Да, надо признать – репортерша чертовски сексуальна.
А еще она ходячая неприятность, ведь ей слишком много известно о тайном мире, скрывающемся во тьме. О мире демонов.
Большинство людей не были в курсе, что чудовища, которые являются им в кошмарных снах – вампиры, оборотни и другие ночные ужасы – существуют на самом деле. Смертных волновали проблемы на работе, пугала вероятность быть ограбленным в подворотне или на светофоре на окраине города. Они никогда не останавливались, чтобы внимательно оглянуться по сторонам.
Потому что стоит человечеству избавиться от чертовых шор, все сразу поймут, что на Земле намного страшнее, чем кажется, а некоторые кошмары очень даже реальны.
Впервые Холли столкнулась с реальностью несколько месяцев назад. Некоторое время она даже планировала в прямом эфире телестанции оповестить о своем открытии весь мир.
Конечно же, ее планы изменились, когда Найл на ее глазах призвал адово пламя. В прямом смысле этого слова.
В этот миг их взгляды пересеклись. Зрачки Холли чуть расширились. Неспешная походка сменилась быстрым шагом, когда девушка поспешила к нему и…
Дорогу ей преградил вампир.
Найл принялся постукивать пальцами по барной стойке. Ублюдочный мертвяк заслонил ему вид. Он даст гребаному кретину пять секунд, чтобы убраться, а потом…
Холли обошла кровососа. Ее ярко-алые губы – любимый цвет Найла – сжались в тонкую полоску. Ах, значит она не в настроении для…
Вамп коснулся ее. Схватил за руку. Рывком притянул к своей груди.
Найл застыл, его накрыло волной ярости, сила рвалась наружу. Даже пол начал дрожать, когда демон двинулся через комнату.
– Холли. – Голос перекрыл громкую музыку, болтовню и неискренние смешки.
Вампир – бледная кожа, потухшие глаза – повернулся к нему и…
– О, черт. – Паразит оттолкнул Холли.
Та покачнулась на своих высоких каблуках.
– Славно, ты, убл…
Вампир оскалился и зарычал.
Холли открыла рот от неожиданности. Потом пошатнулась. Найл схватил ее запястье – слишком тонкое, по его мнению – за секунду до того, как девушка упала.
Она посмотрела на демона.
О, да, в ее взгляде промелькнул страх. Он скрывался за маской «Мне плевать». Страх… и неуемное любопытство.
Людишки. Всюду суют свой нос. Всегда им хочется знать, что скрывается во тьме.
Но стоит им добиться желаемого, они тут же бегут прочь, не в силах унять ужас.
– Андрэ, она журналистка, – промурлыкал Найл, поглаживая длинными пальцами бьющуюся жилку. Пульс, и так частый, только убыстрился. – Тебе не нужна такая добыча. – «Потому что она – моя».
– Журналистка? – Слишком острые зубы исчезли. – Я думал, ты не позволяешь таким, как она, тут ошиваться.
Холли резко втянула воздух. Попыталась выдернуть руку из цепкого захвата Найла. Еще раз попыталась, опять неудачно. Девушка рыкнула – звук не должен был казаться сексуальным, но именно таким он и был – и перевела взгляд на вампира.
– Это общественное место, идиот. Судя по всему, сюда всех пускают, даже мертвяков.
– Я НЕ мертвый, – напрягся Андрэ.
– Точно. – Она снова дернула рукой. Найл сжал запястье девушки крепче. – Послушай, приятель, ты…
Вампир вновь сверкнул клыками – люди обычно их видели только в том случае, когда им предстояло вот-вот стать чьей-то едой.
Найл неохотно отпустил руку Холли и шагнул вперед, встав между девушкой и кровососом.
– Андрэ, какие-то проблемы?
Плевать, что парень был высоким и крупным. Найл выше. А последний раз, когда он испытывал страх перед вампиром… ну, его никогда не пугали клыкастые уроды.
Андрэ сглотнул и немного поежился.
– Я… я просто… – Он нервно облизнул губы. – Репортерам тут не место. Ты же понимаешь, это слишком рискованно…
Эх, парень заговорил слишком громко, и два оборотня-пантеры за соседним столиком начали кидать на них нервные взгляды.
– Она не твоя проблема. Забудь о ней.
