— Почему же не отвезли в больницу?
— Наш лекарь тебя осмотрел и дал свои рекомендации, а днай Астарт аль Саргатанс разместил тебя в своём доме, так как чувствовал за тебя ответственность.
«Сказала бы я, что он чувствовал!» — скривилась я.
— Значит, одеть меня в платье и накормить он по доброте душевной хотел?
— Наши женщины предпочитают носить платья. Нет ничего удивительного, что тебе предложили его. А накормить… Что в этом ужасного?!
О, совсем ничего. Если не знать их обычаев!
— Мне кажется, у тебя предвзятое мнение о нас, — мягко произнёс дейгасс.
— Да неужели?! — не стала скрывать своего скептицизма.
— Объясни, чего ты боишься? Ведь принять дар жизни — это великая честь для девушки и её семьи.
— Я её не оценила.
— Вот именно! Но почему? Уверен, что многие девушки, которые работают с тобой, мечтают о таком шансе и желают, чтобы их выбрали.
— Я — не они!
— Объясни, почему ты ведёшь себя так, будто бы тебя оскорбили?
— А разве нет? Я не желаю иметь ничего общего с ним!
— Ты же его даже не знаешь. Дайте друг другу шанс.
— О чём вы говорите?! Шанс тому, по приказу которого на меня вчера охотились, а сегодня следят? — зло спросила я.
— Вы неправильно поняли действия друг друга. Посмотри на всё с его стороны. Ему понравилась девушка, и он выбирает её. Любая другая среди нашего народа и вашего была бы счастлива, а ты бежишь. Он посылает за тобой нас, чтобы узнать, в чём причина твоего поступка. Ты, ничего не объясняя, сбегаешь от меня, предварительно убеждая, что счастлива от его выбора. Затем он находит тебя в тяжёлом состоянии и оказывает помощь. Утром ты отказываешься даже позавтракать в его доме, нанося оскорбление. Чем он это заслужил?! Ведь тебя не обидели, не причинили вреда и по первому требованию доставили домой.
— В вашем изложении, он просто ангел, а я неблагодарная тварь, — хмыкнула я.
— Я бы остановился просто на слове «неблагодарная». Рад, что ты это понимаешь, — серьёзно ответил он.
— А ничего, что он пообещал вызвать на поединок моего парня, если тот прикоснётся ко мне и запретил нам подавать заявление о браке?
— А чего ты ожидала? Твой парень тебе не жених, и он спокойно отпускал свою девушку работать туда, где её преподносили в качестве Салитэ другим. Что плохого в том, что он не хочет, чтобы ты совершила ошибку? К тому же, он принял тебя в качестве дара жизни и считает своей.
— А отца он приказал привести, чтобы тот нас благословил? — не сдержала иронии я.
— У нас к браку подходят серьёзно, ведь разводов нет. Заключение временного контракта позволило бы вам лучше узнать друг друга и не совершить ошибки.
Слушая Маркангасса, я поняла, что у него на всё найдётся ответ. Они действительно дьяволы! Льют мёд в уши. Мягко стелят, да жёстко спать.
— Маркангасс, вижу, вы мастер вести переговоры, — сказала ему. — Ответьте мне тогда, как объяснить вашему хозяину, что его внимание мне претит? Я не хочу иметь с ним ничего общего, и он не интересен мне как мужчина.
Сорб молчал. Я давно уже сидела на пуфе, прислонясь спиной к зеркалу, и сейчас встала, потянувшись и разминая шею. Можно и на чёрное сказать белое, приводя убедительные доводы, но вся правда в том, что я не могу отказать высокородному. Тот привык считаться лишь со своими желаниями, и сколько бы я не отказывала ему, он продолжит попытки заполучить меня в свою постель. Теплилась надежда, что он отстанет, но мизерная.
— Надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что чувства не всегда вспыхивают мгновенно. Испокон веков мужчины завоёвывали понравившихся женщин, добиваясь их благосклонности, — наконец произнёс дейгасс, — и даже из неприязни рождается любовь.
— Мы можем спорить об этом бесконечно, вам меня не понять, — решила я свернуть тему. — Сейчас мы имеем приставленную ко мне охрану, которая бесит меня своим присутствием. Понимаю, что не от вас мне надо требовать, чтобы их убрали, но предупреждаю: или делайте так, чтобы я их не видела, или бросаюсь к каждому на шею с поцелуями. Завтра я иду на учёбу и чтобы ни одного вашего человека не видела рядом с собой! Мне ни к чему сплетни вокруг меня и лишнее внимание.
— Я это не решаю.
— А я вас предупредила, — сказала ему и нажала отбой.
Когда вышла из примерочной, ни одного дейгасса в пределах видимости не наблюдалась. Вот и ладненько.
* * *
Я стояла перед дверью своей квартиры, мучительно решая: открыть своим ключом или позвонить.
«Это пока ещё наша квартира», — сказала себе и открыла дверь сама.
Никто моего прихода не заметил и не бросился навстречу. В квартире царила давящая тишина. Я обошла комнаты, никого в них не обнаружив. Зато, когда зашла в свою, увидела картину маслом: на моей кровати спал Денис, обнимая мою подушку. На полу валялась пустая бутылка водки. Это притом, что он её на дух не переносит. Похоже, желание сбежать от действительности возникло не только у меня.
Бросив свою сумку, пошла на кухню. Я проголодалась и решила сообразить что-нибудь поесть. На кухне на полу валялись свечи и остатки еды. Взяв веник, стала сметать наш несостоявшийся ужин. Когда выбрасывала его в мусор, было ощущение, что туда я складываю и свои мечты.
Наведя порядок и помыв пол, достала из холодильника продукты и приступила к готовке.
— Котёнок?! — в дверях кухни возник Денис, в неверии смотря, как я хозяйничаю на кухне. Волосы взъерошены, лицо помято, но никогда ещё он не выглядел таким близким и родным, как в этот момент.
— Садись к столу.
— Котёнок! — порывисто бросился он ко мне, и я еле успела выставить перед собой лопатку, которой поворачивала картошку.
— Жить надоело? — спросила его.
Он замер. Первый порыв прошёл, и по глазам видела, что он вспомнил всё, что между нами произошло. Глухо застонав, Денис стремительно покинул кухню. Из ванной комнаты раздался звук бегущей воды.
Вернулся минут через пять, с влажными волосами и сменив футболку. Я как раз накладывала мясо с картошкой на тарелки.
— Садись, — кивнула ему.
Денис сел, но, не обращая никакого внимания на тарелку, что поставила перед ним, не сводил с меня глаз. У него был такой щемящий взгляд, что я не выдержала и, отвернувшись, преувеличенно долго нарезала хлеб.
— Как получилось, что дейгасс тебя отпустил, — спросил он, когда я села.
— Я не спрашивала его разрешения. Сегодня я у Дианы ночевала.
Глаза Дениса удивлённо расширились. Похоже, до этого он пребывал в полной уверенности, что ночь я провела у высокородного.
— Давай спокойно поедим, а потом поговорим, — предложила ему.
