Нина вздыхает и покачивает головой, словно думая о чем-то своем.
– Ты не можешь себе представить, как я счастлива, что он снова здесь. Он уже много лет не возвращался и в последнее время был мрачным, беспокойным. – Она смотрит мне прямо в глаза. – Можно я признаюсь тебе кое в чем? – Нина кладет мне руку на плечо и, не давая мне ответить, продолжает: – Мне Лукреция совсем не нравилась. Она была одержимой дьяволом, бедняжка. – Нина поднимает глаза к небу, с легким отчаянием: – Леонардо очень ее любил, но они не были счастливы вместе, не судьба, – затем с нежностью проводит грубой рукой по моей щеке. – А ты такая хорошая… с тобой он спокоен, счастлив, как когда был ребенком.
Я улыбаюсь ей, завороженная и смущенная, надеясь всей душой, что она права.
– Но позволь мне дать тебе совет, – продолжает Нина, внезапно принимая серьезный и мудрый вид. – Не позволяй его характеру подавить тебя. Лео крушит и ломает, как хочет, он капризный и деспотичный, но в глубине души не хочет, чтобы ему повиновались, ему не нужна рядом женщина, которой он может манипулировать в свое удовольствие. Чтобы удержать его, ты должна показать, что у тебя есть характер, что ты можешь сделать свой выбор и без него!
Этот момент женского сообщничества внезапно позволяет мне почувствовать себя как дома, я буквально ловлю каждое слово Нины.
– Леонардо всегда был таким, с детства, – продолжает она. – Он любыми средствами должен получить то, чего хочет, упрямый, как осел, но больше всего на свете он обожает, чтобы его удивляли. Потому что, хотя он прекрасно знает, чего хочет, на самом деле его покоряет все неожиданное.
Я – без слов. Нина описала натуру Леонардо с той ясностью, какой мне не удалось достичь за многие месяцы страданий по его вине.
– Спасибо за совет, – говорю, и в голове рождается план.
Вот что мне нужно делать: единственный способ победить в игре с Леонардо – не следовать его правилам.
Нина собирается уходить. Опускает взгляд на мою ногу, уже без перевязки.
– Я смотрю, тебе уже лучше, – замечает с радостью.
– Да, слава богу, – отвечаю со вздохом облегчения. – Сегодня последний день с бинтами… мне сказал это доктор Кризафулли.
– О, доктор Кризафулли очень хороший! – уверяет меня Нина. – Он сам делает лекарственные снадобья из местных трав. Ты – в надежных руках.
Она прощается и уходит, а я остаюсь думать в одиночестве. Наставления Нины очень ценны, мне теперь нужно лишь понять, как применить их на практике.
* * *
Вечером я жду с нетерпением, когда Леонардо вернется: это он снимет с меня последнюю повязку. Доктор Кризафулли объяснил ему детали этой операции и посоветовал срезать несколько листьев алоэ, растущего в саду, чтобы сделать освежающую примочку. Затем он рекомендовал мне не очень напрягать мышцы как минимум неделю, но это не столь важно: я действительно на седьмом небе оттого, что скоро освобожусь от этого чужеродного тела, которое таскаю за собой уже давно. И особенно потому, что смогу тогда искупаться в этом неповторимом море.
Я целиком доверяю рукам Леонардо – гораздо больше, чем его сердцу и голове…
Сижу на кухне на деревянном стуле, а он на коленях передо мной с добродушным и сосредоточенным взглядом начинает разматывать бинт от колена и спокойно спускается до лодыжки, касаясь меня костяшками пальцев. Это легкое, как щекотка, касание пробуждает кожу от спячки.
– Наконец-то свободна! – восклицает Леонардо. Кладет бинт на пол и начинает массировать меня обеими руками.
– Мне это кажется сном! – Не знаю, что меня больше радует: то, что я сняла с себя это мучение, или то, что он сейчас касается меня, после того как избегал этого так долго.
Мы смотрим друг на друга в молчании, и Леонардо продолжает этот волшебный массаж. Тот факт, что моя нога совсем не в лучшем виде (дряблые мышцы и отсутствие депиляции), как ни странно, совсем меня не смущает. Чувствую, как кровь начинает бежать по жилам и все тело снова дышит. Леонардо берет в руки лист алоэ размером с бифштекс, разрезает ножом и достает массу его желатинообразной ткани светло-зеленого цвета.
– Ты уверен, что это поможет? – спрашиваю с выражением отвращения.
– Как ты смеешь сомневаться в докторе Ферранте? – говорит он шутливо. – Моя мать всегда обращалась к нему, когда я возвращался домой с разбитыми коленками… то есть каждый божий день. Скажем так, я был очень подвижным ребенком.
