Хьюберт бросился в атаку.
Две группы столкнулись в какофонии мясистых ударов и яростных воплей. Алджернон взвизгнул, когда цепь, которой размахивали, как хлыстом, ударила его прямо по морде. Хьюберт повернулся и зарычал на него, взбешенный трусостью, и Алджернон неохотно вернулся в бой. Хьюберт обхватил Наклеса огромными передними лапами в жестоком медвежьем захвате и дернул, отчего тот покатился по полу и раскидал парней из гаража, как кегли. Но они почти сразу же вскочили на ноги. Некоторые перекинулись, мех взорвался на их мускулистых телах, когда они стали больше и мутировали в высокие облики зверей. Другие плевались кровью, злобно ругались и снова бросались в драку, размахивая кулаками и вращая цепями.
Панхед и Пит боролись, щелкая друг на друга огромными челюстями. Пит замахнулся тяжелой лапой на покрытую шрамами морду Панхеда, но не попал в цель, когда большой медведь сделал низкий выпад и повалил его на пол, сотрясая фундамент.
Сесили вцепилась в красиво уложенные волосы, терзая залаченные пряди до тех пор, пока не стала похожа на пугало.
— Хьюберт, сделай что-нибудь! — закричала она.
Его голова резко повернулась, и он зарычал на нее, его глаза, казалось, засияли красным от дикого гнева. С его челюстей капала слюна, он издал фыркающий рев и направился к ней. На какой-то ужасный миг Вайноне показалось, что он собирается разорвать Сесили на части. Но Зейн врезался в него, отбросив назад. Хьюберт боролся, пытаясь подняться со спины на ноги, замахиваясь вытянутыми когтями на горло Зейна. Зейн просто опустил голову, терпя жестокие удары по задней части своей толстой, мускулистой шеи. Когти Хьюберта глубоко вонзились — почти до кости, — а густой мех Зейна быстро пропитался кровью, которая, капала на пол. Однако он никак не отреагировал на боль. Хьюберт, доведенный до грани дикой ярости тем, как быстро были разрушены его многолетние планы, нападал вслепую, не в силах причинить Зейну никакого смертельного вреда.
Не обращая внимания на шум, Вайнона и Джиллиан подбежали к окну и изо всех сил попытались его открыть. Оно было крепко заперто — возможно, даже заблокировано снаружи, точно так же, как Хьюберт заблокировал дверь.
Сесили свернулась калачиком и причитала. Она даже не смотрела смертельный поединок между Зейном и своим мужем — ее рыдания были вызваны чистой досадой и страхом за собственную испорченную шкуру.
— Вставай и помоги нам! — Вайнона закричала на нее, но она проигнорировала их, плача:
— Мы все умрем, мы все умрем!
Вайнона схватила стул и швырнула его в окно. Он с силой отскочил назад, даже не повредив стекло. После второго удара ножка стула раскололась. Вайнона лихорадочно огляделась среди рычащих, борющихся людей и медведей, Зейн и его друзья прикончили последнего из лакеев Хьюберта. Однако даже если бы ей удалось найти что-нибудь покрепче стула и разбить стекло, не было ни единого шанса, что все выберутся через окно до того, как взрывчатка Хьюберта разнесет все на куски.
За дверью раздался небольшой взрыв, заставивший всех подпрыгнуть. Вайнона с колотящимся сердцем обернулась посмотреть. Алджернон, Пит и другие люди Хьюберта истекали кровью на полу. Несколько друзей Зейна были тяжело ранены и покрыты кровью. Дверь открылась внутрь, и вошел Леандер.
Хьюберт снова принял человеческий облик. Кровь текла по его лицу и из дюжины зияющих ран на теперь уже обнаженном теле.
— Взрывчатка должна была сработать, — причитал он. — Почему она не сработала?
Леандер поднял черную коробку, из которой свисали провода.
— Это должно было сработать, — холодно сказал он. — Вероятно не сработало, потому что я уничтожил детонатор.
— Леандер, — выдохнула Джиллиан, ее глаза сияли. — Ты спас всех нас.
