Тамми, наконец, смогла различить неясные очертания и перешла на быстрый шаг. Она не успела уйти далеко, вдруг что-то преградило ей путь. Огромная фигура появилась из неоткуда… кто бы это ни был, шёл прямо на нее.
Развернувшись, чтобы бежать в другую сторону, она открыла рот, чтобы закричать, но он двигался быстрее. Сильные руки обхватили ее за талию.
– Тамми, – отрывисто произнёс Валиант.
Она замерла, когда он прижал ее к груди.
Тамми втянула мужской аромат, который не забыла. В этот момент она поняла, что скучала по его запаху и по нему.
Сильные руки, прижимали её к большому, тёплому телу.
У нее подогнулись колени, но она не упала. Валиант крепко её удерживал.
– Я держу тебя.
У Тамми чесались руки вцепиться в него, но она не могла. Шмыгнув носом, она сопротивлялась слезам облегчения, что Валиант нашел и спас ее. Она была напугана.
Те люди причинили ей боль, но она знала, что в объятьях Валианта безопасно. Кошмар закончился. Он позаботится о том, чтобы у них не появилось ни малейшего шанса снова до нее добраться. Она была абсолютно в этом уверена.
– Давай посадим тебя и оденем в мой свитер, – проговорил он тихим скрипучим голосом. – Твоя кожа холодная. Тамми, ты слышишь?
Она кивнула, и Валиант тихо зарычал, помогая ей опуститься на прохладную траву. Когда он присел рядом с ней, она уставилась на его темный силуэт.
В темноте, он был не более, чем большой, успокаивающей тенью со скрипучим голосом. Ткань коснулась ее ног.
– Подними руки.
– Я не могу. Они связаны за спиной.
Он разразился проклятиями.
– Я забыл. Я так зол и мне тяжело мыслить разумно.
Валиант снова обнял ее. Тамми была благодарна и чувствовала покой и тепло в его объятиях.
Он осторожно расстегнул ремень и сдернул его, освобождая ее запястья. Вытянув руки, Тамми заскулила от боли, которая пронзила обе руки.
Даже плечи болели от долгого нахождения в одном положении.
– Я убью их, – прорычал Валиант. – Каждого. – Он отстранился, нежно взяв ее запястья и проведя большими пальцами по израненной коже. – Я чую кровь на тебе.
Валиант поднес ее руки к лицу и вдохнул. Он сделал последнее, что Тамми от него ожидала. И подпрыгнула, но не отстранилась, когда он нежно облизал болезненно-горящую кожу на запястьях.
От этого боль постепенно исчезла. Он повернулся к другому запястью и провел по нему языком.
– Что ты делаешь, Валиант?
– Меньше болит?
Она кивнула, но вспомнила, что скорее всего он тоже не мог хорошо видеть в темноте.
– Да.
Она заметила, как вдруг стало необычно тихо. Звуки леса вместе с выстрелами полностью стихли. Лишь тихий ветер в ветвях деревьев шуршал в тот зловещий момент.
– Они скоро придут, нужно тебя одеть, – тихо подгонял Валиант. – Я хочу надеть на тебя свой свитер. – Он отпустил ее руки.
– Кто придет?
Страх охватил ее, и Тамми надеялась, что он имел в виду не ее похитителей.
– Мои люди будут искать нас, и поиск не займет много времени. Не беспокойся. О тех похитителях так или иначе позаботились. Подними руки.
Вместе они смогли натянуть свитер ей через голову и на ее израненные запястья. Толстый мягкий материал был все еще теплым и пах Валиантом.
Он помог ей встать, и она поняла, что его свитер доходил ей до середины бедра, больше похоже на мини-платье. Он подвернул рукава до локтей.
– Я не хочу, чтобы ткань терлась об раны на запястья, – пояснил он.
– Спасибо. – Она была тронута его внимательностью.
Тамми увидела, как его силуэт двинулся в темноте, Валиант отступил назад и поднял руки. Слабый лунный свет пробивался сквозь верхушки деревьев и отразился на чем-то белом. Донесся звук рвущейся ткани.
– Стой смирно, Тамми. Я понесу тебя и для этого хочу своей майкой прикрыть твои интимные места. Сделаю из неё шорты.
Он встал перед ней на колени. Даже в таком положении его голова была на уровне ее груди. Он невероятно высок, вспомнила Тамми. Валиант задрал ей свитер до груди.
Тамми даже не смущалась своей наготы. Валиант тихо попросил ее придержать свитер.
Она почувствовала, как ткань скользнула между ее ног, а затем её завязали с обеих сторон на бедрах, прикрывая трусики. Это походило на то, что носили борцы сумо. Валиант встал, и она опустила свитер.
– Я возьму тебя на руки. Ты босиком и ранена. Теперь ты в безопасности, и никто больше не тебе навредит.
– Знаю, – тихо сказала она, – Спасибо.
Он долго молчал.
– Ты больше никогда не будешь благодарить меня за защиту, Тамми. Ты – моя. Это моя обязанность и честь.
Тамми онемела от его слов. Никогда еще ей не встречался мужчина, который бы сказал подобное, она и не ожидала такого, но все что было связано с Валиантом было особенным.
Она не могла себе представить ни одного из своих бой-френдов, отправившимся ночью в лес, спасать ей жизнь. Слезы застилали глаза, и она поспешила их сморгнуть.
Тамми боялась, что он расстроится сильнее, если она совсем потеряет самообладание и рухнет, рыдая у его ног.
Он наклонился и очень осторожно положил руку ей на спину, а другой подхватил под колени, прижимая ее к своей груди. Он так легко поднял Тамми, будто она ничего не весила.
Без колебаний Тамми обхватила его за шею и крепче обняла.
Ощущение его обнаженной кожи успокаивало. Она положила голову на его плечо. Усталость и боль истощили ее как физически, так и морально, а осторожные шаги Валианта умиротворяли.
Тамми разбудил шум. Она поняла, что, либо потеряла сознание, либо уснула.
Валиант все еще ее нес. Она втянула его приятный аромат, и тепло окутывало ее также плотно, как и его руки. Он тихо зарычал.
– Впереди люди. Мы скоро выйдем из леса, и я предупреждаю, что пойду туда же, куда и ты. Они захотят, чтобы врач тебя осмотрел, и я бы тоже на этом настаивал, Тамми. Просто скажи им, чтобы разрешили мне остаться рядом с тобой. Я прибью любого, кто попытается увести тебя из поля моего зрения.
– Просто не надо ни на кого орать и рычать, пожалуйста. – Она подняла голову. – Ты пугаешь и без этого.
Он на мгновение остановился. Она едва могла различить его лицо в полумраке лунного света, но Валиант кивнул.
– Просто не думай, что я тебя отпущу. Я уже дал тебе уйти и посмотри, что из этого вышло. Тебя могли убить сегодня. Те люди не смогли бы схватить тебя, если бы ты осталась со мной. Никто бы не подобрался к тебе близко живым.
Ее снедала вина.
– По поводу лампы…
Он резко повернул к ней лицо и негромко зарычал, грудь завибрировала и он втянул воздух.
