- Это ведь просто вещи.
- Вещи, которые я взяла с собой. Новые и любимые вещи. Мне даже нечего надеть теперь. И вот мама, с днем рождения, - я взяла смятую корзинку с остатками тюбиков и вручила ей. – Надеюсь, понравится.
Она опустила плечи, но отступать не была намерена, как и всегда.
- Ты должна извиниться, - вынесла она свой вердикт и ушла.
Я лишь усмехнулась и опустилась на кровать, начав собирать все испорченное, чтобы выбросить в мусор и закинуть в стиральную машинку то, что еще можно спасти.
За завтраком сестра на меня не смотрела. Мама ждала моих слов. Отец ничего так и не понял.
Я ощущала себя вынужденной сказать слова, которые говорить не желала. Поэтому предпочла молчать.
И тут в дом вошла тетя Конни.
- Началось, - шепнула себе под нос посмотрев на маму и повернулась с улыбкой.
- Вы посмотрите, кто к нам приехал. Да это же звезда пиара.
- Тетя, - я улыбнулась и обняла ее.
Я любила эту женщину не только как тетю. Я просто любила ее за легкость, которую она дарила. За доброту и свободу в разговорах.
Но если рядом была мама, это всегда неминуемая конфронтация.
- Ну как ты поживаешь, Харпер? Свела с ума половину Нью-Йоркских мужчин своими огромными глазами? – она подмигивала на каждое свое слово.
- Да брось, тетя.
- А что?
- У меня нет времени на романы.
Сзади послышался громкое фырканье.
- Ты заболела, Кейтлин? – тут же спросила она, не желая оставлять без внимания ее выпад.
- Нет, просто… Просто бывает, знаете, тетя, - она показывает на горло и начинает притворно кашлять.
- Ага, знаю.
Она мне снова подмигнула и предоставила место для моей кузины Эшли.
- Как только речь заходит о тебе, у нее приступ аллергии, - шепчет на ухо обнимая.
- Привет. Видимо, это уже хронически, - отвечаю, и мы обе хихикаем.
- Наконец-то увиделись.
С ней у меня тоже сложились отношения подруг, сестер и просто родных душ. Бедный городок Бойсе, когда мы обе учились в старшей, да и средней школе, он терпел нас, как только мог.
В отличие от мамы, тетя Конни положительно отнеслась к переезду дочери в более большой город. И ее успехам она рада в полной мере. Жаловаться мне есть на что, но я предпочитаю это делать на плече лучшего друга Райли, которого сейчас не хватало.
- Хочешь узнать новость?
- Еще бы.
Я затаила дыхание.
- Я обручилась, - взвизгнула она.
Передо мной возник немалый бриллиант на ее безымянном пальце.
Мы обе запищали точно свихнувшиеся подростки. А нам на минуточку уже по тридцать лет.
Я была рада, но уже приготовилась к допросу с пристрастием.
- Покажи милая, - попросила мама, и Кейт за ней придвинулась, чтобы разглядеть как минимум один карат блеска и великолепия. – Эшли, он прекрасен. Твой Стивен просто умница и довольно щедрый избранник, - все, кто мог, закатили глаза, однако мама еще не закончила. - Ведь могут женщины и работу найти и жениха, еще и детей рожают. Значит, все возможно?
Вопрос был задан с определенной интонацией к определенному человеку. Хотя ее глаза не были направлены на меня лично.
Мама фальшиво улыбалась, но укор был слышен в каждой букве.
- Знаешь, сестренка, - мило подбоченилась тетя Конни, положа руку на мое плечо, - тут главное — поддерживать своего ребенка. А если есть это, то и счастье для нее найдется быстрее.
Шпилька была острой и меткой.
Глава 4
Глава 4
Сборы к ужину длились до самого вечера. Мама позвала на дом визажиста и парикмахера. А с таким количеством женщин на один квадратный метр катастрофа неминуема. В итоге к семи мы все же сидели в такси, вызванном заранее, кто-то на своих личных авто и отправились в ресторан.
- Поверить не могу, что она так сделала, - с шоком и явным неодобрением возмутилась Эш, когда я рассказала ей о проделках Джеммы, пока мы были в пути на ее автомобиле. Благо больше никто не сел с нами. – Но если ребенка я не осуждаю в полной степени, так как ей просто не привили подобные правила. То Кейт и тетю Оливию на все сто. Какого черта они наговорили тебе столько дерьма?
- Я почти смирилась.
