- На кой мне такая жизнь? – спросила я, глядя ему в лицо. Откровенность за откровенность…
- Не разочаровывай меня, землянка, – покачал он головой. – Сама ведь сказала, Тит Липар болен и стар. Через несколько лет ты станешь вдовой. Молодой. Богатой. Свободной. И всё такой же красивой…
- Ты конечно же прав, – прервала я речь Мораэля, явно льстившего мне не просто так.
С одной стороны, его план был циничным, а с другой, логичным и очень заманчивым.
Если бы я в этой жизни придерживалась иных принципов, поступила бы именно так, как он и советовал. Но мне не давал покоя один-единственный вопрос.
Какую цель преследовал Мор, раздавая подобные «ценные» советы мне, какой-то там «Непригодной»?
- Только знаешь, не разочаровывай меня, Мораэль, – ответила я тем же тоном, каким он сам только что произносил похожие слова. – Сам ведь сказал, что я не похожа на тех женщин, что побывали здесь раньше. Я уже дала обещание твоему брату. А я никогда не нарушаю своих обещаний.
Я отвела взгляд.
Нарушать обещания действительно было не в моих правилах. Только сейчас мной руководили не правила. Я просто приняла для себя важное, как мне казалось, решение. Пусть лучше быстрая смерть, чем та жизнь в нелюбви и во лжи, что мне уготована. Роль молодой вдовы меня не прельщала.
Мор ничего не ответил. Только пожал плечами равнодушно и молча направился в сторону огромного ложа.
Пока я продолжала стоять посреди спальни Касаэля, размышляя над странными намёками, Мораэль стал суетиться вокруг высокой кровати.
Он то по десятому кругу взбивал подушки, то поправлял и без того идеально постеленные простыни. И всё ещё что-то рассказывал о себе и о братьях, хотя я ни о чём его не расспрашивала и больше не слушала.
Наблюдая, как молодой мужчина в ошейнике готовил постель для меня и своего брата, я медленно погружалась в водоворот собственных мыслей.
О наших новых Правителях рассказывали много небылиц. Не во все из них я верила. Например, теперь в отличие от большинства землян я знала, что правят нами лишь двое из троих наших спасителей.
Но некоторые девушки, наслушавшись глупцов, не выдерживали и прерывали свои жизни. Некоторые отдавались первым встречным мужчинам. Были и те, кто за небольшую плату «ложились под нож» или сами лишали себя невинности совершенно варварским способом.
Если честно, я завидовала всем этим девушкам. Тем, которые, расставшись с девственностью, могли начать жить заново. С чистого листа.
Они были свободны. Никто не требовал от них идти во Дворец и представать перед правившими нами чужаками.
А для меня испытания только начались.
Хотя, пожалуй, нет. Мои испытания начались не сегодня. Они начались давным-давно.
В день, когда наш мир почти умер…
О том, что Земля и все мы обречены нам сообщили на одном-единственном новостном канале. Мимоходом, как о чём-то обыденном.
Ровно за три недели до наступления апокалипсиса…
Никаких объяснений, из-за чего всё случилось, и что делать, никто нам не дал. Был лишь скупой факт – мы все умрём.
Перед населением встал выбор. Остаться и погибнуть. Или покинуть планету и переселиться на далёкую космическую станцию. До тех пор, пока Службой Спасения не будет найден новый пригодный для жизни мир.
Никто не знал, действительно ли существовала такая станция, и будут ли рады на ней новичкам. Однако многие состоятельные земляне предпочли сразу же бросить всё ради призрачной надежды и улететь из умирающего мира.
Я не верила ни в спасительную станцию для землян, ни даже в существование Службы Спасения.
Наверное, потому что собственными глазами видела, как чиновники и наше Правительство спешили в числе первых покинуть Землю на своих чёрных бронированных шаттлах.
После их бегства на улицах городов воцарился хаос. Убийства, грабежи, насилие.
Мои родители погибли почти сразу, в первые часы беспорядков и безвластия, а я осталась одна. Выживала, как умела в свои девятнадцать. Пряталась днём – всё время в разных местах, нигде не задерживаясь подолгу. Ночью осторожно выбиралась из убежищ, чтобы раздобыть одежду, еду и воду.