— Не-е-е-ет! — Хьюберт закричал и бросился к двери. Сесили попыталась ухватиться за его ногу, но он пнул ее и продолжил бежать. Зейн побежал за ним в облике медведя, и раздался вой боли, сопровождаемый отвратительным рвущимся звуком, а затем влажным, тяжелым стуком. Друзья Зейна, прихрамывая, вышли из комнаты, оставляя мертвых и умирающих позади. Пошатываясь, они выбрались на крыльцо, где Зейн возвышался над мертвым телом Хьюберта. Зейн быстро вернулся в человеческий облик и стоял там обнаженный и истекающий кровью.
Вайнона вызвала скорую помощь, а мужчины расселись на траве, перевязывая раны друг друга, сверкая кровавыми улыбками и обмениваясь рукопожатиями. Сесили выползла на переднее крыльцо и просто сидела там, свернувшись калачиком, и плакала. Вайнона попыталась хоть как-то утешить ее, но потерпела неудачу.
— Как… как ты узнал о бомбе? — спросила Джиллиан Леандера дрожащим голосом.
— Я никогда не берусь за задание, не изучив его досконально, — сказал Леандер. — Я навел справки о семье Зейна, и то, что я обнаружил, вызывало беспокойство, поэтому я начал следить за ними, стараясь убедиться, что они не будут представлять для тебя никакой опасности.
— И для Вайноны, конечно же.
— Конечно, конечно, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой и не сводя глаз с Джиллиан.
Вдалеке завыли сирены.
— Джиллиан, — сказала Вайнона. — Не могу поверить, что говорю это, но я действительно думаю, что ты должна дать Леандеру шанс.
— Правда? — нерешительно спросила Джиллиан.
Леандер потянулся, взял руки Джиллиан в свои и посмотрел ей в глаза.
— Ну, он уже несколько раз спасал нас с Зейном, когда, конечно, мог бы убить. И его одобрил Спринклз. А это немаловажно.
— Да, очень важно. — Глаза Джиллиан наполнились слезами счастья.
— Клянусь своей жизнью, что ухожу из прежнего бизнеса, — с готовностью сказал Леандер. — Я использую свои накопления для спасения собак и управления приютом для бездомных животных, а также делаю пожертвования на программы повышения грамотности.
— О, как чудесно. — Глаза Джиллиан загорелись.
— Должен признаться, что в определенной степени это эгоистично с моей стороны. Но я ненавижу неграмотных почти так же сильно, как обожаю тебя.
Вайнона обратила внимание на Зейна, который сидел на ступеньках офиса своей компании, наблюдая, как медленно заживают его раны. Слава Богу, он оборотень, иначе некоторые из травм могли бы оказаться смертельными.
Она опустилась на ступеньки рядом с ним.
— С тобой все в порядке? — спросила она. — Я знаю, что физически с тобой все в порядке, но эти новости о твоей семье… Мне так жаль.
Он выдавил из себя кривую улыбку, потянулся и схватил ее за руку.
— А мне нет, — сказал он. — Теперь я, наконец, знаю всю правду, и все, кто стоял за их убийством, мертвы. Я могу начать восстанавливать семейный бизнес для Уайли и для клана, который мы с тобой собираемся построить вместе.
Эпилог
Месяц спустя…
Хьюберт оставил финансы клана Шепард в ужасном беспорядке. Остальные члены клана находились в тюрьме, им были предъявлены обвинения в мошенничестве и покушении на убийство. Бухгалтеры Зейна смогли конфисковать все имущество Хьюберта и Сесили, а также других членов клана, которые участвовали в махинациях, и продали их на аукционах, чтобы погасить долг клана. Зейну, вероятно, придется продать около ста акров земли, чтобы лесопилка продолжала работать. Сесили была обездолена и переехала к родственникам, которые не были особенно любезны с ней. Она оказалась среди выживших членов клана, которым предъявили обвинения в мошенничестве. Но Вайнона не зацикливалась ни на чем из этого.
Это был прекрасный день для пикника, и Зейн пригласил всех в свой недавно расширенный дом на барбекю — он только что закончил надстраивать к нему еще одну комнату. Беременная на последних сроках племянница Вайноны Дейзи приехала со своим мужем Райкером, и сидела на качелях на лужайке перед домом. Джиллиан и Терренс, ранее известный как Леандер, сидели на ступеньках крыльца, читали статью на первой полосе «Нью-Йорк таймс» и смеялись над плохой грамматикой. Уайли сидели за столом для пикника, наблюдая, как младшие дети гоняются за сыном Дейзи Джаспером вокруг дерева. Джаспер был в облике волчонка и радостно тявкал.
