– Ты бросила мою сестру умирать в перевёрнутом фургоне. И после этого смеешь называть её своей подругой? После этого ты приходишь комне, – Корбин ткнул в себя пальцем, – и просишь выяснить, что происходит с Элорой? Ты прекрасно всё знала!
– Что я должна была знать?
– Не выводи меня! Не провоцируй на убийство!
– Я испугалась… думала, что она…
– В таких случаях проверяют пульс, а не думают. Но куда такой курице иметь мозги!
– Не оскорбляй меня.
– Ах! – Корбин всплеснул руками. – Надо же, я оскорбил её! Элора спасла твою тощую задницу от тюрьмы, в то время, кактынаплевала на её жизнь! Поверь, однажды наступит день, когда я заставлю тебя валяться у неё в ногах и просить прощения. А пока, – он подошёл и грубо стиснул её щёки пальцами, – не хочу, чтобы ты к ней приближалась. Узнаю, придушу.
Корбин ушёл, не забыв громко хлопнуть дверью. Фаррен сползла с дивана на пол и громко заплакала. До неё не сразу дошёл смысл всех сказанных слов. Но когда девушка осознала случившееся, пазл сложился.
«Элора вышла замуж за Читтапона Ли, чтобы я не села в тюрьму?»
– О, Боже… – произнесла она уже вслух.
~~~
Был прекрасный солнечный день и романтическое настроение. Мы сидели за накрытым столом в саду под большим соломенным зонтом в компании Вона, Тхэ Мина и его девушки Ким. Идея устроить барбекю принадлежала мне, а Чит с удовольствием её поддержал.
В воздухе витал приятный запах дымка, в стороне шипел разогретый гриль. Неторопливые разговоры наполняли душу теплом. Вон и Чит сами жарили мясо, шутили и дурачились. Ким и я сидели на мягких подушках, потягивая мартини. Тхэ Мин не отрывал глаз от телефона, но его никто не винил. Я долго наблюдала за ним и за Ким. Они очень разные и как пара совсем не смотрелись. У Ким гордое выражение лица, она напоминала мне женщин, которые любят повелевать сильным полом. Хватило пары слов, чтобы понять: Ким всегда добивается своего.
У Тхэ Мина какое-то женское лицо, мягкие черты, пухлые губы. Если бы он изменил причёску – например, коротко остриг волосы, то и впечатление бы создалось совершенно другое. А эта взбитая чёлочка с осветлёнными прядями выдавала его мягкотелость. По сути, рядом с Ким он был похож не на ее бойфренда, а на домашнего Померанского шпица.
Всё шло хорошо до тех пор, пока не зашла тема о нашем с Читтапоном знакомстве. Её подняла Ким.
– Хватит мусолить эту тему, – нервно отозвался мой муж. – Как и когда я познакомился со своей женой, никого не касается.
– Но мне же интересно, – промурлыкала Ким.
– Я сказал, что не стану это обсуждать. В чём дело? Неужели трудно принять Элору без всяких историй? – вспыхнул Чит.
Вон присел к грилю. Он не выглядел безразличным, но пытался отстраниться от этой темы. Зато Тхэ Мин отложил телефон и навострил уши, то ли для того, чтобы поддержать свою девушку, то ли для того, чтобы не позволить ей зайти слишком далеко.
– Я всего лишь хочу понять, в какой момент ты влюбился. До гастролей ты был обычным, а после того таинственного исчезновения во Флориде ты вдруг женишься, привозишь новоиспеченную жену сюда…
– К тому же, американку, – добавил Тхэ Мин.
Я громко поставила бокал на стол, напоминая, что сижу здесь и всё прекрасно слышу. Тхэ Мин пронзил меня взглядом, но от своих слов не отказался.
– Что ты имеешь против того, что я американка? Я не с другой планеты, ясно? У меня одна голова и нет хвоста…
– Элора, он совсем не это имел в виду, – мягко сказала Ким, кладя свою прохладную руку мне на колено. – Просто у нас редко женятся на…
– А я женился и точка! – перебил её Читтапон. – А не нравится, ворота открыты. Выход там!
Я посмотрела на выражение лица Ким. Кажется, это был удар ниже пояса, её гордыня задета. Дрожащими пальцами она взяла свой бокал и поднесла к губам. Я бы на её месте встала и ушла, но Ким продолжала сидеть.
Вон выпрямился.
– Может, не будем ссориться?
