— Это правильно, порой работников нужно и поощрять.
Находка удивила, да настолько, что Аскель перевёл взгляд на гнома и покачал головой.
— Уважаемый, а, по-вашему, сколько тут находится данное строение?
— Да я даже не знаю… тут ещё мой дед трудился, и город за все эти годы сильно разросся, но кладка здания очень старая, как и камни. Даже возраст боюсь предположить, но его достраивали и перестраивали.
Слушая короткий доклад гнома, Аскель спокойно и практически без нервов рассматривал чёрный и зеркальный камень в человеческий рост. Больше всего данная находка напоминала гроб или коробку высотой в два метра и шириной как раз по плечи.
Потерев переносицу, попаданец посмотрел на замолчавшего гнома.
— Об этом точно никто не знает?
— Точно, господин. Так… что прикажете делать с этим булыжником?
— Ну… с виду не обычный камень. Заносите в дом, будет в качестве украшения. Раз хорошо отражает поверхность, буду использовать в качестве зеркала, только смотрите не повредите.
На последнем слове гномы-рабочие захихикали, а после один из них показал сломанную пополам кирку.
— Я так понимаю, уже пытались открыть?
— Да… тут кое-кто пытался отколоть на память, вот и поплатился сломанным инструментом.
После того как этот чёрный монолит оказался внутри помещения и после тщательного обследования, хозяин дома в лице Аскеля достал кошель и вручил слегка обалдевшему гному пятьдесят золотых монет.
— Это…
— Это премия за то, что помогли доставить. Только будет ещё одна просьба, поставьте его около стены. Ага, вот так вот замечательно. Угостите своих работников или поделите поровну, в любом случае эти деньги ваши. И вот ещё, когда сможете завершить строительство?
Обрадованный гном аж подпрыгнул от такой новости.
— Не переживайте, господин! Всё будет сделано в лучшем виде! Сегодня будем работать всю ночь, а завтра можете въезжать в свой новый дом.
Магия больших денег во всей красе. Вот только рабочие были не в восторге от того, что придётся работать ночью. Но узнав размер премии, все заткнулись, быстро похватали свои инструменты и принялись за работу. Да тут и немного осталось, всего ничего.
Убедившись, что на стройке более ничего важного внимания не требует, парень поймал карету и спокойно направился в Академию. Вот только мысли были не самыми радостными, этот чёрный материал… такой же был и на оружии в той самой проклятой галерее «Запретного» направления, или очень близкий. Блин… тут даже нет возможности определить состав, из которого сделан материал, а если его даже рабочие не смогли повредить… Разве что была небольшая выемка сбоку, будто чего-то не хватает… Но об этом Аскель подумает завтра, когда вновь вернётся к себе домой и начнёт заказывать мебель. Теперь-то точно на подобную мелочь денег должно хватить.
«Мелькнула даже мысль о том, что не помешало бы устроить небольшую личную библиотеку… Да и если получать титул, то… Нет, Аскель, думать пока об этом явно рановато, ты и так добился многого. Вон, даже благодарность короля имеется, довольно просторный двухэтажный домик, который к тому же можно и расширить ввысь, довольно большой сад, который тоже не помешает обустроить, а сейчас… а сейчас нужно будет поэкспериментировать над белой манной и…»
— Остановитесь, будьте так добры.
Карета ударила по тормозам, и Аскель выскочил из неё.
— Господин, всё в порядке?
— В полном, подождёте несколько минут? Мне нужно зайти в лавку.
— Разумеется, господин, не переживайте, — кучер улыбнулся и в ответ получил пару медяков за беспокойство. Мелочь, а приятно.
Зайдя в лавку артефактора, Аскель уставился на её владельца, коим оказался молодой парнишка. Хотя нет… не владельца, а работника. Владелец вон сидит и заполняет накопитель.
— Доброго вечера, господин, что желаете приобрести? — парнишка поклонился, судя по всему, принял Аскеля за аристократа.
— Вечер добрый, нужны камни-накопители, но самые дешёвые и пустые.
На столь странный запрос открыл глаза хозяин лавки.
— Я так понимаю, вы студент Академии?
