— Кто ты, Ричард? — спросила она глухим, вздрагивающим голосом. — Шпион? Эмиссар центра? Оборотник?
— Не имею ни малейшего понятия, о чем ты, — ответил, слегка поморщившись. — Присядем и поговорим?
За столом я поведал девушке всю свою историю, почти ничего не скрывая. Если сначала она внимала недоверчиво, то к середине слушала напряженно, ахала, и вскрикивала, а когда я рассказал про портал, вскочила, едва не опрокинув стол, и зашагала взад-вперед по комнате.
— Избранный! Ушам не верю! — восклицала на ходу Изольда. — Еще моя бабушка рассказывала мне про Избранного, которого видела на Войне!
— Это был другой.
— Да понятно! — поддержала Твердыня. — Я о другом! Ты же, получается, прислан Единым нести Добро и Свет?!
— Не совсем так, но в целом верно...
— А я, дура, тебя заклеймила и сунула к ... Ой! — покраснела амазонка. — Надеюсь, ты не в обиде за ... все, что мы с тобой сделали? Кстати! — она бесцеремонно подошла и задрала на мне рубаху, пытаясь осмотреть спину. Агрессии от нее я уже не ощущал, потому позволил осмотреть.
— А что за рисуночки? Клеймо-то где? — недоуменно вопросила та.
— Клеймо я свел, а это не рисуночки а татау, которое мне выжег Зел’Нур...
Не договорив, я с удивлением уставился на шмякнувшуюся на задницу девушку, в глазах которой застыл смертный ужас.
— Сам Зел’Нур, орочий шаман?! — прошептала она. — Ты ходил к нему и остался жив?!! Более того, он сделал тебе татау?! Невероятно!
Вскочив, она еще раз тщательно осмотрела спину. Потом вытрясла из меня всю историю в мельчайших подробностях, заострив внимание на сновидениях.
— Да, это оно, истинное татау, — задумчиво произнесла она, выслушав меня. — Рассказывают, в древности было целое племя совершенных воинов, но их секрет был утерян. Как видимо, не до конца. Зел’Нур хранил тайну.
Схватив меня за плечи, она затрясла меня как котенка:
— Береги себя, Рич! Теперь, ты, возможно, — единственный в мире, кто владеет татау!
Она выпрямилась и задумалась, не сводя с меня «серьезного» взгляда.
— А может, приковать тебя в подвале и перебить татау? Шучу, шучу! — улыбнулась. — Это невозможно. Да и, думаю, не удержишь тебя...
Мы вышли во двор. Я успел смотаться за вещами, попрощаться с сокамерниками по гарему, словить напутствие от кухарки и перемолвиться со служанками. Они ничего не просили, но сам их вид и мокрые глаза говорили за хозяек.
— Простите, девчата, я все понимаю. Но с собой взять не могу. Вам тут будет лучше. Когда я буду уверен, что моим друзьям ничего не будет угрожать, то обязательно вернусь за вами! — пообещал, стараясь сохранять серьезный вид, хотя сердце тоже щемило в груди...
— Кстати, госпожа, — начал было я, но был тут же остановлен ее мощной рукой.
— Для тебя, Рич, Изольда. Запомни лучшее, что было, между нами, — сказала, вспыхнув, девушка. — Изольда Хладорожденная!
— Хорошо, Изольда. Я хочу забрать некоторых пленников с площади! — твердо произнес я, готовясь к спору. Но Твердыня лишь тяжело вздохнула:
— Забирай! Все равно мне пришлось бы рано или поздно отпускать их или заставлять работать на себя. Рич. Могу я просить о последней услуге? Ты не мог бы простить и вылечить Шайсу?
Хмыкнув, я прошел за ее спину к краснокожей воительнице, хмуро баюкавшей обе сломанные руки. Бесстрашная уже не пыталась оспаривать мое лидерство, твердо уяснив кто из нас сильнее. Плюс ко всему, девушки успели пообщаться, поэтому орчиха уже все узнала и про меня, и про татау. Но я твердо решил расставить все по местам:
— Шайса, — сказал, игнорируя ее скакнувшие эмоции ярости, — признаешь ли ты мою силу? Будешь ли противостоять мне?
— Признаю. Нет, не буду, — угрюмо уставившись в пол, ответила та.
— Обещаешь ли ты не бить и унижать тех, кто слабее тебя, особенно служанок и дожидаться моего возвращения?