– У меня нет желания ссориться, – ответил Чит. – Вы – мои друзья. Мне казалось, что именно вы не станете меня упрекать в выборе невесты, – он бросил на меня растерянный взгляд и добавил: – Жены.
– Жены, которая в скором времени пойдёт по рукам, потому что такие женщины не на всю жизнь, – выпалил Тхэ Мин. Я просто уверена, что он сказал это не для того, чтобы оскорбить меня. Он рисовался перед своей девушкой. За что жестоко поплатился.
Всё произошло как в замедленной съёмке. Я смотрела на Тхэ Мина, когда кулак Читтапона врезался в его правильную челюсть. Парень упал со стула. Ким вскрикнула и бросилась к нему. Тхэ Мин визжал как девчонка. В жизни не видела более нежного мужчины.
Когда мой удивлённый взгляд встретился с глазами мужа, жгучее пламя охватило всё моё тело, я долго не могла перевести дух. Ситуация настолько ужасная, что я совершенно не знала, как реагировать. Самое разумное в данный момент – это устранить причину раздора, а значит, мне стоило уйти. Я быстро поднялась, извинилась и вошла в дом.
Уже из окна спальни я наблюдала, как Тхэ Мин и Ким покидают виллу. Чит и Вон сели за стол. Вот и славно. Пускай побеседуют. Может, Чит осмелится объяснить, что я не выбирала себе мужа. Я не люблю его, так что не за что меня ненавидеть.
~~~
Вон принёс соджу и поставил на стол. Чит не стал отказываться, открутил жёлтую крышечку, налил в стакан и сделал несколько глотков. Водка оставила мягкое, согревающее послевкусие с оттенком сладости. Потом они долго молчали. Вон ждал, пока Чит остынет.
– Я не собираюсь просить у Тхэ Мина прощения, – наконец сказал он.
Вон не оспорил этих слов.
– Ты и не должен. На твоём месте я бы тоже вмазал ему… но…
– Но?
– Ты же прекрасно знаешь, что Тхэ Мин никогда не думает, что говорит. Не советую на него злиться, да и вообще не бери его слова в голову. Их ошибка состоит в том, что они не пытаются узнать Элору, делают вывод из общих теорий. По мне, так ты себе выбрал хорошую жену. Она не похожа на выскочку или на… – Вон выдержал паузу. Он не хотел вызвать у друга новую вспышку гнева. – В общем, она не легкомысленная. Крепкий орешек. И она ценит тебя.
Читтапон посмотрел на Вона.
– О чём вы с ней разговаривали?
Вон поднял голову совсем не нарочно, когда заметил у окна на втором этаже Элору. Она наблюдала за ними. Беспомощное создание, которое заточили в башню, не позволяя радоваться жизни. Сколько счастья он видел в её глазах, когда она крутила рулевое колесо его машины. «Уж лучше ты отвёз бы меня на трассу и предложил погонять», –эти слова вызывали у Вона внутреннюю улыбку. Почему Чит не понимает, в чём заключается её счастье?
Он отвернулся в сторону, увидел бассейн, в котором они плавали, и вдруг показалось, что он на полном ходу врезался в твёрдую стену. Она замужем.
– Особо ни о чём не говорили, – ответил Вон. – Она рассказывала о своём хобби. Ну, ты знаешь ведь…
Чит не знал, отчего стало стыдно.
– Хобби?
– Только не говори, что она тебе не рассказывала! – усмехнулся Вон. – А она, кстати, пожаловалась, что ты не выпускаешь её из дома. Чёрт, дружище, она ведь не в тюрьме! Купи девчонке машину, сделай её счастливой! Не стоит бояться, что в нашем городе она заплутает. А журналисты… Откуда им знать, кто она для тебя.
Чит не ответил, и слова Вона растаяли в воздухе, как будто он их не произносил. Через некоторое время Вон снова заговорил, каждое слово прерывалось на глоток соджу.
– Скажи честно, почему ты не хочешь дать ей свободу действий? Почему держишь в этом доме, когда в центре города есть отличная квартира?
Читтапон встал.
– Всё это тебя не касается.
– Конечно, Чит! – Вон тоже поднялся. И выглядел он уже не столь дружелюбным. – Давай, врежь и мне в челюсть. Но я всё равно скажу. Ты обращаешься с Элорой как с непослушной дочкой. Ты ограничил её общением исключительно с тобой. И, да простит меня Элора, создаётся ощущение, что ты принудил её к этому браку.
