Мне было шестнадцать. Я была неискушенная и до одури влюбленная в лучшего друга брата.
Внезапно кабинка дернулась. Стало светло, заиграла музыка. Костя прервал поцелуй, глянул на меня лукаво и усмехнулся:
— Сто раз, говоришь… Врушка! Тебе еще учиться и учиться.
Голову обнесло жаром. Горло сдавила обида. Мои губы еще покалывали от первого в жизни поцелуя, а мне хотелось плакать.
— Ой, знаешь, ты тоже не профи, — съязвила я и отвернулась.
Слезы предательски подступали, скрывать их было сложно.
— Впервые такое слышу, — буркнул Костя и отодвинулся.
— Твои сисястые дуры тебе льстят. А мне это ни к чему. Целуешься ты посредственно, мне не понравилось, — пыхтела я.
— Это вместо спасибо? Я тебя вообще-то успокоил, истеричка!
— Хам! Забудь, что здесь было!
Мы замолчали до самой земли. Когда сошли с чертового аттракциона, я сказала, что хочу побыть одна, и широким шагом втопила вдоль набережной. А Костя свернул в ближайший бар и напился. В дом его родителей мы вернулись на такси.
Тот вечер врезался в мою память намертво.
Через три недели я улететала с Максом в Сидней. Костя нас провожал. Прощаяясь в аэропорту, я спросила его:
— Мы все еще друзья?
— Конечно, Маха. Даже больше, — ответил он.
И мы потерялись. На долгие пять лет.
Глава 1
Извечная женская беда «совершенно нечего надеть» подло настигает меня прямо в день рождения. В планах на вечер как следует оторваться с друзьями в лучшем ночном клубе Сиднея, настроение быть дерзкой и горячей секси-штучкой, а подходящего наряда в шкафу нет. Откуда ему взяться, если по клубам и вечеринкам я никогда не ходила? Мой деспотичный старший братец такое не одобрял.
По второму кругу перемерив более-менее подходящие платья, останавливаюсь на ярко-красном. Оно не мини, увы, но с открытой спиной и цвет — огонь. Губы накрашу таким же, буду девушкой вамп.
Покрутившись перед зеркалом, остаюсь собой довольна. С фигурой у меня все хорошо, можно сказать — идеально. Десять лет занятий спортивными бальными танцами даром не прошли. С лицом повезло меньше. Оно простое и какое-то детское. Подруги уверяют, что я вау какая красотка, но у австралиек принято раздавать комплименты налево и направо. Я не очень-то их слушаю.
— Мари, к тебе доставщик с букетом, — слышится за дверью.
Это Эмили. Мы учимся вместе, дружим и вдвоем снимаем квартиру.
— От Нико, наверное. Распишись за меня, Эм, ладно? — прошу, продолжая крутиться перед зеркалом.
В наушниках играет любимая песня, я кручу бедрами восьмерки, воображая, как буду зажигать на танцполе. Складываю губки уточкой и тренирую томный взгляд. Мой парень Николас должен заценить. Мы встречаемся около месяца, пока только целуемся, но оба хотим большего.
— Курьер говорит, что должен вручить лично. Выйди на минуту! — снова зовет Эмили.
Мы говорим на инглиш, естественно. Мое нынешнее окружение сплошь англоговорящее, русский я, кажется, скоро забуду. На нем я общалась только с братом и его женой, пока мы жили вместе. В прошлом году они развелись. Я приняла сторону Карины и разругалась с Максом, пришлось съехать в съемное жилье. Зато теперь никто не достает гиперопекой.
Цветы прислал брат. Чтобы это понять, достаточно увидеть размеры букета. Местные парни охапки роз не дарят, тут не принято.
Посыльный просит сделать фото с букетом — я позирую. Как только за ним закрывается дверь, на экране мобильного всплывает уведомление банковского приложения.
— Сколько? — округляю глаза, увидев поступившую на счет сумму.
— Брат сделал подарок? — догадывается Эми.
Она знает, что Макс периодически подкидывает мне денег. Первое время я от них отказывалась. Устроилась в кондитерскую после лекций варить кофе и думала, что справлюсь. Но не справилась.
— Двадцать пять штук баксов, прикинь!
Бабла у Макса достаточно, щедрости тоже не занимать. Умел бы уважать чужие границы — цены бы ему не было.
— Мне бы такого братика, — вздыхает Эмили.
