Должен же быть способ побороть это. Она обязана!
Иначе она будет в полной заднице всю оставшуюся жизнь.
Глава 3
Гретхен едва не задушила в своих объятиях Челси, стоило девушке появиться на пороге особняка Бьюкенен.
– Не могу поверить, что прошло три года с тех пор, как мы виделись в последний раз. И чтобы ты наконец-то перестала прятаться, и мы встретились, мне пришлось выйти замуж!
Челси рассмеялась, крепко сжимая в объятиях свою старую подругу и бывшую соседку по комнате.
– О, нет, ты что, я вовсе не прячусь. Я погрязла с головой в дерби. Это ты пряталась, жалуясь на вечную нехватку времени из-за жестких сроков сдачи твоих книг. Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься.
– Ой, и я тоже по тебе скучала. – Гретхен поправила на переносице свои ботанические очки и оглядела Челси. – Кстати, ты просто сногсшибательно выглядишь.
– Спасибо, детка. Ты и сама выглядишь потрясно. – Гретхен была одета в простое черное коктейльное платье с удлиненной баской на бедрах, что по идеи, должна была бы сделать ее бедра более округлыми, но, однако, девушка выглядела весьма соблазнительно. С ее ярко-рыжими волосами и очками Гретхен была очаровательна.
– Нет, серьезно. – Подруга подняла руку Челси, позволяя девушке покрутиться, точно балерине. – Это платье будто нарисовано на твоем теле. И посмотри на свои ноги. Черт, девочка, это бомба!
– Я много тренируюсь, – ответила Челси с усмешкой. Девушка распустила свои волнистые светлые волосы по плечам, позволяя им контрастировать с идеальным загаром. Ее платья на бретельках цвета шампанского отлично подчеркивало идеальную фигуру. Ее наряд дополняла пара туфель-лодочек на каблуке, а на руке красовался тонкий браслет. – Много-много катаюсь на роликовых коньках. И носить каблуки уже кажется чем-то до ужаса странным.
– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулась Гретхен, а после кивнула головой указывая на огромный холл. – Добро пожаловать в мой новый дом. Я сменила чертову дюжину соседей после того, как мы все разъехались, и признаться, этот мой сосед действительно чертовски хорош в постели.
Челси криво улыбнулась подруге, входя в огромный особняк.
– И теперь ты забралась подальше от города.
– И мне это безумно нравится! А с кем ты сейчас снимаешь квартиру? – поинтересовалась Гретхен.
– С Пизой Хит. Она моя жена дерби.
Гретхен моргнула.
– Ты теперь переметнулась к другой команде, пока я была слегка занята? Просто сегодня вечером я рассаживаю всех гостей по определенным местам, но, если что, я могу изменить рассадку и посадить тебя с девушкой.
Челси махнула рукой.
– Дерби жена – это термин в спорте, обозначающий лучшую подругу. Пиза – моя соседка, и мы часто тусуемся вместе. Ее настоящее имя Фелисити. – Только так ее никто не называл. Услышь Пиза свое настоящее имя, то ударила бы Челси по руке. – И мы играем в одной команде. – Девушка на мгновение замолчала. Челси знала, что мало кого могли волновать разговоры о дерби, если конечно, это не были сами игроки в дерби. Поэтому Челси попыталась направить разговор в другое русло. – Так… что ты сейчас пишешь? Опять эти космические штучки?
Гретхен скорчила гримасу:
– Боже, нет. Я ничего не пишу – и это потрясающе. Я мечтаю о кулинарной книге, но пока что я выполняю роль содержанки. Только не говори Одри.
Челси усмехнулась.
– Как поживает твоя сестра?
– Супер-беременная и ужасно толстая.
Это было поразительно.
– Вот же черт. Она тоже вышла замуж? – изумилась Челси.
– Да, но она не устраивала свадьбу. – Гретхен сжала руку Челси. – Я же говорила, что ты многое пропустила.
– Это да. Дерби отнимает уйму времени, – тихо произнесла Челси. По правде говоря, дерби было хорошим предлогом для того, чтобы прятаться от друзей и светских приемов. Ей не было нужды тренироваться семь дней в неделю, но Челси это делала. Ей не было необходимости участвовать во всех общественных мероприятиях, тренировках и выездных играх, но она это делала. Пока Челси находилась в команде, девушка была спокойна. Тогда ей было море по колено, и она могла справиться со всем сама. А стоило остаться одной, как все выходило из-под контроля, и в ней просыпался страх.
