Я переоделась в брюки для йоги и мягкую футболку, когда Нейл привез меня домой. Он подобрал меня на пути из Ротвейла, сделав дополнительную остановку у супермаркета, где я быстро приобрела ингредиенты для мексиканского ужина, который запланировала на сегодня. Итан знал, что мексиканская кухня была моей любимой и я решила завербовать его в свою команду. Что у нас сегодня в меню? Куриные тако с кукурузной сальсой и авокадо. Если Итану не понравится это, я предложу ему буррито. Ни один парень не может устоять перед буррито с начинкой из мяса, фасоли, сыра и гуакамоле. Надеюсь. У британцев очень странные предпочтения в еде.
Как только я покончила с курицей и вымыла руки, я решила позвонить папе. Скорее всего, у него сейчас утро, но он уже должен быть на работе и если он не слишком занят, мы могли бы немного поболтать. Я включила телефон на громкую связь и набрала номер его офиса.
— Том Беннет.
— Привет, папочка.
— Принцесса! Я соскучился за звуком твоего сладкого голоса. Вот это сюрприз, — я улыбнулась прозвищу, выбранному отцом для меня. Он называл меня Принцессой сколько я себя помню. И сейчас, когда мне уже исполнилось 24 года, он, кажется, совсем не беспокоился, продолжая так ко мне обращаться.
— Я решила позвонить тебе для разнообразия. Я так соскучилась по тебе.
— У тебя там все хорошо в Лондоне? Как впечатление от предстоящей Олимпиады? Как выставка Бенни? Тебе понравилось, как выглядят твои фотографии в увеличенном виде и на холсте?
Я рассмеялась.
— Слишком много вопросов сразу, папа. Дай девочке передышку!
— Прости, Принцесса, просто я рад тебя слышать. Ты так далеко и так поглощена своей жизнью. Доказательства в виде твоих фотографий, которые ты мне прислала, просто великолепны. Расскажи мне про выставку Бенни.
— Ну, это был настоящий успех. Бенни хорошо справился и фотографии были проданы. У меня еще есть несколько подработок, поэтому я просто не буду спешить и посмотрю, куда это все приведет, — я была счастлива, что могла вот так разговаривать с папой и он поддерживал мою работу натурщицей. Он думал, что это хорошо для меня, в отличие от мамы, которая стыдилась того, что ее дочь позирует без одежды.
— Ты станешь известной на весь мир, — сказал он. — Я горжусь тобой, Принцесса. Думаю, что работа моделью поможет тебе. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое, — его голос звучал немного отстраненно, почти печально. — Чем ты занимаешься в данный момент?
— Готовлю ужин. Тако. Скоро придет мой друг. Папа, с тобой все в порядке?
С минуту он колебался прежде, чем дать мне ответ. Я могла поспорить, что его что-то беспокоило. — Брианна, ты слышала о разбившемся самолете и смерти конгрессмена Вудсона?
— Да. Это же его готовили на пост вице-президента? Это была огромная новость даже для здешних мест. А что, папа?
— Ты слышала, кто заменит Вудсона на выборах?
Я никогда не ожидала, что услышу то имя, которое он мне назвал. И вместе с ним вернулось прошлое, снова вцепившись в меня своими когтями.
— О нет! Только не говори мне, что сенатор Оукли получил место в выборном списке! Ты, наверное, шутишь, если этот — этот — человек может стать следующим вице-президентом Соединенных Штатов. Как это может быть возможно, что они захотели его? Папа…
— Знаю, солнышко. Он усердно работал все эти годы, чтобы продвинуться на верх пищевой цепочки. Первый сенатор штата, а теперь и сенатор США…
— Ну, я надеюсь все они попадут в огненную бездну.
— Бринни, это серьезное дело. Они станут копаться в его прошлом, чтобы найти всю грязь на Оукли — на его семью — с помощью правящей партии. Я хочу, чтобы ты была осторожна. Если кто-нибудь к тебе доберется или пришлет тебе что-то подозрительное, ты должна немедленно сообщить об этом мне. У этих людей есть ресурсы, чтобы копать очень глубоко. Они похожи на акул. Если почуют носом хоть каплю крови, тут же переходят к внезапной атаке.
— Ну, сенатор Оукли — это парень с дьявольским семенем в лице его сына. В таком случае я бы сказала, что у него большие проблемы.
— Я знаю, милая. И люди Оукли будут работать не менее усердно, чтобы оставить его семейные секреты похороненными в могиле. Это не очень хорошая ситуация и мне ненавистна мысль, что ты сейчас так далеко от дома. Но я думаю, может быть, это и к лучшему, что ты в Лондоне. Я не хочу, чтобы кто-нибудь причинил тебе боль, и чем дальше ты спрячешься, тем лучше. Чтобы в новостях не всплыли никакие порочащие истории или…что-нибудь другое.
Вроде видеозаписи. Я знаю, мой отец думал именно об этом. То видео все еще летало где-то в киберпространстве.
— Ты очень хорошо справляешься, Принцесса. Я слышу это по твоему голосу и это заставляет твоего старого отца улыбаться. Так кто твой новый друг, для которого ты готовишь сейчас ужин? Это же не мужчина, да?
Я улыбнулась, перемешивая кукурузную сальсу.
— Ну ладно, я кое-кого встретила, папа. Он действительно особенный во многих аспектах. Он купил мою фотографию на выставке Бенни. Так мы и познакомились.
— В самом деле?
— Да, — я странно себя чувствовала, вдруг начав рассказывать папе об Итане. Может, потому, что никогда особенно не обсуждала с ним своих парней. Для этого никогда не было повода. Долгое, долгое время я вообще не хотела ни одного мужчину.
— Расскажи мне больше. Чем он зарабатывает на жизнь? Сколько ему лет? О, и дай мне его номер, раз вы с ним вместе. Мне нужно позвонить ему и обсудить правила поведения с моей малышкой.
Я нервно рассмеялась.
— Ну, думаю, уже немного поздно для этого, папа. Итан очень особенный, как я и говорила. Мы очень много времени проводим вместе. Он действительно меня слушает и с ним…я чувствую себя по-настоящему счастливой. Он понимает меня.
Папа замолчал на минуту. Я подумала, что он в шоке, что я так отзываюсь о мужчине, словно он мне действительно небезразличен. И мне тоже не следовало сильно удивляться. Итан для меня был первым из самых первых.
— Как фамилия этого Итана и чем он зарабатывает на жизнь?
— Блекстоун. Ему 32 года и он владелец частной охранной компании. Он такой параноик, что приставил ко мне личного шофера, чтобы мне не пришлось передвигаться повсюду на метро. Весь этот наплыв людей, связанный с Олимпиадой, заставляет его сильно нервничать. Так что тебе совсем не стоит переживать о моей безопасности. Итан профи в этом.
— Вау, звучит довольно серьезно. Вы…вы, ребята, уже спите вместе, в смысле, вы встречаетесь?
Я снова рассмеялась, в этот раз чувствуя жалость к папе из-за его очевидного дискомфорта.
— Да, папа. Мы встречаемся. Я же сказала, что он особенный, — я подождала, когда на другом конце провода повисла тишина, и начала разогревать тортильи. — Вообще-то он выиграл несколько крупных покерных турниров в Штатах несколько лет назад. Думаю, ты мог о нем слышать.
