- Тем не менее, я еще не знаю, что она ответит.
Он схватил телефон и набрал номер Джульетты. Конни перевела звонок.
- Алло? - ответила Джульетта. Ее голос дрожал.
Он должен был действовать осторожно. Он боялся, что в противном случае, она сбежит.
- Спасибо за звонок. Полагаю, ты прочитала статью?
- Да. Спасибо за твой… оптимизм.
- Я пытался быть объективным. – Напряжение связалось узлом в животе. Он схватил карандаш и принялся тереть ластик о стол. – Ты собираешься ответить на вопрос, который я задал в статье?
- Да.
Митч отбросил карандаш и выпрямился.
- Да, собираешься ответить, или да, ты снова пойдешь со мной на свидание?
Молчание на том конце линии заставило Митча сжать кулаки. Господи, почему он так сильно хочет, чтобы она ответила «да» по обоим пунктам?
- Да, я снова пойду с тобой на свидание, - сказала она, наконец.
Митч выдохнул и откинулся на спинку кресла. Облегчение взорвалось с силой атомной бомбы.
- Когда?
Он услышал, как девушка листает страницы в календаре.
- В субботу днем у меня сбор средств. - Она прерывисто выдохнула. – И в тот же вечер я должна пойти на рождественскую вечеринку сестры. Ты свободен в воскресенье?
Он тихо выругался.
- В воскресенье днем я планировал пойти на игру Чарджерсов в Сан-Диего по заданию газеты. Я должен быть на стадионе к полудню. А вечером пообещал сводить маму на ужин в честь ее дня рождения. Как насчет следующей недели?
Она сделала паузу.
- Это рождественские выходные. У меня не будет ни одной свободной минуты. Как насчет вечера этой пятницы?
- Я должен освещать решающую игру Валенсиа Хай. Но я хотел бы, чтобы ты пошла со мной, если ты, конечно, нормально относишься к футболу.
- Если честно, я никогда его не смотрела, - призналась она. – Может быть, с тобой мне понравится. – Ее смех звучал нервно.
Митч нахмурился.
- С тобой все в порядке?
- Все хорошо.
Ее быстрый, односложный ответ звучал неправдоподобно. На самом деле, он звучал почти смиренно. Независимо от того, что ее беспокоит, она явно не хотела обсуждать это с ним. В конце концов, у них было только одно свидание. Он не мог ждать, что она начнет изливать ему сердце. Но его раздражало, что Джульетта не поделилась своими переживаниями.
И как давно он хочет, чтобы женщина делилась с ним своими проблемами? С этого момента…
- Я заберу тебя в шесть тридцать? - спросил он, сознательно смягчая тон. - Игра начинается в восемь.
- Хорошо.
Он заскрежетал зубами, желая, чтобы она сказала что-то, кроме «хорошо». Но у него было чувство, что если он подтолкнет ее к разговору, она только еще больше закроется.
- Увидимся, - наконец выдавил он и повесил трубку.
Митч не мог не задаться вопросом, принесет вечер пятницы победу или поражение, и не только для футбольной команды.
Для него и Джульетты.
Пятничные сумерки растворялись в ясном, темно-синем вечере, чередуясь с кристаллами звезд и ветрами Санта-Анны. Ночь, созданная для романтики, несмотря на их джинсы и толстовки.
Они с Митчем жевали хот-доги и потягивали какао в ложе прессы в колледже, где проходили местные школьные игры, ожидая начала игры.
Джульетта рассеянно наблюдала за двумя командами, разминающимися на грязном поле. Ничто не могло заставить ее оторвать взгляд от Митча. Как обычно, его выцветшие джинсы обтягивали мускулистые бедра и зад так хорошо, что она едва могла связать два слова. Почему она хочет прикоснуться к нему, даже понимая, что Митч никогда не даст ей то будущее, которое ей нужно?
Позади нее другие репортеры и тренер собрались в этой же маленькой комнате. Лысеющий мужичок перед ней дергал выключатели, проверяя освещение и табло. Капитан команды нервно тихо выругался в углу.
Ей пришлось выйти оттуда, чтобы поговорить с Митчем. Ей нужно было собраться с мыслями и понять, что происходит с ее чувствами. В ее животе была словно бомба замедленного действия, и до взрыва оставалось не больше минуты.
Митч коснулся ее плеча. Джульетта вздрогнула, чувствуя покалывание в месте его прикосновения.
- Я не хотел тебя напугать, - сказал он, морща лоб в замешательстве. - Ты в порядке?
- Конечно.
Джульетта чувствовала, что разговаривает как попугай. Она знала, что Митч хотел бы услышать больше, чем одну фальшивую отговорку. Но в этот момент, особенно в ложе прессы, она не знала, что еще сказать.
- У нас есть полчаса до начала игры, - добавил он. – Я взял интервью у всех ключевых игроков в начале вечера, так что могу сделать небольшой перерыв. Как насчет того, чтобы прогуляться?
Либо он прочитал ее мысли, либо испытывал схожие чувства. Кивнув, Джульетта направилась к двери. Митч последовал за ней.
Наслаждаясь прохладным вечерним бризом, Митч взял ее за руку и повел вниз по металлической лестнице, спускаясь на землю позади трибуны. Когда они отвернулись от трибун, Митч приобнял ее и, казалось, достиг самого сердца, прижав к себе девушку.
Она бы хотела, чтобы касания Эндрю имели тот же эффект.
Они остановились под деревом, голые ветви которого трепыхались на ветру. Митч со вздохом прислонился к грубому стволу.
- Ты была до ужаса тихой, когда я забрал тебя. Ты была тихой, когда я разговаривал с тобой в последний раз. Хочешь рассказать мне, что случилось?
Она понятия не имела, с чего начать и как много рассказать. Эндрю буквально вынудил ее на это свидание. Ее целью должно было быть раз и навсегда испытать это «чувство» между ними, чтобы понять, сможет ли она избавиться от чувств к Митчу. Теперь эта идея приводила ее в ужас.
- Это из-за нас, не так ли? Ты боишься, - подначивал он.
Она кивнула.
- Это глупо…
- Если ты боишься, то – нет. - Он склонил голову набок, видимо, в раздумьях. – Что ты думаешь о нашем первом свидании, Джульетта?
- Я прекрасно провела время. - Она говорила медленно и тихо. – Я уже тебе говорила.
- Что именно ты чувствуешь? Словно это просто приятное время или… - он сделал паузу, наклоняясь ближе, - что там есть место чему-то большему?
Он убрал руку с ее плеча. Джульетта напряглась, желая его прикосновений, хотя и знала, что не должна.
- Если под «большим» ты подразумеваешь секс, то у меня нет времени на бесцельные попытки. Я просто не могу заниматься сексом с мужчиной, на которого мне плевать.
Он погладил ее по щеке подушечкой пальца.
- Во-первых, я начинаю действительно подозревать, что мы можем обрести что-то совсем не бесцельное. Во-вторых, когда я сказал «что-то большее», я говорил не только о твоем теле, хотя совсем не против него.