– Э-э-э-э-э… «Она» здесь, между прочим. – Холли постучала пальцем по спине Найла. – И с каждой минутой все больше выходит из себя. – Еще одна серия настойчивых ударов прямо по позвоночнику.
И так сузившиеся глаза Андрэ, превратились в щелочки. Страх смыло волной гнева.
– Выкинь ее отсюда, Найл. Если хочешь, чтобы вампы оставались клиентами этого бара, ты вышвырнешь эту стерву.
Постукивание прекратилось. А из-за того, что вамп снова повысил голос, все находящиеся рядом Иные – а большинство посетителей не были простыми смертными – замерли.
Найл медленно покачал головой.
– Думаю, ты кое о чем забыл, вамп.
Он собрал в кулак вскипевшую черную энергию, пульсирующую под кожей и…
Вамп отлетел в противоположный угол бара, где с криком впечатался в сцену. Гитарист ругнулся и отпрыгнул, обхватив гитару обеими руками, словно любимое дитя.
Внезапная тишина оглушала.
Найл сделал жест бармену:
– Марк, налей мне еще.
Потом обернулся к поднимающемуся с пола вампиру:
– Я разве разрешил тебе встать? – На этот раз ему почти не пришлось прикладывать усилий, чтобы снова швырнуть кровососа в сцену. Он просто подумал об этом и все.
О-о-о-о, могущество – это просто прекрасно.
Иногда быть демоном было чертовски приятно. Не говоря уже о том, чтобы быть демоном десятого уровня, самым крутым ублюдком в этом помещении.
Найл двинулся вперед, наслаждаясь тем, что толпа сама торопливо расступалась перед ним.
Вампир начал дрожать. Замечательно.
Найл остановился в шаге от поверженного Андрэ.
– Во-первых, – прорычал демон, – никогда и ни при каких обстоятельствах, твою мать, не учи меня, что мне делать в моем баре.
Вампир резко кивнул.
– Во-вторых… – Руки Найла сжались в кулаки. Он старался обуздать поток энергии, пытающийся вырваться наружу. Столько мощи… о, какое искушение. Так легко ею воспользоваться.
Слишком легко.
Еще одна мысль, всего одна – главное сосредоточиться – и вамп у его ног уже сдох бы.
«Если ты будешь пользоваться своей силой слишком часто, потеряешь самого себя». Старое предупреждение. Из тех, которые он услышал, когда было уже поздно. Найлу было двадцать пять лет, когда он встретил демона, почти равного ему по мощи, и предостережение парня… скажем, несколько запоздало.
Найл знал, что уже много лет он один из Пропащих.
Он стал им, когда впервые убил.
– Во-вторых, – повторил демон холодным голосом, прорезающим повисшую тишину, – если ты считаешь, что мне есть какое-то дело до того, ходят вампиры в мой клуб или нет… – На его губах заиграла полуулыбка, но Найл знал, что в глазах никто не заметит ни капельки веселья. – Ты чертовски ошибаешься, вамп.
– П-прости, Н-найл, я…
Демон рассмеялся и отвернулся от съежившегося кровососа.
– Томас. – Охранник всегда был где-то поблизости. – Вышвырни эту вампирскую задницу отсюда.
Тут вперед вышел Томас. Тишину прорезал всхлип гитары. В тот же миг, как по команде, возобновились танцы и пьяные заигрывания между Иными.
Найл окинул бар в поисках своей добычи и обнаружил, что Холли наблюдает за ним. О, эти глаза, огненные локоны и губы, молящие о его поцелуе. Он направился прямо к девушке, понимая, что на них все еще смотрят окружающие. Он не имел права дать слабину. Никогда.
«Я не слабый».
Он был самым сильным демоном Атланты и не собирался давать Иным повода сомневаться в этом.
Сверхъестественные существа набрасывались на слабаков, чтобы их растерзать.
Остановившись перед Холли, Найл почувствовал, как его обволокло ароматом лаванды.
Девушка посмотрела ему в глаза. Смертная была невысокой, особенно по сравнению с ним, и еле-еле доходила демону до плеча, поэтому получалось, что он над ней буквально возвышался.
Вот кто слабый, так это она. Как и все людишки.
Люди. Так легко ранить. Убить.
Найл поднял руку и провел по щеке девушки. Проклятье, такая нежная. Склонившись, Найл произнес:
– Милая, я предупреждал тебя о том, что случится, если ты снова придешь в мой рай.