– Кстати, ты с кем-нибудь встречаешься? – поинтересовалась Челси.
– Нет, в данный момент нет. – Это было первое «мероприятие» за последнее время, где Челси оказалась без Пизы, и сейчас безумно нервничала по этому поводу. Обычно Пиза отшивала всех назойливых кавалеров, но притащить с собой подругу на вечеринку по случаю помолвки Гретхен, Челси не могла. Так что они с Пизой придумали план, как заставить Челси не нервничать, и при этом не рассказывать Гретхен о ее проблеме: она притворится, что ищет нового парня, и сразу же познакомится со всеми гостями. Тогда никто не будет для нее чужим. Ее разум и тело не будут волноваться по поводу какого-нибудь незнакомца.
Все будет хорошо.
Так что Челси изобразила свою самую соблазнительную улыбку.
– Я очень одинока, мамасита. Так что давай поскорее представь меня отличным парням, которых ты выбрала в качестве шаферов.
– Отлично! – подметила Гретхен, пытаясь скрыть свое нетерпение. – Значит, ты хочешь найти тут парня?
– Только самого горячего и с приличной работой. Я зарабатываю не так много на изготовлении декоративного мыла, так что хоть один из нас должен приносить деньги. – Она подмигнула. – Но… прежде, чем ты познакомишь меня с кем-нибудь, давай договоримся не вспоминать о дерби, хорошо?
– О-о-о, дерби – это твой большой секрет? Я всегда думала, что это круто.
– Ты просто обязана хоть один раз поиграть, – предложила Челси. – Это отличный способ снять все напряжение.
– Пожалуй, я пас. Я боюсь боли. – Гретхен сморщила носик. – Значит, дерби мы не упоминаем.
– Да. Это обычно отпугивает мужчин. Они либо думают, что мы стриптизерши на колесах, либо недовольны тем, что это отнимает слишком много времени. Последний бойфренд Пизы заставил ее сделать выбор между ним и дерби.
Рыжеватые брови Гретхен приподнялись над дугами очков.
– И что же она выбрала?
– Пиза сказала, что он был очень плох в постели. – Челси пожала плечами. – Так что, не думаю, что стоит говорит о дерби при знакомстве с парнями. Если повиснет вопрос о том, чем я занимаюсь, скажем, что мыловарением, и я люблю смотреть фильмы.
Гретхен хихикнула.
– И бить сучек на дорожке, но думаю, это мы будем держать в секрете.
– Да, детка. – Челси усмехнулась и положила руку на плечо Гретхен. – Так покажи мне всех этих достойных мужчин.
***
Вскоре Челси познакомилась со всеми присутствующими на предсвадебном торжестве. Встретилась с Хантером – женихом и мужчиной, на которого Гретхен смотрела с обожанием и время от времени хватала его за задницу. Лицо мужчины было изуродовано шрамами, но Гретхен всегда любила людей с интересной историей, и Челси догадалась, что у Хантера имелась одна такая в загашнике. Да и Челси видела, как мужчина с обожанием смотрел на Грейтч, что делало Хантера в глазах Челси настоящим принцем.
Так же Челси познакомилась с Эди – она ей показалась немного угрюмой, а вот ее сестра, Бьянка казалась чрезмерно милой, но не была заинтересована в разговоре с женщинами – она уже присмотрела себе мужчину и вцепилась в него мертвой хваткой. Вероятно, Бьянка была одной из тех девушек, которые считали всех остальных женщин – соперницами. В глазах Челси ни одна девушка не являлась ее конкуренткой, если только они не выходили на трек.
Были и другие подружки невесты – Грир, такая же давняя подруга и бывшая их соседка с Гретхен по комнате. Одри, беременная и сияющая сестра Гретхен. Тейлор – их подруга по колледжу и компьютерный ботаник, предпочитающая больше сидеть за ноутбуком, а не тусоваться на вечеринках. Была и Кэт – громкоголосый литературный агент Гретхен. Со многими Челси встречалась и раньше, хотя с тех пор прошло уже несколько лет. Ничто так не сближает старых друзей, как свадьба общего друга. Раньше каждый уик-энд они все тусовались вместе, пока Челси не погрузилась с головой в дерби. Она стала именно той подругой, которая исчезла из жизни друзей, а не Гретхен и другие.
