процедила:
— Продолжай.
— В часы сна ваш бывший фаворит поведал мне об ордене «Истинного Солнца». Вы что-то об этом слыхали?
Все разом отрицательно мотнули головой.
— Это некое новое религиозное течение, как я понял, основанное слугой вашим, верховным жрецом, — пояснил вольмондец, — Главная идея состоит в том, что Бог Солнца — самый главный, самый мудрый и самый почитаемый, а верховный жрец — его единственный пророк. Но, вот беда, корона не всегда делает то, что велит Солнце, значит монархию нужно упразднить, а во главе королевства поставить наместника. И я скажу вам, жрец так умело морочит голову, так искусно дурит, что…
Эльф сделал паузу, впервые демонстрируя нерешительность.
— Что? — принцесса нетерпеливо рыкнула.
— Возможно он владеет искусством иллюзий, — завершил свою мысль Иоран.
— Это невозможно! — воскликнула Триссна, — В Тхаэле нет эльфов, владеющих этим видом магии. Жрец-пустой. Его проверяли. Он не владеет никакой силой, способен, разве что, ставить метки и говорить с Богами.
— Не владеет силой или внушил, что не владеет, — пожал плечами дроу, — Это мои домыслы. Но, я записал имена тех, кто входит в орден «Истинного Солнца».
С этими словами Иоран достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги.
— Возможно, здесь не все, — протянул он, — Но много благородных домов… Богатых, влиятельных, готовых делиться своим золотишком во благо великой идеи или, например, способных щедро вознаградить дриадских наёмниц…
Вейдайри выхватила список, нервно пробежала глазами и нахмурилась. Зелье молчало. Выходит, что вольмондец говорил правду.
— Хочешь сказать, — сощурилась принцесса, — Айнан так просто выболтал тебе имена всех… еретиков?
— Не совсем, — уголки губ Иорана дрогнули в самодовольной улыбке, — Сперва я предложил ему выпить. Мы же теперь, как бы это сказать, в одной лодке. Затем расположил к себе, пожаловался на тебя, Агнес, — дроу иронично коснулся рукой груди, — Красочно расписал, как ты якобы разбила мне сердце.
Я ухмыльнулась. Прямо таки братья-близнецы. Оба жертвы и оба с разбитыми сердцами.
— Изобразил интерес к вашей кровожадной религии, — продолжил перечислять эльф, — Пьяный Айнан с большим энтузиазмом принялся наставлять меня на путь истинный. Тхаэльцы же оказывают мне огромную честь! А я, дурак, не оценил.
— Звучит складно, — подал голос Фабиан, — Но почему бы жрецу попросту не заморочить голову королеве? А заодно и Её Высочеству. Зачем вся эта история с отравлением?
— Сильную личность чарами так просто не опутать. Нужно искать уязвимость. Чем менее уязвим эльф, тем сложнее. Вы, принцесса, плохо слышите проповеди, а вот ваша матушка… — Иоран перевёл взгляд на принцессу, — До сих пор только благодаря вам не поддаётся влиянию религиозного святоши.
Вейдайри на это раздражённо фыркнула. Похоже, мой дроу попал в цель.
— Тебе известно, кого верховный жрец намеревается сделать наместником? — спросила она.
— Айнан считает — его матушку, — Иоран неуверенно повёл плечами, — Она является лидером у последователей «Истинного Солнца». Но ей ли уготован трон — я не могу знать.
Я крепко задумалась. Под носом у королевы организовано тайное сообщество, горстка фанатиков, преимущественно знатного рода, и все под влиянием верховного жреца. Это пахнет гражданской войной. Вейдайри придётся не просто наказать заговорщиков, а фактически — отвоевать себе трон.
— Твои сведения ценны. Очень ценны, — потирая подбородок заключила принцесса, — Но отпустить на волю чужеземца, знающего так много о наших слабых сторонах, весьма опрометчиво, не так ли? Тебя к нам отправили твои же соотечественники. Расскажи нам, кто ты? Шпион, Её Вольмондского Величества? Поведай мне, почему я должна подарить тебе жизнь?