Устало отворачиваю голову. Еще не хватало разреветься и смыть свои труды, похищенной косметички кузины. До сих пор сжимается сердце, смотря в свою пустую.
- Что? Ты шутишь? Я бы убила за тушь от Тома Форда за сотню баксов. Харпер, ты совершаешь преступление в данный момент, говоря мне эти слова.
- Не напоминай. Я ею даже не успела воспользоваться, потому что купила перед вылетом.
- Черт, ну и задница.
- С каждым годом все становится только хуже.
- Я почти не злюсь на тебя за редкие визиты, клянусь.
- Я себя оправдываю тем же.
- Знаешь, если ты должна стараться, то и они тоже. Будь моя мама такой как тетя Оливия, я бы сбежала сразу после выпускного бала и звонила бы ей с одноразового телефона раз в год, чтобы поздравить с днем рождения, а она в ответ не могла отследить мое местонахождение. При этом я могла быть на соседней улице.
- Но тетя Конни не такая…
- О да.
Мы глубоко вздохнули и продолжили путь.
За ужином собрались мамины друзья и многочисленные родственники, которых я едва знала. Троюродные бабушки, дедушки и так далее. Это был праздник с размахом.
Меню было отличным. К нам в середине вечера приехал муж Кейт и будущий супруг Эшли.
Все шло отлично, пока мужчины не пригласили женщин на медленный танец и я осталась сидеть одна.
Мамины взгляды, брошенные на протяжении четырех минут ее танца с папой, были очень громкими. Почти вызывающими. И когда она села за стол обратно, ничто не могло удержать ее от тех слов, что она произнесла после объявления всем присутствующим моей сестрой о том, что ее ребенок зашевелился.
- Может и Харпер скоро подарит мне такую радость.
- Какую, мам? – даже не сразу поняла, о чем она говорит.
- Порадуешь меня женихом и ребенком.
Я улыбнулась, покраснев, то ли от стыда, то ли от ярости.
Мало кто за столом понимал смысл слов. Хотя, может, я так думала. Потому что они стали говорить между собой. Решив, что это все.
Но я знала свою мать. И она выпила два бокала вина.
- У меня нет времени на романы, мама и на детей тоже, - я улыбалась. – Спасибо за понимание.
- Нет времени?
- Олс, - тетя Конни тронула ее за плечо, а папа погладил руку заметно сжимая.
- Нет времени, Харпер? – продолжила она. - А может, потому, что ты тратишь его не на то, что по-настоящему важно? Тебе тридцать, милая. Мы не молодеем.
Разговоры за столом снова стихли. Атмосфера была удручающей, а я внутри была испепеленной в очередной раз.
Она была права в одном. Мне тридцать, а я по-прежнему рыдаю оттого, что она не может принять свою дочь такой, какая она есть.
- Может, меня все устраивает, ты не думала об этом? – почти с тем же напускным весельем ответила ей.
Это был пинг-понг. Все повернули голову к ней и ждали ответ. Я не ждала. Мысленно я уже бежала подальше.
- Нет, я подумала о том, что, когда моя старшая дочь вырастет, она пойдет по моим стопам. Выйдет замуж и родит прекрасных детей.
Мамино лицо было непроницаемым.
- Ну разумеется, я должна была думать о твоих желаниях. К чему мне свои личные. Подумаешь, какая мелочь.
- А что я должна сделать по-твоему? Просто смотреть, как ты разрушаешь свою жизнь? Как ты тратишь свое время на пустоту вместо того, чтобы стать матерью и жить полноценно. Потом ведь будет поздно, Харпер, - она даже грозила пальцем, но я набрала полные легкие воздуха и открыла шлюзы.
- Порадоваться за меня, мама, - выкрикнула в ответ. – Как насчет того, чтобы сказать: «Эй, Харпер, я так рада, что ты уехала из этой богом забытой глуши и реализовала себя в крупном агентстве, известном на всю нашу чертову страну. Молодец, милая. Я вижу, как ты счастлива, и это все, что может быть важно для меня, как для матери», - я почти плакала. Я чувствовала, как дрожат губы, как мои глаза слезятся, но не желала останавливаться. – Вот, мама, что я мечтала услышать от тебя все эти годы. Именно это, вместо умаления моих заслуг. Ты восхваляешь Кейтлин, которая родила двоих детей, но не научила их ничему. Но меня валяешь в грязи своего мнения и своих желаний. А я ведь твоя дочь… Я тоже… твоя дочь.
