Я провожу пальцем по своему отражению в зеркале. Ночь еще не закончилась, а значит, и роль идеальной, покорной подружки еще не окончена. Глубоко вздохнув, я напрягаю позвоночник и выхожу в холл казино, где Хорхе и его приспешники, прислонившись к стене, ждут меня. При моем появлении он поднимает взгляд, его пронзительные серые глаза оценивают каждый сантиметр, убеждаясь, что я, как Шалтай-Болтай, снова собрана воедино.
Видимо, я заслужила его одобрение, потому что он притягивает меня к себе и шепчет мне на ухо:
— Ты чертовски красива.
Кислота обжигает горло, и я борюсь с желанием стряхнуть его прикосновения, пока он ведет меня по полу казино, выставляя, как выставочную собаку, которой я, наверное, и являюсь. Племянница Эмилио Моралеса, главы картеля Зега. Ценный приз, учитывая, что я его единственная наследница. Хорхе уже был правой рукой моего дяди, когда он положил на меня глаз несколько месяцев назад, но в браке со мной он получит ключи от королевства. Гораздо более влиятельное положение.
Конечно, я никогда не позволю ему зайти так далеко. Он - лишь средство достижения цели, которая уже близка.
Вечер продолжается - мельтешение лиц, элегантная джазовая музыка, шум торжественного открытия казино. Но когда основное мероприятие заканчивается и толпа редеет, мы оказываемся в частном покерном зале на втором этаже. Несмотря на предыдущую вспышку Хорхе, он в хорошем расположении духа садится за круглый стол, за которым течет и выпивка, и разговор. Все остальные мужчины здесь - представители мафии, картелей и других криминальных группировок. Именно здесь происходит настоящая игра. Все, что было до сих пор, было показухой. Дружеская игра в блэкджек или крэпс.
Я потягиваю содовую, радуясь, что на ближайшие несколько часов его внимание будет отвлечено. Узел в моей груди ослабевает, и я могу вздохнуть немного легче, укрывшись за неприметным баром в дальнем углу комнаты. Если нам удастся провести эту ночь без происшествий, я буду чувствовать себя гораздо лучше. Член Хорхе в сочетании с виски и с моей хорошо охраняемой девственностью позволяют ему не прикасаться ко мне сегодня. Но время идет. Я не сомневаюсь, что он скоро сделает мне предложение и будет настаивать на скорой свадьбе. А значит, мне нужно, чтобы каждая секунда была на счету.
Погрузившись в свои мысли, я не замечаю, что кто-то занял место слева от меня, пока рядом не раздается глубокий мужской голос:
— Пенни за твои мысли?
Я поднимаю глаза и вижу незнакомца. Это был тот самый мужчина с балкона второго этажа, которого я заметила ранее. Он смотрел на меня, возможно, поэтому и привлек мое внимание. И снова его взгляд фиксируется на мне, и отвести его становится невозможно.
Он сморщился.
— Господи, это было клише.
Я не могу не рассмеяться его реакции на банальную фразу. Меня поразили глубокие лазурные глаза и уложенные светло-коричневые волосы с естественными золотыми бликами, за которые большинство женщин убили бы. Очерченные скулы. Сильная челюсть с небольшой выемкой в центре подбородка. Плутовская улыбка. Вблизи он еще красивее, почти ослепителен. Даже сквозь смокинг видны массивная грудь и широкие плечи, татуировки, выглядывающие из-за воротника. Я не знаю, кто он, но, черт возьми. В другой жизни я бы нашла время, чтобы узнать его получше.
Только не в этой жизни.
Я улыбаюсь ему.
— Никаких мыслей, просто наслаждаюсь игрой в покер, — вру я, несмотря на то, что буквально стою спиной к происходящему.
Он ухмыляется и переводит взгляд на меня.
— Не сомневаюсь. Увлекательное занятие - смотреть, как полупьяные мафиози играют в дерьмовый покер. Ты не хочешь принять участие в игре?
Я украдкой бросаю взгляд на Хорхе, зная, что он плохо отреагирует, если увидит, что я разговариваю с другим мужчиной, особенно таким красивым, как этот парень. К счастью, Хорхе стоит ко мне спиной и поглощен игрой.
— Играют только мужчины. WAGs ( игра слов: W-wives, A- and, G-girlfriends. Перевод: жены и подружки) просто смотрят и болеют, — говорю я, указывая подбородком на других женщин в комнате.