Несколько раз мне приходилось воровать, но, к счастью, не приходилось убивать ради куска хлеба. Хотя я несколько раз видела, как убивали другие.
На фоне творившегося вокруг безумия даже неизвестность в космосе казалась мне идеальным вариантом.
Увы, не все земляне могли себе позволить спасительный полёт. Я оказалась в числе тех, для кого бегство от проблем было непозволительной роскошью.
В день, когда наш мир доживал последние часы своего существования, на полуразрушенной, грязной площади в центре города появилось таинственное сияние.
Из него вышли трое мужчин. Позже мы узнали, что это были трое могущественных пришельцев из чужого мира. Трое существ, обладавших необычными способностями исцелять планеты и усмирять взбунтовавшуюся против людей природу.
Кто-то называл это магией. Я называла силой. Но чем бы это ни было, оно помогло нам выжить. Спасло нашу планету и наши жизни. И навсегда изменило всё вокруг.
Наш мир, наши жизни и мы сами – всё теперь принадлежало не нам. И скоро мне предстояло в этом убедиться…
Глава 4. Прелюдия для Правителя
Лина
Время летело незаметно.
Мы с Мораэлем всё ещё находились в спальне Второго Правителя, который пока не слишком-то спешил воспользоваться мной и моей безвыходной ситуацией.
Где носили черти Касаэля Тесорея, знали, наверное, только они, эти самые черти.
Я как могла, пыталась коротать время за разговором с мужчиной в ошейнике.
- Мораэль, а расскажи, откуда вы трое пришли? Ваш мир сильно отличается от Земли?
И он начинал рассказывать. Мор вообще постоянно что-то говорил о себе и о братьях.
- Издалека. Из другого мира. Он немного похож на ваш…
Я слушала невнимательно и иногда о чём-нибудь спрашивала или невпопад отвечала.
К чему мне всё это знать? Я ведь здесь ненадолго. Просто выполню свою часть сделки и буду свободна, как птица в небе…
Стоило Мору открыть рот и начать рассказ, как мои мысли моментально уносило куда-то не в ту сторону. И сколько бы я ни старалась, сосредоточиться всё равно не получалось.
Не то чтобы я боялась потерять девственность и умереть. Семь лет назад, когда Земля погибала, я не раз ходила по краю между жизнью и смертью.
Меня почему-то больше всего сейчас пугал лишь мужчина, который должен был взять мою девственность. Хотя я, конечно, старалась даже себе в этом страхе не признаваться.
Время от времени я с опаской косилась то на подготовленную кровать, то на входную дверь спальни.
Даже не знаю, чего мне хотелось сильнее, чтобы Касаэль уже наконец-то пришёл, и мои мучения завершились. Или чтобы он навсегда потерялся где-нибудь в коридорах Дворца.
Мор замолчал, закончив свой очередной рассказ о… чём-то, и я, тотчас вынырнув из собственных мыслей, подняла на него глаза. Он выглядел задумчивым.
Что бы такое ещё спросить, чтобы он не догадался, что я совершенно ничего из его рассказа не услышала?
- Мор, – позвала я его.
- Да, Лина. – Он тут же встрепенулся.
- Скажи, а почему вы пришли именно к нам на Землю? Вы что заранее знали, что нас нужно спасать?
- Нет, мы попали на Землю случайно через портал. – Он с виноватым видом покачал головой. – Нам пришлось покинуть родной мир не по собственной воле. Это случилось из-за меня.
Я впервые за всё время проявила настоящий интерес к беседе.
- Не по собственной? Значит, вы вернулись бы домой, просто не можете?
- Так и есть. – Мораэль погрустнел ещё заметнее. – Мы сможем вернуться только после того, как…
Резкий звук заставил Мора замолчать, а меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. Оказалось, Касаэль распахнул двери собственной спальни одним мощным ударом.
Он явно был чем-то недоволен.
- Мор, если закончил, иди.
Братья обменялись взглядами. И, судя по всему, оба были злы друг на друга.
