В следующий раз я увидела его одинокую фигуру у моей стены с работами. Ещё одна моя причуда - распечатывать и вешать на стену те обложки, историю которых я прочитала, и которая тем или иным образом затронула моё сердце.
- Привет, Артём, - аккуратно тронула я его плечо, привлекая внимание.
- Лика! - обернулся он и сжал меня на мгновение в своих крепких, дружеских объятьях. - Уже около часа здесь, а ты всё занята разговорами с гостями, не давая мне возможности поздороваться с тобой.
- Ну, ты зря времени не терял, - лукаво улыбнулась я. - Видела тебя с красивой брюнеткой. А что же Диана?
- Дина, - поправил он меня и улыбнулся, пожав плечами: - Не срослось.
- А с этой срастётся, думаешь? Может, пора признать то, что серьёзные отношения не для тебя? - насмешливо предложила я.
- Может и пора, а может я уже давно это признал, - отшутился он и взмахнул рукой себе за спину: - Сколько ты уже этим занимаешься?
- Около двух лет.
- Занятие прямо для тебя, да? Наконец, нашла себя, - улыбнулся он одним уголком губ.
- Ты знаешь, - опустила я глаза, ощутив смущение. - Пара человек, с которыми ты знаком с тобой не согласятся.
- Твой брат и Кирилл, - не спрашивал он. - Ожидаемо.
- Да... Считают это моей блажью и обычным хобби, - улыбнулась я, вновь посмотрев на него.
Артём помолчал мгновение, всматриваясь в моё лицо, а затем весело выдохнул:
- Сколько мы не общались, Ли? Полгода?
- Плюс, минус один день, - усмехнулась я, качнувшись с пятки на носок.
- Да уж... Мой лучший друг в последнее время так занят, что встретиться с ним в одном часовом поясе нереально.
- Да, а навещать девушку друга, с которой, между прочем, тоже дружишь, было бы не красиво, - преувеличено серьёзно кивнула я.
- Оу, - улыбнулся он. - Как-то не подумал, что ты будешь рада меня видеть, если бы я вздумал нарушить твой покой.
- Я всегда рада тебя видеть, - выдохнула я. И чёрт, слишком эмоционально.
Артём вновь всматривался в моё лицо, а я начинала чувствовать, как оно горит с каждой секундой всё сильней.
- Пойду, проверю выпивку, - нарушила я, вдруг, ставшее напряжённым молчание и тут же позорно сбежала, спасаясь в толпе.
И что на меня нашло?
Я прошла в укромный уголок у балкона и постаралась собраться с мыслями.
Всё. Нормально.
Видимо, сказалось долгое время, что мы не общались. Да. Наверняка.
Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я направилась к гостям, как они тут же заулюлюкали, кого-то приветствуя.
Кирилл, - улыбнулась я и прошла к барной стойке, следом занимая высокий стул. Теперь всё на своих местах: он - в центре внимания, я - чуть в стороне, не мешаю ему этим наслаждаться.
- А вот и наша местная знаменитость, - раздался тихий голос Артёма у моего уха, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
Обернувшись себе за плечо, я подняла на него глаза и, молча улыбнувшись, вернулась к наблюдению за тем, как Кириллу кто-то крепко пожимает руку, кто-то хлопает по плечу, а кто целует его в щёку.
Ввиду своей необщительности, я всегда была благодарна Кириллу за то, что в нашей паре он брал на себя роль души компании. У него так естественно выходило любое общение. Шутки, истории и многое другое в этом духе. А я в нужный момент кивала, улыбалась или смеялась. Его все любили и по умолчанию хорошо относились и ко мне.
Сейчас он счастливо улыбался, находясь в своей стихии.
И до меня доберётся, наверняка, не скоро.
Я усмехнулась самой себе, вспомнив его вчерашнее предложение о том, чтобы провести вечер вместе. Да, вместе с ещё кучей народа.
Но нет, меня это ни в коей мере не расстраивало и не задевало - давно уже привыкла.
- Засекаем? Даю ему полчаса, - усмехнулся Артём.
- Двадцать минут, - ответила я на его ставку, улыбнувшись.
Наша с Артёмом забава - угадывать время, которое потребуется Кириллу, чтобы обратить внимание и на нас.