— Только если это не будет во вред госпоже! — попыталась извернуться Бесстрашная.
— Пойдет! — улыбнувшись, я аккуратно дотронулся до ее перемотанных лап. — Главное, веди себя нормально. Вернусь и все проверю! Исцеление!
Шайса засветилась и приподнялась над землей, увлекаемая Светом.
— Ого! — сказала изумленная Изольда. — Рич, а мне так можно?
— Можно, — усмехнулся, активируя исцеление и на ней.
Когда девушки очнулись, то долго тыкали пальцами в себя и друг друга, не веря глазам. Действительно, они сильно помолодели, кожа стала мягче, и даже мускулатура уже не внушала такого мужицкого уважения. Они стали спортивнее и женственнее.
— Рич. Как я рада!.. — кинулась было ко мне Изольда, но ее прервала вспышка света. Из сверкающего облака показалась фигура того, которого я уже заждался.
— Достаточно, наглый хуманс! — произнес высокий чистый голос Тираниила, не обращавшего внимания на застывших в шоке окружающих. — Ты заигрался! Правом данным мне Господом нашим, я лишаю тебя...
— Отвали мудила! Достал! Пошел на***! — скучающим тоном ответил я, отмахиваясь от ангела. Бедный, аж меч уронил. Сзади раздался грохот — девушки дружно падали в обморок. Намечались серьезные разборки...
Глава 2. Семь раз налей - один отпей!
Не касаясь земли, он метнулся вперед так быстро, что я успел заметить лишь размазанную вспышку. Интуиция завопила как бешеная, а рефлексы пытались взять верх над самоконтролем и бросить тело на землю. Но я держался, гордо глядя на несущуюся смерть.
Не скрою, поджилки тряслись от страха, а в штанах наверняка стало мокро. Не каждый день на тебя бросаются ангелы с пламенными мечами, пытаясь нашинковать тебя в барбекю. Эти мысли стрелой пронеслись у меня в голове, и в тот же миг горящее лезвие ударило мне в шею!
Точнее... не ударило. Даже не поцарапало. Ангел замер передо мной, словно диковинная статуя, держа двумя руками огромный двуручник, зависший прямо у моего плеча. Я даже почувствовал запах своих опаленных волос.
«Давно пора подстричься!» подумал мельком, а вслух произнес:
— Руки дрожат? Такое бывает с похмелья. Ничего, даю шанс на вторую попытку. Не торопись, возьми меч покрепче, размахнись, как следует, и бей со всей силы. Только, — добавил, ухмыльнувшись, — третьего шанса не дам, уж извини.
— Что...что происходит?! — бормотал потрясенный Тираниил, сжимая огромный меч. Под доспехами ничего не было видно, но я был уверен, что парень напряг все мышцы, пытаясь срубить наглому смертному голову. — Этого просто не может быть!
Словно обезумев, ангел взмахнул мечом снова, со страшной силой обрушивая его сверху, пытаясь разрубить меня на две одинаковые половинки. И снова неведомая сила остановила страшное оружие всего в нескольких сантиметрах от меня.
— Прическу не испортил? — пригладив левой рукой волосы, спросил я, накапливая в правой Силу. — В челюсть или под дых?
— Чего? — недоуменно спросил ангел, переводя удивленный взгляд с меча на мое лицо.
Бом-м-м! По окрестностям понесся музыкальный звон от кулака, ударившего точно в солнечное сплетение зарвавшемуся рыцарю. Бог он или не бог, а согнулся от боли и шока как обычный смертный, отчаянно пытаясь вдохнуть живительного кислорода.
Тресь! Не давая ему прийти в себя, добавил по открывшейся щеке!
Выронив меч, Тираниил влетел в торговые лавки, разнося их в щепки. Облако пыли, песка и мусора скрыло его от моего взора. Оглянувшись, я увидел, как девушки, едва пришедшие в сознание, с ужасом смотрят на меня и поверженного на их глазах бога. Хлоп! Снова мелькнула полуразмытая тень, я успел заметить искаженное лицо Тираниила, как вдруг раздался усталый голос второй участницы:
— Остынь дебил!
Ангел замер с занесенным сверкающим первозданным пламенем мечом. Перед ним словно из ниоткуда возникло облачко из которого вышла Кето, змееволосая богиня с обалденной фигурой и дьявольски страшной харей.
— Даже у смертного мозгов больше, чем у тебя. Стыдись, Вознесенный! Ничему не научился за сотни лет!
