Влад долго смеялся, потом прищурился и опять стал сверлить рентгеновским взглядом.
— Необычный способ завязывания дружеских отношений. Это надо переварить, — он отхлебнул из чашки горячий кофе.
— Как только ты выслал фото, тут же распахнул душу, — напомнил я. — У фотографий без одежды существует еще один психологический эффект. Выслав их, люди решаются на исповедь. Я попросил снимок, чтобы оценить, насколько ты доверяешь мне, и что у тебя в голове.
После моих слов воцарилось молчание. Влад не отрываясь, смотрел на меня. От этого пристального всматривания сделалось неуютно.
— Я мучаюсь этим два года, даже в Израиль съездил. Бестолку.
— Сочувствую, — глаза мои будто засыпало песком, страшно захотелось спать: то ли от перенапряжения, то ли от идиотизма ситуации, то ли от того, что я объелся. — Я не смогу помочь.
— В ту ночь получилось, — с трудом выговорил он. — Ты обещал…
— Ну я что-то плел, чтобы выманить тебя! — раздраженно воскликнул я. — Что теперь об этом вспоминать!
— Но ведь получилось, — упрямо повторил он. — Не может быть столько совпадений… Я обдумывал варианты перевода активов за пределы России, и тут ты со своим предложением. Столько денег угрохал на консультации и поиски лекарств, а тут помогла обычная болтовня.
— Архангел с белыми крылышками каркнул тебе в ухо, — рассмеялся я. — Не преувеличивай. Это был пустой флирт.
— Ты можешь помочь! — убежденность в голосе Влада пугала.
— Как? — огрызнулся я. — Не буду я в женском платье копаться в твоем кишечнике. Мне пора домой.
Я схватил рюкзак и потянул ручку двери, горя желанием поскорее завершить общение и убраться подальше из номера.
— Погоди, — он полез в свою сумку и вытащил оттуда бумажный сверток. — Держи, подарок…
— Что это? — я с опаской развернул листы и охнул. — Кортик!
Вертя в руках уникальное произведение оружейного искусства 18 века, захлебнулся от восторга.
— Нравится? — усмехнулся он, наблюдая за мной. — Я еще дома заметил, как ты на него смотрел.
— Это подкуп, — выдохнул я, поглаживая ножны. — Так нечестно!
— Ничего подобного, — Влад встал и начал одеваться. — Все, что я обещал, выполню, — его слова вызвали у меня жгучее чувство вины. Я тяжело вздохнул, проклиная свой длинный язык и страсть к провокациям.
— Почему ты не обсудишь проблему с невестой? — обратился к нему с вопросом.
Он отрицательно замотал головой и натянул футболку.
— Это моя проблема. Поздно уже, иди домой.
— Как это сработало? — покраснев, уточнил я. — Онанизм?
— Нет, — Влад замер, будто прислушиваясь к себе, — Мы поговорили, я возбудился, пошел к Свете, и все получилось.
Я напряг извилины, пытаясь вспомнить, что ему писал тогда. Кажется, ничего криминального.
— Пару лет назад в бою здорово повредил спину, потом долго валялся в больнице. Думал, не выкарабкаюсь. Знаешь, бои — наркотик, — его глаза вспыхнули. — Невозможно остановиться. С тех пор начались проблемы… Я хочу семью и детей… Если ты поможешь, проси, все, что хочешь. Кредит закрою…
— Прекрати заниматься подкупом! — нахмурился я и крепко сжал рукоять кортика. — Надо подумать…
Влад тут же вскочил и сделал шаг в мою сторону.
— Дотронешься, пальцы переломаю, — предупредил я. — Научишь драться?
Мои слова застали его врасплох.
— Ты слишком маленький и легкий, — извиняющимся голосом пробормотал он. — Не получится.
— Деньги и квартиры не интересуют, я хочу драться! — от волнения мой голос прервался. — Если научишь, помогу.
Глава 20
На следующий день началась другая жизнь. Японцы подписали предварительное соглашение о сотрудничестве, Настя вышла на работу, откуда звонила каждый час, и волнуясь, описывала первые впечатления — восторженно и с надеждой.
В новом офисе места хватило и старым, и новым сотрудникам, которых набирали в пожарном темпе. К концу рабочего дня я падал от усталости, однако отдохнуть и расслабиться не давал Влад.
