- Да, я понимаю… - тихо отвечаю, опуская взгляд. – Но…
- Это было необходимо, Лира, - Палач отрезает мои сомнения. – Страдания – это опыт, который меняет душу. За них я купил то, что не смог бы приобрести за деньги.
- Что? – спрашиваю, заранее зная ответ.
Мужчина внимательно смотрит на меня, следя за реакцией.
- За них я приобрёл Палача.
Глава 21
Дамир
Двадцать лет назад
Сижу в засаде.
Сжимаю оружие так крепко, что пальцы на руках уже побелели от напряжения. Боюсь пошевельнуться и спугнуть того, за кем охочусь.
Позади раздаётся тихий хруст веток. В оглушительной тишине леса он кажется до страшного громким.
Вздрагиваю и оборачиваюсь.
Это Андрей.
Мужчина опускается на траву возле меня.
Улыбается.
- Ну что, Амирка, - его рука опускается мне на плечо. - Не пришла твоя лисица?
Ничего не отвечаю от досады. Упрямо вглядываюсь в увеличительное стекло прицела.
- Она придёт, - хмуро отвечаю. - Я тут приманку разложил. Должна прийти.
- Ты уже два часа тут сидишь, - примирительно начинает Андрей. - Там девчонки чай заварили, пирожки достали. Пошли, перекусим?
От голода животе всё сводит. Ноги ноют от неподвижности. Хочется бросить всё и уйти в тёплую палатку. Но я всё равно продолжаю сидеть на месте.
Как представлю, что заявлюсь к Маше и Лиде без охотничьего трофея, так в душе что-то неприятно ныть начинает. Пока в машине ехали, я хвастался, что в этот раз сам всё смогу, без помощи Андрея. Видимо, зря.
- Не пойду, - недовольно бурчу в ответ.
- Это в тебе гордость говорит, - усмехается мужчина. - Ты это дело брось. Охотнику, да и вообще мужчине эго только во вред. Если его раскормить, то оно потом будет всё больше и больше просить, пока...
Он останавливается и задумчиво смотрит в сторону кустов.
- Пока что? - переспрашиваю я.
- Пока не лопнет, - заканчивает свою мысль он. - Нужно уметь свои ошибки признавать. И учиться на них.
- Тебе-то легко говорить, - огрызаюсь я, нервно передёргивая плечами. - Ты уже двух зайцев подстрелил и трёх птиц. А я...
- Ну ты думаешь я сразу так научился? - Андрей добродушно посмеивается, доставая папиросу. - В твоём возрасте я ещё ни разу оружия настоящего не видел! Просто ты, Амирка, хочешь всего и сразу. Как всегда.
Я откладываю охотничью винтовку в сторону и разминаю затёкшую шею.
- Ну а что в этом плохого? - спрашиваю, глядя в глаза Андрею.
- Ничего. Просто нужно соизмерять свои желания и возможности, - Андрей берёт моё оружие и аккуратно вынимает патроны. Потом вешает его себе на плечо и встаёт. - Я же тебе говорил, что главное в охоте, забыл?
- Что? - хмурю лоб, пытаясь вспомнить многочисленные наставления мужчины. - Я приманку, вроде бы, как надо разложил... А сперва нашёл лисиный помёт. Значит, у неё где-то рядом нора... что не так?
- Следопыт ты хороший, - признаёт Андрей, а я даже плечи расправляю от похвалы. - Но вот стратег не очень. Когда на определённого зверя идёшь, нужно все его повадки изучить. Залезть в его шкуру, если можно так сказать.
- Я что, должен стать лисицей? - непонимающе смотрю на мужчину.
- Ага, - кивает Андрей.
Я тоже поднимаюсь с колен, и мы направляемся к опушке леса, где на рассвете разбили лагерь.
- У каждого зверя есть свои особенности. И если ты хочешь его убить, то нужно изучить их настолько внимательно, чтобы не упустить ни одной детали. Нужно самому думать как зверь. Попытаться понять его логику. И если поймёшь, то сможешь подобраться ближе любого другого охотника.
Я молча иду следом за мужчиной. Пытаюсь осмыслить его слова. Если следовать логикой Андрея, то для успеха дела я сам должен стать лисицей. Бред какой-то.
- У меня там в машине книжка есть. Про повадки лис. Почитай. А завтра на рассвете опять попробуешь. Хотя, может, тебе кого попроще выбрать для первого раза? Диких гусей, к примеру, или...
