— Но…
— И прекрати свое бесконечное нытье, — прерывает она. — Я пообедаю с тобой, и, надеюсь, доберусь до сути того, что вызвало это, — она указывает на мое лицо, — скверное настроение. Хотя, я больше чем уверена, что, скорее всего, дело в женщине.
Я улыбаюсь.
— Скажи, что ты выйдешь за меня, Люси.
— Только если ты пообещаешь развестись в будущем и сделать меня богатой женщиной.
Люси ведет меня в небольшое кафе, где мы располагаемся на террасе. Она обладает чутьем, которое позволяет ей найти лучшие места в городе, где можно поесть. Обычно я ненавижу, когда другие люди принимают решения за меня, но доверяю Люси во всем. Вероятно потому, что она задира, которая никогда не воспринимает все дерьмо от меня всерьез.
— Знаешь, Люси. Однажды ты встретишь парня, остепенишься, и мне придется преодолевать трудности без тебя.
Она смеется, попивая свой чай со льдом.
— Однажды ты встретишь девушку, и она займет мое место, чтобы бороться с трудностями вместе с тобой.
Я знаю Люси еще с колледжа. Сначала она ненавидела меня. Она была бескомпромиссной феминисткой, а я — ну почти такой же, как и сейчас. Это, конечно, означало, что она была трудным завоеванием, золотым недосягаемым призом. Я преследовал ее месяцами, но переспали мы лишь однажды, а затем произошло что-то странное. Что-то, чего я до сих пор до конца не понимаю — мы стали друзьями.
— Так что произошло вчера, Джакс? — спрашивает она, откусывая кусок пиццы, тем самым нарушая свою диету. — Блондинка, брюнетка, официантка, голливудская актриса? Зеленая сексуальная инопланетянка с планеты Зарг?
Я проглатываю свою пасту и киваю.
— Джентльмен никогда не рассказывает, Люси.
— Хорошо, что ты не джентльмен, — говорит она, изящно вытирая губы. — А если серьезно, ведь что-то случилось. Я же вижу. Мне жаль, что я не могу помочь, но да поможет мне Господь, я попробую.
Я втыкаю вилку в пасту и говорю со знающей ухмылкой.
— Все так же, как и в любую другую ночь, — и засовываю вилку в рот.
— Нет, нет. Я вижу это в твоих голубых глазах. Да еще и тот факт, что твои волосы в беспорядке.
Я роняю вилку и провожу рукой по своим каштановым волосам. Знаю, что это шуточки Люси, но мне нравится подыгрывать ей. Она смеется, и я делаю вид, что оглядываюсь, словно параноик, и именно тогда замечаю девушку из бара. Мисс Великолепие. Суперженщину. Настолько сексуальную, что так и хочется посмотреть куда-то в другую сторону только для того, чтобы оглянуться вновь и восторгаться снова и снова. Она сидит с парнем, одетым в обычный костюм, его лицо такое милое, что вы смогли бы успокоить им пациентов, пришедших на прием к стоматологу.
Люси замечает мой интерес и поворачивается, чтобы увидеть, куда я смотрю.
— В самом деле, Джакс? Ты собираешься сделать это прямо здесь и сейчас? Она с парнем! Ты ничего не должен мне доказывать, ты же знаешь. Я хорошо знакома с твоим «очарованием».
— Ты думаешь это ее парень? — спрашиваю я, и вся моя невозмутимость мгновенно испаряется. Эта девушка раздражает меня, как незаконченное дело. Вызов.
Люси в замешательстве поворачивает голову обратно, снова смотрит на них и говорит:
— Иначе, зачем еще ей терпеть обед с парнем, который полностью сосредоточен на своем телефоне. Посмотри на него. Есть только одна причина, по которой девушка вынесла бы это.
— Вот, — говорю я, тыча вилкой в сторону парочки, — почему я не в лучшем настроении сегодня.
— Оу? — я слышу веселье в голосе Люси, и черт бы ее побрал за то, что она считает это забавным.
Я киваю, отводя взгляд от женщины, чтобы посмотреть на Люси.
— Я увидел ее в клубе вчера вечером.
— Уже поняла, — говорит Люси, и озорная ухмылка расползается на ее щеках с ямочками, — и ты…
— Нет. Ничего не произошло. Она отшила меня, — тихо бормочу эту последнюю часть фразы, но Люси не одурачить ни на секунду.
Люси хлопает рукой по столу так сильно, что несколько девушек, сидящих рядом, подпрыгивают и смотрят на нас недоуменным взглядом. Она откидывает голову назад и так сильно смеется, что если бы не была симпатичной девушкой, то выглядела бы как суперзлодей.
— Так великому Джаксу отказали?! Ха! Он смертен, в конце концов!
— Да, да, — говорю я. Люси будет припоминать мне это неделями.
— Срывающий корсеты и коллекционирующий трусики Казанова ЛА[3] стареет! Теряешь сноровку. Ты знаешь, Джакс, это нисходящая кривая. Скоро ты создашь аккаунты на сайтах знакомств, будешь проводить ночи в одиночестве, приглашать друзей на вечеринки и объедаться во время просмотра дурацких комедий.
Я сердито смотрю на нее.
— Мне не следовало говорить тебе…
— Оу, но я рада, что ты сказал, Джакс! Я так счастлива, что сказал! — она смеется, как ведьма, и машет официанту. — Еще чай со льдом, пожалуйста, мы пробудем здесь еще некоторое время, пытаясь исправить все это.
— Не нужно ничего исправлять, — говорю я, вставая из-за стола.
— Эй, ты куда? Я просто пошутила.
Время прекратить это веселье.
— Удобный момент, — говорю я, кивая на девушку. Люси оборачивается и видит, что теперь девушка сидит одна, а ее парень в скучном костюме направляется в туалет, все еще приклеенный к своему телефону.
Люси поднимает бровь, подносит соломинку ко рту и говорит.
— Оу, будет весело.
Я направляюсь к столику женщины и с легкостью сажусь на недавно освобожденный стул. Мисс Красотка поднимает голову, и на ее лице появляется недоверчивая улыбка.
— Ты преследуешь меня? — спрашиваю я.
Ей требуется мгновение, чтобы справиться с удивлением.
— Я собиралась спросить тебя о том же.
— Видимо, это судьба. Знаешь, действительно следует прислушаться к тому, что Вселенная пытается сказать тебе.
Она слегка надувает губы, а ее глаза искрятся озорством.
— И что же Вселенная пытается сказать мне?
— То, что ты и я должны встретиться. Ты знаешь, я рад, что все так вышло. Моя мама всегда говорила мне, что я не смогу найти хороших девушек в клубах.
— Тебе следовало послушать ее.
— Ты права. И теперь ты здесь.
Она слегка закусывает губу, и это жест сводит меня с ума. Я запомню, что хочу укусить эту губу сам. Она скрещивает ноги и наклоняется вперед.
— На твои уловки, в самом деле, ведутся девушки?
Я наклоняюсь вперед, опираясь на стол руками, тем самым позволяя ей увидеть мышцы на моих руках.
— Хочешь узнать секрет? — спрашиваю шепотом.
— Конечно.
— Суть не в уловках. И даже не в том, что я невероятно привлекателен. Не в том, что я самый изысканно одетый мужчина в любом помещении, в которое вхожу. Причина не в моем прессе. Дело даже не в «Феррари», моем многомиллионном бизнесе или красивых домах, которыми я владею.