— Ты не знаешь, чего желаешь, Эм. Готова променять улетные вечеринки на чтение нудных книг и занятия с репетиторами? — кошусь на подругу и вижу, как она мотает головой. — То-то же! Не все то золото, что блестит.
Последнюю фразу говорю по-русски. Прихватив из кладовки ведро, тащу тяжеленные белые розы в кухню. Эми семенит следом.
— Что ты сказала? Так странно прозвучало. Ты выругалась? Обматерила Макса?
— Нет, Эми. Мой брат не настолько сволочь, чтобы крыть его матом, — запихиваю розы в ведро и ставлю в угол, чтобы не упали. — Он просто козел. Как большинство мужиков.
Тем временем от Макса приходит сообщение:
«С Днем рождения, Маша. Слетай куда-нибудь отдохнуть. Но будь благоразумна. Обнимаю».
Недовольно фыркнув, отвечаю нейтрально:
«Спасибо за подарки, Макс. В советах не нуждаюсь».
И закрываю диалог. Он больше не напишет. Знаю, что все еще обижается. Я скучаю, конечно, но не горю желанием мириться. Только-только задышала свободно без его контроля.
Через полчаса мы с Эми высаживаемся из такси у главного входа в «Лагуну». Здание мигает и переливается неоном, перед входом огромная очередь. Это элитный развлекательный клуб, с ресторанами, террасами и бассейнами. Попасть внутрь можно только по предварительной записи, столы расписаны на несколько месяцев вперед. У Николаса здесь работает кузина, она помогла нам с бронью. Наш столик на втором ярусе основного танцевального зала.
— Блин! Почему так холодно? — ежусь я на ветру.
Надо было накинуть пальто, а не пиджак.
— Так зима вообще-то, — разводит руками Эм.
Странно родиться в июне и праздновать день рождения зимой. За пять лет я так и не привыкла к австралийской сезонности. Одно хорошо — зимы в Сиднее мягкие, как крымские весны.
Эми хватает меня за руку и тянет ко входу.
— Идем скорее! Это будет лучшая ночь! — подмигивает.
— Надеюсь, — улыбаюсь и достаю из сумочки паспорт.
Николас приехал раньше и занял очередь. Завидев нас, приветственно машет. Я машу в ответ, успев отметить отсутствие цветов и пакетов в его руках. Пока пробираемся через толпу, морально готовлюсь, что подарит сертификат на покупку косметики или бижутерии. Такое здесь в порядке вещей. Зачем заморачиваться выбором?
— Мэри, поздравляю!
Нико сгребает меня, чмокает в щеку и дарит… сертификат на посещения спа-салона. Та-дам! Я почти угадала.
Очередь движется медленно. Я озябла и потираю предплечья, но мой парень не замечает. Увлеченно рассказывает, как днем ездил с родителями играть в гольф и познакомился с настоящим английским лордом. Николас вырос тут, но он чистокровный британец. Его родители — англичане, и переехали в Австралию сравнительно недавно — около двадцати лет назад. Нико — высокий брюнет с пронзительными синими глазами, мечта многих студенток нашего универа. Удивительно, что его привлекла такая заурядная девушка, как я. Ведь я ничем не выделяюсь, разве что последний год возглавляю студенческое течение по защите морских млекопитающих.
В элитном ночном клубе все слишком: громко, темно, тесно. Мне не нравится. Особенно раздражает обилие чужих запахов.
Нико, Эмили и еще парочка университетских подружек битый час дергаются на танцполе, а я сижу за столиком и зеваю от недостатка кислорода. Второй подряд коктейль адаптироваться не помогает. Похоже, поздновато начинать тусить в двадцать один, не вижу в этом особого кайфа.
Прихватив высокий стакан с остатками пина колады, выхожу на одну из общих террас для курения. Как ни странно, здесь никого нет. Воздух свежий и виды бомбические.
Устроившись на высоком стуле у парапета, любуюсь вьющимся вдоль залива ночным городом и вспоминаю свой последний день рождения в Крыму. В тот день я тоже чувствовала себя неприкаянной и лишней на собственном празднике.
Тогда мне исполнялось всего шестнадцать.
После смерти мамы прошло около двух месяцев, я жила у тетки по отцовской линии, которой была не нужна. Она испекла невкусный рыбный пирог и позвала соседок на обед. Мы сидели за столом на веранде, пили компот. День рождения был похож на поминки. Когда позвонил Костя Баринов и попросил выйти, я едва ли не запрыгала от радости.