Я улыбаюсь, представляя его в детстве. Воображаю, как он носится босиком по мощеным улочкам острова – вулкан энергии из крови и плоти.
Леонардо опускает алоэ на мое колено и растирает мякоть донизу, со сводящей с ума медлительностью. Чувствую приятную прохладу, которая достигает моего живота. Эта эротичная прохлада растекается по каждому сантиметру кожи, когда он проводит алоэ вдоль ноги, чуть не касаясь промежности.
Я напряжена, как сгусток энергии, готовый к взрыву. Мне хотелось бы взять Леонардо за волосы, притянуть его лицо к своему и поцеловать его со всей силой, на которую я только способна. Смотрю, как его руки двигаются вдоль моей ноги от щиколотки до колена, эти руки, настолько сексуальные и уверенные в себе. Слегка изгибаю спину и прислоняюсь к спинке стула, откидывая голову назад. Соски напряжены, на губах прилив крови. Мое тело извивается в сладкой агонии.
Он наблюдает за мной, как хищник из западни. Его пальцы постепенно увеличивают натиск на мою плоть, вниз-вверх по бедру и каждый раз касаются моего удовольствия. Я чувствую, как он задевает за ткань трусиков. Вот, говорю себе, сейчас это случится, сейчас он сделает кошачий бросок и овладеет мною… но нет. На пике возбуждения Леонардо убирает руки с моей ноги, словно обжегшись, поднимается и вытирает тряпкой руки от сока алоэ.
– А теперь отдохни. Я приготовлю ужин, – говорит мне. И удаляется, почти не глядя на меня.
* * *
Поужинав неторопливо, до наступления темноты мы сидим на террасе, попивая вкуснейший ликер из граната, приготовленный Ниной. У него насыщенный аромат, необычный на первый взгляд вкус, который притязает на то, чтобы завоевать тебя. Как это сделал Леонардо со мной. Мысли сразу же возвращаются к тому гранату, который он позволил мне познать, во всех смыслах этого слова, в Венеции, осенним днем. Тот день теперь представляется мне таким далеким. Видимо, именно тогда я начала, не отдавая себе в этом отчета, страстно желать его.
Леонардо тем временем зажег сигарету и сделал первую затяжку. Выпустил дым на протяжном выдохе, окрашивая воздух тающим белым облаком, которое растворяется при лунном свете. И этим горячим паром он словно бросает вызов вулкану – душе острова.
Очень жарко, это та самая жара, которая пробуждает чувства и воспламеняет страсть. Обычная пара сейчас уже, наверное, давно занималась бы сексом.
Мой взгляд скользит от его мягких губ до потной мускулистой груди, которая выступает, как щит, из расстегнутой рубахи. Мне хотелось бы иметь повязку на глазах, потому что я не могу устоять против его эротического заряда. Я по-прежнему чувствую возбуждение от того, что произошло раньше, и потушить огонь невозможно, продолжая поливать его бензином. Леонардо смотрит на меня как ни в чем не бывало, выдыхая дым с неспешностью, сводящей с ума.
Достаточно, мне нужно отдалиться от него. Сейчас.
– Я отойду, – говорю и встаю со скамейки босыми ногами на пол. Это потрясающее ощущение свежести немедленно возвращает меня к реальности.
Он смотрит на мою одежду, словно сквозь нее, и выдыхает очередной виток дыма, сжимая губы трубочкой вокруг сигареты. Лучше бы он так делал с моими губами, думаю про себя.
Я моментально ускользаю, проходя через комнаты довольно быстрым шагом. Вхожу в ванную, открываю кран мойки и неистово начинаю ополаскивать лицо. Вижу свое отражение в зеркале: мои ореховые глаза светятся желанием, губы припухли, кожа покраснела от солнца и жизненной силы. Вода стекает по лицу до самой шеи, намочив майку и позволяя увидеть грудь.
Впервые за долгое время я чувствую себя свободно. Без костылей, перевязок и бинтов. И наконец-то без страха. Я выздоравливаю, новая и легкая.
Я хочу Леонардо, хочу почувствовать то удовольствие, которое только он мне может подарить. Но Нина была права: настал момент получить то, чего желаю я. Возможно, ее слова значили именно это: чтобы удивить Леонардо, прежде всего я должна удивить саму себя.
И сейчас, впервые за все это время, я отключаю мозг и отдаюсь своим фантазиям.
Вхожу в комнату – в спальню, где столько ночей борюсь сама с собой, чтобы не прижаться к нему во сне, – и сажусь на край постели. Сижу так некоторое время, уставившись на надпись греческими буквами в центре стены: Panta rhei hos potamés – «все течет как река». С тех пор как я здесь, Гераклит стал моим гуру, если так можно выразиться. Но нынче во мне, мощное и неудержимое, течет желание.
