Здание было старым, достроенным еще до Сдвига, но гораздо более уродливым, чем должно было быть, из-за частых ремонтов с использованием дешевых материалов.
Фасад выцвел, и даже на передней стене не блестели окна, только промасленная бумага, натянутая между рамами. Я вздрогнула, вспомнив, как холодно здесь всегда было зимой и как изнуряюще жарко летом.
Это место было настоящим адом, и все мои демоны жили здесь. День был жаркий для конца апреля. Я не помнила, когда у меня был день рождения, но всегда помнила, как меня зовут, поэтому праздновала его первого мая.
Мой день рождения был завтра. Предполагалось, что этот визит станет подарком самой себе. Только сейчас я предпочла бы оказаться где-нибудь в другом месте. Если бы не Вирджил, я бы убежала и спряталась.
— Пойдем. — сказал он, втаскивая меня через парадную дверь. — Ты сказала, что тебе это нужно. Чтобы убить своих демонов.
Его глаза на мгновение потемнели, и я вздрогнула, гадая, что за мрачная мысль заставила их сделать это. Когда голубое сияние вернулось, я собралась с духом и крепче сжала его руку.
Я провела Вирджила по моему личному аду, мимо комнат без дверей, где спали девочки, и углубилась в недра здания, пока не услышала музыку.
— Время репетиции. — сказала я, и мой голос звучал отстраненно и странно. — Боги, Вирджил. Я просто знаю, что она одарит меня таким взглядом. Она так смотрит на тебя, что ты чувствуешь себя ничтожеством. Меньше, чем ничто. Уродливый, отталкивающий, недостойный…
— Тогда посмотри мне в глаза. — сказал он, обхватив мое лицо ладонями, его тень, обвившаяся вокруг моего сердца, мурлыкала от волнения. — Посмотри мне в глаза и почувствуй то, что я чувствую к тебе.
И я это сделала.
Мгновение спустя все это хлынуло потоком. Любовь Вирджила, его обожание, его благоговейный трепет, когда он смотрел на мое лицо, медленно проводя пальцами по моим щекам, его сияющие глаза изучали мои.
Иногда я до сих пор не могла в это поверить.
Как сильно он был влюблен в меня.
Каким же влюбленным он был.
Но сейчас его эмоции придали мне сил, и я расправила плечи, с усилием выдохнув.
— Пойдем. — сказала я, беря его за руку.
Мы прошли по коридору, а затем спустились по лестнице в подземный зал для тренировок, где я так сильно потела, так много плакала и страдала по нескольку часов в день.
Только когда я была там одна, это приносило мне радость. Когда я смогу танцевать так, как захочу, и никто не будет обзывать меня и критиковать каждую линию моего тела. Я остановилась перед дверью, и Вирджил положил ладонь мне на плечо.
— Ты красивая и храбрая, жена моя. — сказал он, касаясь губами моего уха. — Ты сильная. Я верю в тебя.
Я кивнула и с грохотом распахнула дверь, отчего музыка внутри затихла, а девушки в порванных тренировочных пачках ахнули или заулыбались, увидев меня. А позади них, у пианино, стояла…
Мадам Сундара.
Как всегда, она держалась прямо, с суровым лицом и холодными глазами. Ее волосы были зачесаны назад в ровный пучок, а фигура, несмотря на возраст, была идеальной.
Идеал, к которому, как мне говорили, я должна стремиться, но которого мне всегда недоставало. Она бросила на меня такой взгляд, что на мгновение я почувствовал себя ничтожеством.
Но присутствие Вирджила за моей спиной и его полные надежды молодые глаза, устремленные на мое лицо, укрепили мою решимость.
— Я забираю девочек. — прорычала я, и в моем голосе послышалась агрессия.
Внутри я дрожала от страха и, отчаявшись не показывать этого, дала волю своей ярости.
— Добро пожаловать обратно, Мэй. — сказала мадам Сундара, и ее испепеляющий взгляд впился мне в кожу, как что-то холодное и скользкое. — Я вижу, семейная жизнь не идет тебе на пользу. Ты набрала вес, дорогая. Надеюсь, ты сможешь быстро сбросить его, или твой муж найдет себе более привлекательное тело.
Я стиснула зубы, знакомое желание съежиться и навсегда отказаться от еды скрутило меня изнутри.
Но я не могла.
