Женя вроде и понимала, что они не настолько близки, чтобы мужчина посвящал её в дела. Она и не претендовала.
И одновременно страстно желала быть ближе к нему, стать частью его быта, его жизни. Хотя, надо отдать должное, они почти все свободное время проводили вместе, и Женя смела надеяться, что у Барсова есть такая же потребность в ней.
– Я тут подумал, – Женя не смотрела ему в лицо, но готова была поклясться, что в эту секунду его губы искривила саркастическая ухмылка. – Может, твоя шубка тедди на меня и произвела столь неизгладимое впечатление, что я в тот же час решил присвоить себе её обладательницу?
Услышав последний вопрос, Женя не удержалась, задрала голову, чтобы посмотреть Степану в лицо, и сразу же натолкнулась на расслабленную улыбку. Степан смотрел на девушку.
Смотрел серьезно и одновременно очень тепло.
Сытый, расслабленный Барс. Вот он кто, а не самый потрясающий мужчина на свете.
Хотя… второе тоже, чего уж тут юлить.
– Значит, зря я шубку отправила на антресоль к маме, – сказала Женя, не узнав свой голос, от волнения он охрип.
– У меня есть что предложить тебе на замену, – всё в том же ироничном ключе продолжил Степан.
– Ты уже купил шубу.
– Я же не могу остановиться. Подожди-ка, Потеряшка… Дай кофту сюда.
Не размыкая объятий и удерживая Женю, потянулся к своей одежде, которую беспечно кучей кинул на пол. Поднял свитер и полез в карман. Женя нахмурилась. Что он собирался ей показать?
Когда увидела квадратную бархатную коробочку, душа ушла в пятки.
Серьезно?..
Нет, серьезно?..
Весь хмель от полученного удовольствия улетучился со скоростью света, появилась какая-то странная сухость во рту и что-то иное. Трепетное и пугливое. Не верящее до конца в происходящее.
– Пожалуй, я сначала надену трусы.
– А мне… за шубой бежать?
– Ты остаешься голой, Женечка, – приказал он, но девушка его не послушалась, натянула на себя ранее откинутый плед.
После того, как Степан надел боксеры, он вернулся на диван.
– Иди сюда, – позвал Женю. Та с готовностью нырнула к нему в руки, стараясь не заглядывать вперед.
Коробочка… там же может и брошь быть. И кулон. Необязательно то, о чем она подумала.
– Я продолжаю? – кажется, у Барсова резко улучшилось настроение. Он пытался держать серьезную мину, но уголки губ так и норовили ползти кверху.
– Угу, – хотелось сказать нечто великодушное, но ничего толкового у Жени не вышло. Лишь кивнула головой.
Степан раскрыл ладонь, протягивая Жене бархатную коробочку.
– По законам жанра должен быть ресторан. Желательно арендованный зал. И оркестр. Можно, говорят, даже джазовый, но это уже кто что любит. Главное, чтобы девушка осталась под впечатлением на всю оставшуюся жизнь и так прониклась атмосферой, что не смогла отказать. А чем нынешняя ситуация хуже, подумал я минуту назад, Потеряшка. И вот. Решился. Что скажешь?
Она осторожно протянула руку. Когда почти прикоснулась к коробочке, Степан быстро сомкнул пальцы, скрывая её. Женя вздрогнула, отдернула руку, взглянула на мужчину. Тот засмеялся и снова раскрыл ладонь.
– Извини… Я тоже нервничаю, хоть и паясничаю тут.
– Можно брать?
– Нужно.
Женя взяла коробочку, дрожащими, непослушными пальцами открыла её, умудряясь локтями придерживать плед. Принимать подарок с голой грудью – не комильфо.
Открывала его не дыша. Надеялась увидеть внутри кольцо, и её ожидания оправдались.
Потрясающе красивое колечко из белого золота с довольно крупным многогранным камнем лежало на подушечке.
Женя облизнула пересохшие губы, чувствуя, как сводит от волнения мышцы живота.
– У меня получилось ещё фееричнее. Мы оба голые на диване гостиной после легкой ссоры и отличного секса, – голос Степана прорывался сквозь шум в ушах Жени. Та подняла голову и посмотрела на Степана. Он тоже на неё смотрел, не отводя взгляда.