- Хочу лисицу, - решительно заявляю я. - Хочу и всё.
- Эх, Амирка, - Андрей усмехается, выдувая клубы сизого дыма. - Упрямый ты малый. Ну да ладно. Лисица так лисица.
Мы идём ещё около часа. Потом деревья начинают редеть, и перед нами виднеется круглая опушка леса.
- Амир! - Лида радостно машет мне. - Смотри, что я сделала. - она демонстрирует венок из полевых цветов у себя на голове.
Синие и фиолетовые цветы и правда очень идут ей. Подходят к цвету глаз.
- Тебе очень идёт, - улыбаюсь я, глядя не неё.
С тех пор как я поступил в кадетское училище, мы с Лидой видимся очень редко.
- Пошли, - она хватает меня за руку и тащит вперёд. - Я тебе чай налью.
Позволяю девчонке увлечь себя. Рассеянно бреду за ней, а сам всё думаю о лисах. Интересно, где там эта книга, про которую Андрей говорил?
Лида садится за походный столик. Достаёт железную чашку и термос.
- Слушай, - вдруг говорит она, пряча от меня взгляд. - У нас в школе будут танцы скоро... и все придут с кавалерами...
Кажется, что эта тема даётся ей с трудом. Щёки Лиды становятся пунцовыми.
- Классно, - говорю я, отпивая из стакана. - Желаю повеселиться.
Раньше мы с Лидой делились друг с другом почти всем. Как настоящие брат с сестрой. Но последнее время у меня появилось много нового в жизни. Новые друзья, учёба, ответственность... У нас в училище тоже часто танцы бывают. И девчонки приходят. Только я Лиде об этом не рассказываю. Почему-то мне кажется, что это может её расстроить.
- Мне вот совсем не с кем пойти, - очень тихо признаётся она, избегая моего взгляда. - Может быть, ты мог бы... - она запинается, а потом вдруг набирается храбрости и смотрит мне прямо в глаза. - Мог бы со мной пойти? - её зрачки расширяются. Лида смотрит на меня так испуганно, будто сама от себя не ожидала такой смелости. - Ну... как друзья, разумеется, - быстро добавляет она и ещё сильнее краснеет.
- Как друзья? - переспрашиваю я, сдерживая улыбку. - Конечно могу. Не вопрос.
Дрожащей рукой она начинает искать что-то в сумке, а потом с непонятной мне грустью вдруг добавляет.
- Да, конечно... просто как друзья...
Лира
Я просыпаюсь от того, что кто-то настойчиво стучится в дверь.
Шарю рукой по постели, но рядом никого нет.
Приоткрываю глаза.
Дамир стоит около двери, спиной ко мне.
Он уже полностью одет. Ничего в его движениях и позе не выдаёт того, что у него ещё вчера была огромная резанная рана на боку.
В комнату кто-то входит, и я закрываю глаза. Как страус при первой опасности прячет голову в песок, так и я предпочитаю притвориться спящей.
- Докладывай, - грозный голос Палача заставляет меня волноваться.
- Аркадий сбежал, - отрывисто рапортует Леван. – Мы гнали его почти до границы, но ему удалось уйти.
- Дьявол, - чертыхается Хозяин.
- Я говорил, Дамир, нам нужно было больше подготовки. Эта операция была незапланированной…
- Ждать было нельзя, - отрезает Палач. – Необходимо было предпринять ответные действия.
- Босс, - Леван переходит на шёпот, а я прислушиваюсь. – Скажи, ведь всё это было не радинеё?
Последнее слово мужчина выплёвывает с особенным презрением.
Палач молчит несколько секунд, а потом отвечает. Его голос поражает меня своим холодом и равнодушием.
- Нет, Леван. Это было не ради неё. Это было ради нас. Или ты забыл, что сделал Аркадий? Он подослал к нам шпионов. Сдал наше местоположение Верховым... – Хозяин делает паузу. – Мне нужно и дальше перечислять причины?
- Нет, я тебя понял, - соглашается Леван. Они молчат, и мне даже кажется, будто разговор окочен, но потом подчинённый Палача говорит вновь. – Мне вот только интересно, с чего Аркадий решил следить за тобой?
Палач отвечает быстро, не задумываясь.
- Конкуренция, - слышу, как открывается дверь комнаты. – Мы его конкуренты, Леван. Такое бывает. Впрочем, если бы ты доставил его сюда, то, быть может, мы могли бы узнать о его мотивации более подробно. Я весьма недоволен тем, что это не получилось.
