В такие моменты Альбус больше всего ощущал груз на своих плечах. На какую-то долю секунды он захотел оставить этот вечно борющийся мир и быть просто стариком, доживающим свой век где-нибудь в горах, любуясь по утрам на восход солнца, и время от времени посещать детей и внуков. Мгновение - и Дамблдор опять взял себя в руки. На данный момент он не знал человека, который смог бы его заменить во главе сил света. Не было того, кто понимал бы необходимость потерь во имя борьбы, необходимость пожертвования, пускай и кем-то дорогим себе во благо всего мира. Да и детей у него не было…
Альбус взял чашку с чаем в руки и поудобнее устроился в кресле. Зря все посмеиваются над его привычкой угощать лимонными дольками. Это единственная сладость, вкус которой перебивает успокаивающее зелье. Не помешает и самому угоститься.
Чувство тревоги все нарастало. Дамблдор поднес чашку к губам. Резко открылась входная дверь, и Альбус от неожиданности выронил чашку. Обычно он обращал внимание на пульсирующий шар, указывающий изменением цвета, что кто-то прошел мимо горгулий.
- Здравствуйте, Альбус.
Дамблдор вздохнул и нацепил на лицо одну из самых жизнерадостных улыбок:
- Добрый день, Нимфадора. Рад тебя видеть. Чаю?
- Да, если можно.
Тонкс опустилась в кресло. Перед ней появилась чашка с чаем и вазочка с лимонными дольками, что моментально вызвало улыбку девушки.
- Решила навестить старика или у тебя ко мне есть какие-то вопросы?
- Альбус, я очень сожалею, но у нас проблема.
Дамблдор посмотрел на Тонкс своим любимым взглядом «доброго дедушки» и участливо спросил:
- И в чем дело?
- У нас с Ремусом будет ребенок. А на уроках, сами понимаете, в меня будут попадать различные заклинания. Это очень вредно для ребенка. Так что я смогу работать где-то ближайший месяц, - Тонкс виновато опустила голову, - извините, теперь Вам придется согласиться на преподавателя из Министерства.
Альбус подошел и погладил девушку по голове:
- Не бойся, моя девочка, ребенок - это превосходно, а на пост преподавателя защиты я кого-нибудь найду.
- Я Вас подвела.
Дамблдор покачал головой:
- Все образуется, не тревожься. Тебе нельзя сейчас волноваться.
Сигнальный шар замигал.
-Нимфадора, дочка, ко мне кто-то идет. Я тебе еще нужен?
Расстроенная Тонкс помотала головой.
- Ну и хорошо. Отдыхай. Передавай мои поздравления Ремусу и обязательно проконсультируйся у колдомедика. Ну, иди, доченька.
Тонкс побрела к двери и еле успела от нее отскочить: дверь резко распахнулась в миллиметре от ее носа.
- Северус! - воскликнула Тонкс.
- Рад, что Вы еще узнаете коллег, профессор Тонкс, - проговорил-пропел медовым голосом хогвартский «король подземелий».
- Добрый день, Северус, пропусти, пожалуйста, Нимфадору.
- Конечно, Альбус, - Снейп отступил от двери и пропустил Тонкс в коридор. Зельевар шевельнул палочкой, дверь за девушкой захлопнулась. Послышался испуганный вскрик Тонкс.
- Северус, - укоризненно посмотрел Дамблдор, - вы так и не подружились с Нимфадорой. Жаль, но, мой мальчик, не волнуй ее, ей сейчас это вредно.
* * *
Северус заликовал. Если его догадка верна, все складывалось просто очень удачно для Люциуса.
- Тонкс ждет ребенка? - осторожно спросил он.
- Да, мой мальчик. Дитя - это хорошо, конечно, но настолько несвоевременно. Найти профессора ЗОТС среди года будет довольно проблематично. Я бы сказал, почти невозможно.
- Альбус, кажется, я его тебе уже нашел.
Лицо Дамблдора почти заставило Северуса улыбнуться. Очень редко он видел директора таким растерянным. Но замешательство Альбуса было недолгим. Не прошло и минуты, как старик успокоился и спросил:
- И кого же ты предлагаешь?
- Люциуса Малфоя, - вздернув подбородок, с усмешкой ответил Северус.
- Даже так? Я думаю, Северус, тебе о многом нужно мне рассказать.
* * *
- Северус-с, скользкий мой друг, ты оказался прав, - прошипел Волдеморт. - Тебе повезло, что это открылось именно сейчас. Открою тебе секрет: в предательстве я подозревал тебя. И сейчас подозреваю, но, - Лорд помолчал, - об этом мы с тобой «поговорим» потом. А сейчас, дорогой мой зельевар, будешь свидетелем, как я верну былую красоту.
- Я буду только рад, мой Лорд, - поклонился Северус.
- Начнем же, - нетерпеливо проговорил Волдеморт и направил палочку на дверь, которая сразу же распахнулась. Ввели двух человек. Лорд вновь взмахнул палочкой, и в комнате появилось два каменных алтаря, на которых пожиратели и закрепили пленников. На Северуса в отчаянье остановились две пары глаз: небесно-голубые светловолосого мальчика и темно-зеленые рыжеволосой женщины. Снейп ничего не смог с собой поделать - тело само дернулось к ним, и он упал, наткнувшись на невидимую стену, отделявшую шпиона от Темного лорда и его жертв.
Волдеморт расхохотался, глядя, как Северус неуклюже поднимается на ноги и ощупывает пространство вокруг себя. Стена обхватывала Снейпа вокруг, давая ему пространство шага два в диаметре.
Северус достал палочку. Волшебство внутри круга тоже не действовало. Он ничего не мог сделать. Даже не смотреть он не мог, Дамблдор потом обязательно захочет увидеть ЭТО собственными глазами.
Северус осмотрелся. Пока он сражался со своей воздушной тюрьмой, в комнате больше не осталось никого из посторонних. Снейп подавил тошноту - одетым был только он. Темный лорд без мантии выглядел просто отвратительно: очень худое, похожее на скелет тело, обтянутое сухой пергаментной кожей, покрытой мелкой тонкой чешуей.
Волдеморт тем временем проводил палочкой линии, заключая мальчика, женщину и Северуса в треугольник, где они же были его вершинами. За палочкой оставался огненный след, сперва еле заметный, но разгорающийся со временем все больше и больше. Лорд начал читать нараспев какое-то заклинание, делая надрезы на коже мальчика длинным острым ножом с загнутым лезвием. Из мест, где были порезы, появились тонкие струйки серебристого дыма, собирающиеся над мальчиком в сияющий клубок. Северус присмотрелся к лицу мальчика. На того явно было наложено заклинание онемения. По его лицу текли слезы. От каждого пореза он вздрагивал и, видимо, всхлипывал. Не в первый раз Северус укорил себя за свои потуги помочь кому-либо. Почему-то именно его помощь выходила людям боком. Если бы он не стремился защитить Джулиана, возможно, он бы тут не лежал, по крайней мере, насколько он знал свой серпентарий.
Темный лорд, не переставая читать заклинания, полоснул тем же ножом по горлу женщины и подставил кубок под хлещущую из раны кровь. От крови поднимался вверх золотистый туман, так же собираясь над женщиной в поблескивающий мелкими искорками шар. Северус, помимо воли, восхитился зрелищем. Кровь тонкими струйками стекала по обнаженной высокой груди на бледный живот, собираясь во впадинке пупка. Зеленые глаза замерли навсегда, рыжие волосы, разметавшись по камню, спадали на пол.
