Мужчина вдруг слегка улыбнулся, и я на мгновение залюбовалась его лицом. Он был не так красив, как Рэйнар, но все же очень привлекателен.
Белые взъерошенные волосы, голубой холодный взгляд, выразительные черты лица…
Я нечасто видела мужчин, только когда тайком покидала стены дома, но каждый из них был невероятно хорош собой.
И эта красота была губительна для каждой.
– Меня зовут Ирнир, – негромко произнес он, а после медленно направился в мою сторону, и я испуганно стала отползать на противоположный край перины.
– Не подходите… – взволнованно выдохнула я, но страж уже приблизился вплотную, и его рука невесомо коснулась моих волос.
Его забавлял мой страх.
Я знала это. Видела по его глазам.
Я еще крепче сжала прикрывающую меня ткань, отчего страж склонился к моему лицу, не пытаясь вырвать ее из рук.
Дыхание застыло в горле, и предательский жар вновь пронесся под кожей, пробуждая мимолетное желание.
Что со мной сделал яд?
Неужели я всегда буду так реагировать на мужчин?!
Ирнир неотрывно смотрел в мои глаза, обжигая дыханием, и легкая дрожь окутала тело.
– Рад нашему знакомству, Мира… – хрипло прошептал он, а после неохотно отстранился, сжимая кончиками пальцев маленькое перышко, что вытащил из моих волос. – Советую приступить к завтраку, пока он не остыл.
И с этими словами покинул шатер, пока я пыталась унять беспокойное сердце, которое от страха едва не отправило меня к богам.
Одно я осознала совершенно точно…
Мне стоило опасаться этого нага, как и любого другого, что пробуждал внутри меня противоречивые чувства.
Рэйнар был прав.
Я больше себе не принадлежу!
Еще какое-то время я неподвижно сидела на перине, разглядывая поднос с едой на деревянном столе.
Есть не хотелось совершенно. Я понимала, что мне нужны силы для побега, но от одной мысли о еде к горлу подступала тошнота. Слабость по-прежнему никуда не делась, а страх лишь усугублял положение, вынуждая дрожать.
Ирнир верно подметил…
Я трусиха.
Но была ли в том моя вина?
Отец всю жизнь скрывал меня от внешнего мира, жестко наказывая за непослушание и тайные вылазки.
Сколько я себя помнила, я всегда была такой…
Слабой, робкой, беззащитной.
Мне ни за что не выжить среди могущественных нагов, для которых я всего лишь безвольная вещь!
Мимолетно смахнув со щеки слезу, я осторожно сползла с перины.
Медлить было нельзя.
Рэйнар и Ирнир могут вернуться в любую минуту, и тогда я просто не выдержу очередного помешательства разума и предательства тела под действием яда.
Руки дрожали, колени подкашивались.
Сердце стучало так громко, что, казалось, его удары слышат все за пределами шатра, зная о моем дерзком плане.
– Тебе больше нечего бояться,– тихо прошептала я себе под нос. – Самое страшное уже произошло.
А после на носочках подкралась к одному из сундуков и, приложив усилие, приподняла его массивную крышку.
Как я и думала, в нем оказалась одежда.
И, несмотря на то, что вся она была мужской, я быстро натянула на себя первую попавшуюся рубаху.
Ее длинный край доходил мне до самых колен, а глубокий ворот едва прикрывал обнаженную грудь. Но это было лучше, чем бежать по лесу голышом.
Я засучила рукава и опустилась на колени, слегка приподнимая край шатра, за которым простиралась свобода.
При необходимости я умела становиться незаметной и бесшумной, подобно маленькому зверьку…
И сейчас мне нужно было применить эти навыки, чтобы спасти свою душу.
Судорожное дыхание вырывалось из горла, свободная рубаха спадала с плеч. Я с замиранием сердца смотрела сквозь маленькую щелочку от земли, не разглядев ничего, кроме обширного леса.
Шатер Рэйнара оказался крайним в лагере, позади него не было охраны и сторожевых костров.
Невероятное везение!
Возможно, в этом был какой-то скрытый смысл…
Но я совершенно не разбиралась в ратных делах, желая лишь, как можно дальше оказаться от войска Шэриада и его надменного главнокомандующего.