— Именно так, а камни нужны для…
— Для изготовления лёгких артефактов, знаем, всё это уже проходили и не один раз, — старик поднялся и, подойдя к парню, лёгким подзатыльником заставил того уйти, парнишка скривился. Что-то буркнул и ушёл с прилавка. — Простите, господин, моего внука, но он ещё не опытен в таких вопросах.
— Его прощу, а вот с вами я бы поговорил как следует за подобное обращение с детьми, — напрягся Аскель и едва не показал своё удостоверение, хотя прекрасно понимал, что от этого могут быть проблемы, но на старика подействовало. Тот даже побледнел.
— Прошу прощения, больше такого не повторится… у вас какое направление?
— Это не имеет значения, нужны камни-накопители каждой стихии желательно подешевле и пустые.
Разноцветные камни в количестве десяти штук легли на прилавки.
— Вот прошу, тут все стихии, кроме тьмы, сами понимаете.
— Понимаю, и сколько хотите за все?
— Ну… с учётом того, что они повреждены, пять сотен золотых.
— За десять камней??? Да вы шутите! Уважаемый! Да за такие деньги я могу купить полноценные артефакты.
— Можете, но вам нужны…
Не став дослушивать, Аскель просто махнул рукой и направился к выходу, он лучше найдёт другого продавца, чем будет пытаться договариваться с этим.
— Сто пятьдесят!
Аскель не остановился.
— Ладно, сто! Сто золотых за десять камней! Да в них энергия даже осталась!
— Восемьдесят пять. И не золотым больше.
Старик скрипнул зубами, но кивнул.
— Так и быть, господин, можете забирать их…
Деньги легли на прилавок, а после Аскель забрал своё и, не прощаясь, покинул лавку.
****
Торгаш, как только за этим придурком закрылась дверь, улыбнулся, после чего повернулся к своему внуку и подкинул кошель с золотыми монетами.
— Запомни. Вот так нужно обманывать и облапошивать. Эти камни по своей цене идут как лом, даже ювелиры их не примут из-за хрупкости и множественных трещин.
— Но… дедушка, но если он узнает…
— Их учат определять, насколько подходит камень, только на втором курсе обучения. А по этому сразу видно — совсем зелёный.
****
Уже у себя в комнате, раскинув камни на столе, Аскель недовольно морщился, смотря через них на кристалл освещения.
— Множественные повреждения… такой долго не протянет.
Хайро, сидевший на кровати и читающий книгу, кивнул.
— Согласен, лом купил, похоже. И зачем он тебе?
— Нужен для моих опытов, да и сэкономил немало, — Аскель рассказал своему приятелю историю, отчего тот показательно схватился за сердце. — У меня такая же реакция была, но всё равно, как мне кажется, я переплатил.
— Ты хоть знаешь, что нужно делать, чтоб наша комната не превратилась в филиал Ада? Я помню твой опыт при создании ментального одноразового артефакта дымовой завесы. Вся Академия помнит.
— Да знаю я… блин, сколько раз ещё говорить? Так, это мы поставим сюда, а это — сюда…
Сидя за столом, Аскель то и дело сверялся с книгой и создавал чертёж одного артефакта. Первого и довольно простого. Но самое главное, как считал парень, нужно просто понять принцип его работы на практике, а дальше всё будет куда проще.
В комнату постучались, легонько и не очень громко. Аскель посмотрел на Хайро, тот пожал плечами.
— Аскель, это точно не ко мне, я девочек сюда не вожу, ещё ни с кем не познакомился.
— Ага, сказал парень с арбалетом под кроватью.
Аскель поднялся и, подойдя к двери, тихонько её открыл. Первым, что он увидел, было побледневшее лицо Нессии. Потом он заметил ещё более бледное лицо Марины.
— Девочки, что с вами? — Аскель не договорил, на дверной косяк опустилась красная ладонь с чёрными ногтями и продолжила открывать дверь. Теперь побледнел и Аскель, в коридоре, помимо Нессии и Марины, стояли ещё два колоритных персонажа, от которых буквально бросало в дрожь: Ар'оф Элорд и Николай Рал.