Ровно в семь вечера он заваливал в кабинет, брал за шкирку и вез тренироваться. Лишенный какой бы то ни было физической нагрузки, я был офисным червяком и проклял все на свете за то, что подписался под эти пытки.
— Начнем с бега, — командовал он, толкая меня на дорожку. — Оставь иллюзии, что надо сразу хвататься за меч. — 10 км, а дальше видно будет. Вперед, пошел.
— Сколько? — ужаснулся я, но побежал, потому что козел таранил сзади и шлепал по заднице.
— Ты не бежишь, а ползешь, как черепаха! Быстрее! Активнее! — подтрунивал с ехидцей в голосе.
К вечеру я приходил домой и долго стонал на матрасе, пока Настя растирала мышцы, ворча, что не понимает, зачем я так мучаюсь.
— Ты никогда не интересовался спортом! Бедный мой, бедный! — сюсюкалась со мной, и я забывал о трудностях, утыкаясь носом в ее теплую грудь.
Ольга Лабутина влюбленными глазами смотрела на Влада. Борис ходил по офису довольным как удав. Ну еще бы — компания неожиданно получила перспективный контракт и богатого инвестора. Кошелева вернулась в отдел и показала такой класс продаж, что найти ей равных было сложно даже нам.
Через неделю появился неизвестный, он чинно заполнил анкету и загадочно протянул ее мне.
— На должность финансового директора, — поспешил представиться, пока я с изумлением вчитывался в данные об образовании. — Двойное гражданство, закончил Гарвард, консультировал стартапы в России и США. От Влада.
Проглотив слюну, кивнул и осторожно поинтересовался ожиданиями по поводу зарплаты.
— Вопрос улажен, мне платит посредническая организация, — он говорил спокойно, обдумывая каждое слово, каждый жест. Черные умные глаза только на секунду остановились на мне. — Команду подберу сам, если вы не против.
— Решение о приеме на работу принимает коммерческий директор, нужно получить его согласие.
— Это не проблема, — Виталий вытащил телефон. — Сегодня или в другой день?
— Сегодня.
Через два часа он вернулся в мой в кабинет с Васей, последний что-то возбужденно ему объяснял.
— Оформите трудовой договор, — коммерческий директор радостно улыбнулся кадровику. Виталий, склонив голову, стоял рядом, он вслушивался, всматривался и пропитывался нашими проблемами.
Вася связался со мной лишь к концу дня.
— Где ты нарыл это чудо?! Золото!
Похвалы не радовали. Никого я не находил. Таким же образом Влад привел главного бухгалтера. Оба засланных казачка делали вид, что не знают друг друга и не знакомы с японским львом.
Я ничего не проверял, потому что не имел возможности оценить порядочность Влада, а главное, не хотел в нем разочаровываться. Махнув рукой на осторожность, решил довериться интуиции. Единственное, что смущало, его откровенный флирт с Ольгой. Видя их вместе, я с трудом скрывал раздражение и на очередной тренировке разразился гневной тирадой.
— Не обманывай Лабутину, она вложила в компанию всю свою душу!
— Оля может помешать нашим планам, — пояснил он. — Я просто отвлекаю ее, не переживай, — и подмигнул мне.
— Женщины такие влюбчивые, — сказал я мрачно. — Поаккуратнее, пожалуйста.
— После развода ей полезно развеяться, — Влад поправил шлем на моей голове. — Сдаешься?
— Черта с два! — вздохнул я, волоча за собой тяжелую алебарду. — В реальном бою меня затопчут.
— Твоя задача — не бой, а победа, — он стукнул концом рукояти меча по шлему. — Используй преимущество маленького роста — убегай от противника и подсекай по ногам. Тебе нужно избегать прямых столкновений. Будешь металлическим зайчиком. Прыг, скок, прыг, скок!
— Хватит дразниться, — насупился я. — Стратегия понятна.
— Или пупсиком, — продолжал потешаться Влад, на ходу выдумывая обидные прозвища. Я делал вид, что обижаюсь, но все спускал ему с рук. Не спрашивая у меня разрешения, он купил оружие и доспехи для тренировок, тратил на возню со мной личное время и ни разу не заикнулся об обещании. Честно говоря, я даже примерно не представлял, как ему помочь. Все, что случилось в день нашего виртуального знакомства, было случайным стечением обстоятельств. Однако Влад свято верил в то, что не просто так споткнулся об меня.