– Это кольцо…
– Знак моей любви к тебе, Потеряшка, – отозвался Степан, сильнее сжимая её за талию. – Послушай… Ты можешь мне сейчас не отвечать. Сам знаю, что тороплюсь. Купил кольцо неделю назад, у меня появилась навязчивая идея, что я должен его тебе подарить. Проезжал мимо ювелирного магазина… Уже проехал и дал по тормозам. Хорошо, что сзади никого не было. Для меня очень важно, чтобы ты его приняла.
Сколько раз в фантазиях Женя представляла, что избранник её сердца сделает ей предложение или подарит обручальное кольцо? Много. Какая девочка не мечтает о взаимной любви, не тешит себя радушными мечтами? И когда они сбываются, то понимаешь, что и не знаешь, как реагировать, потому что радостный поток счастья наполняет всё тело.
– Я тоже тебя люблю, Барсов, – шмыгнула она носом, борясь с комом в горле и с предательскими слезами, что подобрались очень близко и готовы были потечь из глаз вселенским потопом.
В данный момент только её слез для большей атмосферности и не хватало.
– Хорошо, что не дядя Степан.
– Степан, ты…
Она не договорила, потому что мужчина забрал у неё коробку, достал кольцо, после чего поймал руку Жени, поднес кольцо к тонкому безымянному пальчику и вопрошающе посмотрел на неё.
Женя быстро-быстро закивала и так же быстро заговорила:
– Если я тебе нужна… с неправильной речью, с таратореньем, то…
От эмоций девушка захлебнулась, хапнула воздух и тотчас натолкнулась на мягкий взгляд Степана, в котором утонула с головой.
– Женя, не смей меняться. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Солнечная девочка… Яркая, красивая, очень смелая и стойкая. Да, тебе не хватает жизненной уверенности, но это ерунда. Кто из нас в двадцать один год покорял Эверест?
– Ты, наверное, – она шмыгнула носом, наблюдая, как Степан надевает ей кольцо.
Изумительно село. Размер в размер.
Бриллиант заиграл в свете, притягивая взгляд. Им хотелось любоваться снова и снова. Женя уже сейчас знала, что первые дни так и будет делать.
Степан, склонив голову, наблюдал за ней.
– Нравится?
– Очень. Как оно может не нравиться? Спасибо…
Она всё же не удержалась и кинулась к нему на шею. Обвила и притихла, пытаясь утихомирить шторм в груди. Степан прижался губами к затылку Жени, давая ей минутку затишья. Правильно он сказал: неопытная она ещё. Не умеет скрывать эмоций, чувств. Степан с первого дня знакомства считывал её. Сначала Женю это смущало. Потом она посидела, подумала и решила, что так, наоборот, очень здорово! Он чувствует её на каком-то интуитивном уровне. Знает наперед, что Женя сделает, что хочет. За эти недели у них не возникало ни конфликтов, ни споров.
Они понимали друг друга.
Степан ласково погладил её по обнаженным плечам. Женя прислушивалась к его сердцебиению и дышала. Дышала… Им. Счастьем, что проникало в кровь. Осознанием, что всё серьезно и надолго.
– Ещё. Давай обсудим с тобой один момент, раз уж у нас выдался вечер откровений.
Как не хотелось выбираться из надежных родных рук Степана, но сделать это пришлось.
– Давай, – согласилась она.
Женя на всё была согласна.
Бриллиант снова мелькнул на её пальчике, и девушка едва не зажмурилась от удовольствия. Она не разбиралась в каратах, сам камень ей очень нравился.
– Я бы хотел, чтобы ты научилась спрашивать. Хочешь о чем-то спросить – спроси. Я вижу, что ты по-прежнему в этом деле тушуешься. Сегодня утром, когда я уезжал, ты же хотела знать куда, но не спросила.
– Я спрашивала про спину! Раньше! – тотчас кинулась защищаться Женя. – Причем не единожды, а ты…
– Рассказывать про болячки молодой девочке, на которую имеешь долгоиграющие планы, – та ещё перспектива. Но если тебя так волнует вопрос моей спины, сообщаю: по молодости упал с байка. Сотрясение мозга и перелом позвонка. Ничего критичного, зажило. Нет-нет сломанные позвонки дают знать. Не критично, так что со мной можно иметь дело.
Уверенность Степана передавалась и Жене.
– Определенно, – улыбнулась она, принимая свою новую реальность.