—WAGs? — спрашивает он, поднимая бровь.
— Жены и подружки. — Хотя, скорее всего, это стриптизерши и проститутки.
— Точно. — Он издал смешок. Затем протягивает руку. — Кстати, я Даниил Козлов.
Я смотрю на его руку, зная, какую бурю дерьма она вызовет, если я прикоснусь к другому мужчине. Через некоторое время Даниил, кажется, понял намек. Он опускает руку и прочищает горло.
— А, печально известные братья Козловы, — говорю я, чтобы смягчить удар. — Ты ведь владелец этого заведения? Я сегодня познакомилась с твоим братом Андреем.
— Да, наш бесстрашный лидер. А я - забытый средний ребенок, которому никогда не хватало внимания.
Я делаю глоток газировки, и на моих губах появляется неохотная улыбка.
— Я Бьянка Харпер, — говорю я, но не сообщаю ему больше никаких подробностей. Например, о своих семейных связях. — Поздравляю тебя. Это казино очень впечатляет.
— Что ж, спасибо. Я рад, что ты смогла присоединиться к нам сегодня вечером. — Его голос низкий и гладкий, как сироп, почти мурлыкающий. По моим рукам пробегают мурашки. Он не флиртует со мной, но между нами есть треск и притяжение. Прошло столько времени, что это почти чужое ощущение.
Боже мой, что это с ним такое?
Я заставляю себя не обращать на это внимания, сосредоточившись на его татуированных костяшках пальцев. Но взгляд на его сильные руки никак не успокаивает мое учащенное сердцебиение.
Он прочищает горло и наклоняет голову в сторону покерного стола.
— Ты здесь с Хорхе Диасом?
Судя по тому, как он произносит имя Хорхе, я понимаю, что между ними нет никакой любви. Интересно, занимались ли они раньше бизнесом или он знает Хорхе по репутации? Я не хочу объяснять свои отношения, поэтому просто киваю.
Он недовольно морщит губы, но ничего не говорит.
— Где ты живешь?
— В Майами, — неопределенно отвечаю я, хотя на самом деле мы живем между Майами и Колумбией, в зависимости от того, куда нас занесет бизнес моего дяди. Или от степени его паранойи. — Ты житель Нью-Йорка?
Его губы дергаются.
— Бруклин. Родился и вырос. Хотя в детстве я проводил время в России. Может быть, поэтому у меня нет типичного акцента. Мой отец выбил бы его из меня, если бы это было так.
Я вздрогнула от его замечания, и его лицо опустилось, как будто он не хотел этого говорить. Как будто он знает... но как он мог?
— Извини. Это было не очень уместно. — Он проводит взволнованной рукой по своим густым волосам.
Я поднимаю руку и прикасаюсь к тому месту, где Хорхе ударил меня раньше, и глаза Даниила сверкают черным. Наверное, я не очень хорошо накрасилась.
— Если тебе нужна помощь... — начинает он тихо говорить, и в этот момент грубая рука срывает меня с места.
— Что ты делаешь? — Я задыхаюсь, но Хорхе слишком быстр, слишком возбужден. Прежде чем я успеваю осознать происходящее, он тащит меня через весь зал в укромный уголок за барной стойкой. Мое тело ударяется о стену, боль взрывается повсюду.
— Зачем ты с ним разговаривала? — прорычал он, его красное лицо в нескольких сантиметрах от моего. — Ты знаешь, кто он такой? Он - Братва. Ты не должна была даже смотреть на него. — От Хорхе веет виски, и под его кожей пульсирует едва сдерживаемая жестокость. Он пьян и зол. Обычно он пьян и неряшлив, но не сегодня.
— Я... я не знала. — Я подняла руки вверх, сдаваясь. — Он просто вел светскую беседу. Мне жаль.
Я чувствую только ярость, но мой страх успокаивает ее, и сейчас это единственное, что имеет значение. Обняв себя за плечи и склонив голову, я играю роль. По моей щеке бежит слеза.
Наконец, его неровное дыхание успокаивается, и он приходит в себя настолько, что бросает на меня предупреждающий взгляд.
— Ты будешь сидеть за моим креслом и молчать до конца ночи. Я не хочу, чтобы ты даже смотрела на кого-то еще. Глаза вниз или на меня, понятно? — Он откидывает мои волосы назад, и я сжимаю зубы, чтобы не реагировать. Я не дам ему этого.