Я затаила дыхание. Смотрела на любимого и напряжённо ждала.
Тишина заволокла комнату, забилась в каждый её угол, заполнила всё вокруг. И прямо сейчас я слышала только исступленный грохот сердца в моей груди.
— Я понимаю ваши опасения, принцесса, — впервые за время допроса Иоран посмотрел на Вейдайри с мольбой, — Но я не вернусь в Вольмонд. Ни за что. Даже, если мне предложат все сокровища мира.
Воцарилось молчание. Я уже не раз замечала, как мой дроу говорил о родном королевстве без тени тоски. Он рассказывал, как прекрасна природа, как волшебным голубым светом мерцает луна, как милы и уютны вольмондские улицы. Но ни разу его голос не дрогнул, не пролилось ни единой скупой ностальгической слезы.
— Почему? — своим вопросом венценосная эльфийка прервала молчаливую паузу, — Что за отребье отправили к нам для жертвоприношений?
— Мужчина в Вольмонде подобен рабу. — тихо, почти виновато ответил дроу, — И раньше жилось тяжко, а теперь…
— Я слышала о смене власти и новых реформах, — кивнула Вейдайри, — Что? Настолько всё плохо?
— Настолько, — с горечью отозвался эльф, — Я был среди тех, кто боролся за право жить достойно…
— Ты из «Отшельников», — догадалась принцесса, — Подрывы, поджоги, радикальные идеи, подстрекательство и попытки восстаний. Этим ты занимался?
— То, что вы назвали, делали другие, — ответил мой дроу уклончиво, — Я лишь добывал сведения, обучал молодых эльфов магии и, если требовалось, грамоте.
— Я и говорю, — Её Высочество скрестила руки на груди, — Подстрекательство. Заодно и захватил власть над неокрепшими юными умами. Как обучался сам?
— Мне много лет, — Иоран быстро стрельнул глазами в мою сторону, — Я жил ещё при старой власти. Тогда ещё учили.
В движениях эльфа появилась нервозность. Он то и дело косился на меня, пытался понять моё к нему отношение.
Я же, нахмурившись, ждала, что он скажет дальше.
Снова повисла пауза. Стоя на коленях, мой дроу смотрел то на принцессу, то на меня, то опускал глаза в пол.
— Иоран, — пискнула я сиплым голосом, — Что за законы? Что значит «подобен рабу»?
Я ничего не знала о его родном государстве. Совершенно. Мой дроу за что-то боролся, нарушал закон, а я не понимала зачем. Чего добивались эти самые «Отшельники»?
— В Вольмонде мужчина считается бесполезным, — слова тяжело давались моему эльфу, — Женщины сведущи в политике и военном деле, командуют армией, способны защитить свои дома, преуспели в ремёслах и делах инженерных. Ко всему прочему, женщины обладают способностью дарить жизнь.
Что ж, в Тхаэле всё было примерно так же. Тёмные эльфы. Это для них типично.
— Мужчины нужны только, чтобы… — Иоран нервно повёл плечом, — Чтобы бросать семена. Годятся, для тяжёлой работы в шахтах или для сомнительных военных предприятий.
Положа руку на сердце, в Тхаэле тоже главенствовали женщины. Я это принимала как часть культуры, присущей дроу. Попросту закрывала глаза.
— Теперь узаконено многомужество, — продолжал перечислять дроу, — Мужчинам запретили обучение грамоте. Я уже не говорю о колдовстве. Это вообще немыслимо — учить эльфа управлять магией. Неугодный муж остаётся на улице без средств к существованию, годами не видит своих детей. Сколько я знал подобных историй и сколько таких, потерянных мужей, приходит в итоге к нам с желанием присоединиться к «Отшельникам».