Двадцать пар молодых, полных боли глаз были устремлены на меня, и я не могла сдаться, пока они смотрели на меня. За время, проведенное с Вирджилом, я стала сильнее.
Этого должно было хватить.
— Ваше мнение не имеет значения. — процедила я сквозь зубы, хотя это была ложь. — Девочки, у меня есть для вас дом. Дом с целыми окнами, теплыми постелями и вкусной едой. Это в городе, где правят люди, а не монстры. Вам не придется прятаться в своих постелях с наступлением темноты. Вам не придется танцевать и голодать, чтобы сохранить свой маленький кусочек холодного пола. Я нашла вам место, где вам будут рады, о вас будут заботиться, дадут хорошую работу и нормально накормят.
— Как ты смеешь? — прошипела Сундара, и ее презрительный взгляд стал злобным. — Ты не можешь забрать их у меня! Это место санкционировано королем оборотней.
— С ним разобрались. — сказал Вирджил, подходя ближе, пока яркий свет из тренировочного зала не осветил его лицо.
Девочки ахнули, и даже в глазах надзирательницы мелькнул страх.
— Это мой муж. — гордо сказала я, не обращая внимания на их реакцию. — Самое могущественное существо в мире. Даже король оборотней боится его. И он лично обеспечит вашу безопасность и благополучие, девочки. Пойдемте со мной.
Они колебались, переводя взгляд с меня на Сундару, затем на Вирджила, пока мой муж мягко не отодвинул меня в сторону и не вошел в палату, остановившись рядом с медсестрой.
Она вздрогнула, но сжала губы в тонкую линию, не отступая. Как только дверь открылась, девушки бросились ко мне со шквалом приветствий и вопросов.
Когда они вышли, я взглянула на Вирджила, и он жестом велел мне идти. Когда я заколебалась, дверь закрылась у меня перед носом, и я последовала за девочками, чтобы помочь им собрать вещи, чувствуя, как у меня сводит живот от беспокойства.
Что задумал Вирджил?
Когда девочки собрали свои вещи, и я повела их к старому автобусу, который мы арендовали, чтобы отвезти нас к порталу, Вирджил вышел, его глаза сияли, а тело излучало энергию.
И без его слов я все поняла.
Мое сердце замерло, и я уставилась на своего мужа, моего защитника, моего возлюбленного, о котором я так часто забывала, что он был смертельно опасен и вызывал страх у многих.
— Что ты сделал? — просила я, мои губы побелели, а тело застыло в шоке.
— Я убил твоих демонов.
Мы смотрели друг на друга, пока сковывающий меня лед не рассеялся, и я не упала в его объятия.
Вирджил обнимал меня, его тень успокаивала, и, хотя я знала, что мне предстоит разобраться в хаосе эмоций позже, в тот момент я просто чувствовала умиротворение. Он защитил меня, помог изгнать зло из моей жизни и сразил моих демонов.
Я не могла бы найти лучшего мужчину для своей любви.
ЭПИЛОГ
Вирджил
Я сыграл последние, нежные ноты песни, не сводя глаз с Мэй. Она кивнула мне и улыбнулась, и я соскользнул со скамейки, подойдя поближе, чтобы посмотреть на спящего Каспиана.
— Ему действительно нравятся твои колыбельные. — прошептала Мэй, одарив меня лучезарной улыбкой.
Каспиан мягко дышал, его маленькая грудь двигалась, рот был приоткрыт. Он выглядел как обычный человеческий младенец, но я заметил, как едва заметно мелькнула его тень, когда он прижался к Мэй, пока спал, держась за свою мать.
— Я возьму его. — прошептал я в ответ. — А ты можешь потанцевать для меня. Я поиграю.
Когда она кивнула, я осторожно взял Каспиана из ее рук, укрывая его своей тенью, укутывая сына в теплый кокон своего существа.
Я прижал его к себе и закрыла ему уши, освободив руки для игры. После того как Мэй размялась, я сыграл для нее, а она станцевала.
Я наблюдал за своей женой, как она грациозно поворачивалась, подпрыгивала высоко в воздух, пролетая через бальный зал, и моя любовь к ней росла, становясь все больше и больше, пока я не увидел только ее и прекрасного ребенка, которого она мне подарила.
— Ты самая красивая женщина в мире. — сказал я, когда она подошла ближе, ее грудь быстро поднималась и опускалась от напряжения, на лице сияла счастливая улыбка.