Но сегодня Кирилл удивил нас обоих, уже через десять минут направившись в нашу сторону.
- Хм. Ничья?
- Ничья, - рассмеявшись, согласилась я.
Кирилл, обаятельно улыбаясь, обхватил ладонями мои скулы и, наклонившись, прижался своими губами к моим.
- Организация выше всяких похвал! Спасибо, детка, - улыбнулся он после.
- Всегда пожалуйста.
- Здравствуй, друг, - следом поприветствовал он Артёма. - Рад видеть.
- А я-то как рад! Через столько-то лет и зим.
- Соскучился, мой золотой? Я тоже скучал...
Кирилл не закончил, так как его кто-то окликнул и он, снова коснувшись моих губ, быстро проговорил:
- Развлекаемся, мои родные! Да, давайте сегодня напьёмся, а? Сто лет не напивался, - он улыбнулся и, уже разворачиваясь от нас, продолжил: - Тём, не уходи рано. Посидим вместе потом, поболтаем. Окей?
- Договорились, - усмехнулся тот.
- Отлично! Не скучайте!
Кирилл направился к компании, которая его зазывала, а его место тут же заняла хорошая собой шатенка:
- Добрый вечер, Анжелика!
- Лика, - машинально поправила я её и улыбнулась.
- Лика, меня зовут Светлана, и я хотела лично выразить вам благодарность за гостеприимство! У вас здесь та-а-ак замечательно!
Комплементы отвешивала она мне, а глазами стреляла на Артёма. Я сдержала усмешку и представила их друг другу:
- Артём, это - Светлана, Светлана, это - Артём.
- Рад знакомству... - протянул он к ней ладонь, и та тут же вложила в неё свою, после чего Артём наклонился, уперевшись грудью в моё плечо и, коснувшись губами тыльной стороны ладони девушки, на хрипловатом выдохе продолжил: - Светлана.
А по моему телу пробежала дрожь, вызванная его близостью, и я неосознанно повела носом в его сторону, втягивая в себя аромат его духов... Поймала себя на мысли, что пялюсь на его растягивающиеся в соблазнительной улыбке, предназначенной совсем не мне, губы и быстро отвела взгляд.
- Я тоже очень рада, - почти пропищала девушка, жеманно переступая с ноги на ногу, когда Артём распрямился, освобождая и меня от действия своей ауры. - Ты... Не хочешь чего-нибудь выпить? Я бы не отказалась - здесь становится как-то жарко...
- С удовольствием, - тихо усмехнувшись, вышел Артём из-за моей спины, подставив ей локать, и обернувшись через плечо, по-мальчишески подмигнул мне.
Я улыбнулась, качая головой и показала ему два больших пальца, саркастично одобряя его выбор. А когда их спины исчезли в толпе, я, наконец, смогла расслабиться, разглядывая людей и наблюдая за тем, как они общаются друг с другом. Что не говори, а роль зрителя мне всегда нравилась - никаких волнений и беспокойств оттого, что есть возможность сказать что-нибудь не то или как-то не так. Я конечно же умела поддерживать ничего незначащую болтовню, когда это необходимо - воспитание в семье, которая часто выходила в свет - но, чтобы это любить? Нет. Я в принципе, предпочитала больше слушать, чем говорить.
Но не прошло и десяти минут, как я вновь увидела Артёма, возвращающегося ко мне. Я вопросительно подняла брови, наблюдая за тем, как он усаживается на стул напротив меня.
- Не спрашивай, - красноречиво закатил он глаза и улыбнулся одним уголком губ.
- Но мне интересно, - улыбнулась я.
- Тогда скажем так: в последнее время я слишком привередлив.
- Не достаточно красива? - удивилась я. - Или рассчитывала на что-то большее, чем на одну ночь, и тебя это напугало?
- Брось, я не из трусливых, - усмехнулся Артём. - Наверное, сегодня не то настроение. Как-то приятнее болтать с тобой.
- Ещё бы, - улыбнулась я, надеясь, что за улыбкой не видно моего смущения. - Я же мастер разговоров.
- О да! - рассмеялся он и, чуть поддавшись в мою сторону, спросил: - Помнишь нашу первую встречу? Ты была настолько красноречивой, что твой голос я услышал лишь тогда, когда прощался, уходя.