Я чуть выше приподняла тяжелую ткань и выглянула наружу.
Никого.
Страх удушливой пеленой окутывал сознание, и я вновь почувствовала легкое головокружение.
Я не знала эти места, хоть и родилась здесь…
Вот только риск заблудиться и умереть был куда привлекательнее, чем сдаться и стать похотливой игрушкой в руках палача.
Пришло время стать смелее.
Я проскользнула наружу и, стараясь не издать ни звука, направилась вглубь леса.
Сердце замирало в груди, пока я обходила крупные ветки, и как только отошла на более безопасное расстояние, бросилась вперед.
Я бежала босиком, не обращая внимания на боль в ступнях.
Мне было все равно...
Лишь бы сбежать от тирана и его отравленных клыков!
Я убегала так быстро, как только могла, и когда добралась до ручья, наконец-то остановилась, пытаясь прийти в себя.
Легкие жгло. В глазах темнело.
Я не могла больше бежать, бессильно падая на колени.
Не может быть…
У меня получилось!
Я вцепилась пальцами в траву, едва веря в то, что смогла обрести свободу.
Яркие лучи солнечного света проникали сквозь густые кроны деревьев, согревая цветочную поляну. Легкий ветерок приятно обдувал разгоряченную кожу, мелодичный звук ручья успокаивал мысли. Как внезапно все это померкло, и я услышала пронзительный шепот Рэйнара позади себя.
– Не стоило этого делать, – угрожающе тихо прошипел он, и я испуганно обернулась, встретившись с потемневшим взглядом его суженых глаз.
Нет!
4.
Он нашел меня.
Душа застыла внутри, и отчаянье захлестнуло с головой, вынуждая дрожать.
Мужчина пристально смотрел на меня свысока, опасно приближаясь.
Мысли лихорадочно метались в голове, совершенно мне не помогая, и я совершила непростительную ошибку.
Порывисто поднявшись на ноги, я бросилась бежать, но не успела сделать и пары шагов, как крепкие руки Рэйнара тут же прижали меня к земле.
Я даже не успела понять, как это произошло, мигом оказавшись под мощным телом мужчины.
– Ты все-таки осмелилась лишить меня награды,– сурово прошептал он, и я застыла под испытующим взглядом темно-зеленых глаз.
Страх одурманивал разум.
Я боялась отравленных клыков больше смерти, не желая вновь растворяться в пагубных объятиях Змея.
– Убей меня… – шумно выдохнула я, и бровь Рэйнара иронично взметнулась вверх.
От его близости кровь закипала в венах, я едва сдерживала вспыхнувшие эмоции внутри.
– Какая смелая мышка, – зловеще усмехнулся он, и в его голосе послышалась угроза.
Рэйнар был зол.
Я видела это по его глазам, что сосредоточенно смотрели на меня, словно решали мою участь.
И мне ничего не оставалось, как помочь ему в этом решении.
–Ты считаешь смерть наилучшим выходом,– надменно произнес он, и я отвела в сторону взгляд. – Возможно, для тебя это так и есть, но мне нужен артефакт.
Он не отступится, ему нужен камень.
Вот только дар богов утерян, а я не знаю, где он теперь.
Отец не был близок со мной и не рассказывал о своих делах. Он лишь держал меня в заточении, периодически принося книги, чтобы я не сошла с ума от скуки и одиночества.
Порой я ненавидела его…
Но лишь когда потеряла, осознала, как много он значил для меня.
Змей ждал ответа, тогда как мне нечего было сказать.
Я тяжело дышала, вцепившись пальцами в траву. Свободная рубаха неприлично задралась вверх, а ее широкий ворот обнажил плечо.
Эта близость, твердость тела, горячее дыхание…
Опасно.
Я снова рисковала попасть под действие яда, подавляя изо всех сил пылкое чувство внутри.
Рэйнар угрожающе склонился ниже, едва касаясь моих губ, и я инстинктивно уперлась ладонями в его плечи, стараясь быть как можно дальше.
– Нет,– жалкий протест вырвался из горла, и сердце пропустило удар.
