Какой-то человек в униформе шофера интересовался, прилетела ли рейсом из Рио Элалья Сантьяго. Кори заметила, как стоявший у шофера за спиной молодой парень в дорогом костюме вздрогнул, услышав это имя, и поспешно обернулся. Взгляд его уперся в Кори, он сделал было в ее направлении несколько шагов, но потом словно бы передумал и смешался с толпой. Пока она раздумывала, что все это значит, к ней подошел шофер и, пристально посмотрев на нее, спросил:
– Мисс Сантьяго? Мне поручено отвезти вас в школу. Пожалуйста, покажите ваши документы.
Кори протянула ему паспорт и, пока он изучал его, посмотрела в сторону стоянки такси. Элалья спокойно стояла в очереди, болтая о чем-то с какой-то женщиной. Окликать ее в сложившейся ситуации было бессмысленно – вся затея немедленно бы рухнула. Шофер вернул ей паспорт. Кори кивнула на свои видавшие виды саквояжи и надменно сказала:
– Отнесите в машину мой багаж!
В последний раз покосившись на Элалью, уже садящуюся в такси, которое должно было умчать ее в Ричмонд, к ее школьной подруге по имени Александра, Кори величаво пошла впереди шофера к черному «БМВ», поджидавшему их на парковочной площадке.
В салоне машины пахло кожей. Кори села на заднее сиденье и улыбнулась. Шофер тронул машину с места и спросил:
– Вы впервые в Англии, мисс Сантьяго?
– Зовите меня Элальей, – откидываясь на спинку сиденья, снисходительно ответила Кори.
Автомобиль замедлил свой бег и свернул с шоссе на аллею. Кори вздрогнула и открыла глаза. Черт подери, где она находится? Во рту у нее было по-прежнему сухо, во всем теле ощущалось приятное тепло, бедра прилипли к кожаному сиденью, а задравшаяся юбка помялась. Кори взглянула в окошко и догадалась по солнцу, что проспала несколько часов.
Машина сделала поворот и покатилась по узкому проезду, обсаженному липами. Солнце слепило Кори глаза, но она все же заметила ворота со сторожевой будкой. Автомобиль въехал на территорию, обнесенную высокой стеной из красного кирпича, и чугунные ворота закрылись.
Кори стало жутковато. Хорошо, что она догадалась сообщить Наде адрес этой школы, в крайнем случае можно будет позвонить ей еще раз и попросить, чтобы она приехала сюда.
– Вот мы и добрались, – сказал шофер.
Кори взглянула в ветровое стекло и увидела по правую сторону от автомобиля ряд приземистых строений из красного кирпича и с пологими крышами, а впереди – внушительный старинный особняк из серого камня. Его высокие окна сверкали в солнечных лучах, стены были увиты зеленым плющом, на ступенях парадной лестницы стояли какие-то мужчины и женщины с сумками в руках, а на площадке возле гаража еще несколько автомобилей.
– О вашем багаже позаботятся, мисс, – сказал водитель. – А вы можете идти в дом вместе с другими учащимися.
Кори открыла дверцу и, выбравшись из машины, поправила платье. Большой ливанский кедр отбрасывал на дорожку спасительную тень. Вдоль аллеи тянулись цветочные клумбы, а зеленый газон радовал взор своей аккуратно подстриженной травкой. Ветерок остудил Кори лицо, она сделала глубокий вдох и, приказав себе успокоиться, надела, для большей уверенности, солнцезащитные очки, после чего почувствовала себя настоящей латиноамериканкой.
Гравий, которым была посыпана дорожка, неприятно заскрипел у нее под ногами, едва она сделала несколько шагов. Выступивший на теле пот пропитал ткань платья под мышками и стекал по ложбинке между грудей, в горле першило. Сглотнув ком, Кори стала подниматься по ступенькам вместе с группой незнакомцев.
В холле особняка было сумрачно и прохладно. Со стороны винтовой лестницы доносился гул голосов. Когда глаза Кори привыкли к полумраку, она увидела, что стены холла увешаны картинами, выполненными в современной манере, а пол устлан ковровым покрытием. Кто-то громко объявил:
– Сейчас к вам выйдет мисс Кенвуд!
Голоса стихли, и Кори увидела, что объявление сделала высокая шатенка лет тридцати, в черном кожаном костюме с короткой юбкой, отделанной бахромой, в черных шелковых чулочках и в туфлях на высоких каблуках. Должно быть, она была сотрудницей этого элитного учебного заведения.
– Мисс Кенвуд будет здесь через минуту, – повторила шатенка, обращаясь к худой блондинке с резкими чертами лица.
Коренастый блондин, стоявший рядом с ними, спросил:
– Простите, вы не знаете, приехала ли мисс Сантьяго?
Что ответила ему блондинка с мелко завитыми волосами, Кори толком не расслышала, потому что поспешила смешаться с толпой. Ей только не хватало, что здесь кто-то знает Элалью в лицо. Проклятие!
Она сбежала по ступенькам к распахнутым дверям, но, прежде чем выбежать из холла, все же обернулась, чтобы получше разглядеть интересовавшегося Элальей мужчину. Он мило улыбался даме в кожаном наряде, обнажив свои жемчужно-белые ровные зубы, подчеркивающие его бронзовый загар. Кори нахмурилась, прикидывая, кем бы мог быть этот симпатичный загорелый блондин – военным, ученым или путешественником? Ему было лет под тридцать, одет он был в обыкновенные брюки и рубашку с распахнутым воротом, в вырезе которого виднелась загорелая мускулистая грудь. В промежности у Кори внезапно стало горячо, и она, отпустив дверную ручку, отступила от двери, охваченная неуместным желанием погладить незнакомца по густым волосам и разгоряченному лицу...
Словно бы почувствовав ее пронзительный взгляд, он обернулся и пристально всмотрелся в ее лицо. Ноги Кори вросли в пол, соски грудей отвердели, внизу живота стало влажно, и она с трудом удержалась от непроизвольного прикосновения к своему лобку. Взгляд ее скользнул по мощной груди блондина, его подтянутому животу и застыл на ширинке...
Он улыбнулся, однако не шагнул к ней навстречу, а повернулся и стал смотреть в другую сторону. Значит, в лицо он Элалью не знает, с облегчением подумала Кори, иначе он наверняка бы подошел к ней.
– Дамы и господа! – вновь обратилась к студентам шатенка в кожаном костюме. – Предлагаю вам пройти в кинозал, где вам покажут видеофильм о нашем учебном заведении и угостят вас кофе. Затем вы встретитесь с мисс Кенвуд, после чего приступите к занятиям.
Зайдя вместе со всеми в зал, окна которого были зашторены, Кори стала повнимательнее присматриваться к окружающим. Большинство из них были еще довольно молоды, однако двоим – блондинке с завитыми волосами и седоволосому джентльмену с насмешливым взглядом – было под пятьдесят. Кори села на стул в одном из задних рядов, симпатичный блондин, привлекший ее внимание, – впереди нее и чуть правее. Он скользнул рассеянным взглядом по экрану и стал о чем-то непринужденно болтать со своей рыжеволосой соседкой.
