Они научили нас, как преуспеть в жизни. Каждый вечер, когда мы возвращались домой из школы, мы ужинали вместе. Потом мы снова учились после небольшого перерыва.
Они сказали нам, что единственный способ достичь чего-то в жизни — упорно работать. Они были полны решимости отправить всех нас в колледж, но также хотели бы, чтобы мы получили стипендию.
Но даже со всей этой учебой, еще оставалось время для смеха и любви. Даже если мы длительное время не видимся с моими приемными братьями и сестрами, мы все равно переписываемся и созваниваемся. Все заняты, но мы находим время друг для друга.
Я чувствовала, что когда-нибудь покину дом тети и дяди. Хотя это хорошее место, и я знаю, что они любят нас, но это место никогда не было нашим домом. Это было местом проживания. Безопасным местом, которое подготовило нас к миру, и я всегда буду благодарна за это. Благодарна за то, что они открыли свой дом для всех нас.
— Квартира была уже меблирована, — признаю я. Если бы это было не так, мы бы сидели на полу лишь с небольшим диванчиком и мини-холодильником. Это все, что у меня появилось после колледжа. Боже, я, действительно, надеюсь, что никто не купит эту квартиру, потому что мне нужно больше времени, чтобы накопить на переезд. Не только на аренду, но и на мебель.
— Может быть, я не должна пить на этом диване. — Эйпл делает паузу, поднеся бокал ко рту. Я поправляю очки и беру свой бокал.
— Я же недотепа. Я уже знаю, как легко вывести пятна с этого дивана.
Она смеется и делает большой глоток вина. Я делаю то же самое, прежде чем взять телефон. Кусая губу, я делаю то, что хотела сделать по возвращении домой.
— Может быть, погуглим его немного.
Глаза Эйпл загораются.
— Ты только что говорила, что мы не должны! — Она ставит свой бокал на стол. — А что ты имеешь в виду под немного?
— Я не знаю. Я передумала. — Я ввожу его имя в поисковой системе. — Посмотрю на его фотки, но не буду проходить по ссылкам. — Не знаю, почему, но складывается впечатление, что это не такая уж плохая идея.
— Ты уверена, что хочешь сделать это?
Я смотрю на Эйпл, мой палец зависает над кнопкой поиска, все готово. Это была ее идея.
— Ты знаешь что-нибудь? — Я чувствую, что могу потерять что-то, что никогда не имела. Может быть, я не хочу видеть. Или, может быть, лучше узнать.
Улыбка расплывается у меня на лице.
— Поиск. Ты либо западешь на него еще больше, либо… — Она замолкает, но я уже нажала поиск и пролистываю его фотографии с различных мероприятий, а также ряд статей, которые были написаны о нем в течение последнего года.
На многих фотографиях он вместе со своей матерью или сестрой. На других фотографиях он один. Я не могу остановиться и открываю статью, в которой говорится о том, что он потерял свою мать от рака молочной железы и пожертвовал совершенно новое крыло местной больнице для исследования рака.
— Боже, он еще более совершенен, чем я думала. — По какой-то причине это плохо.
Я не знаю, что я хотела найти. Может быть, пыталась найти недостатки. Или факт того, что он встречается с другой женщиной. Но ничего такого не было.
— И это то, что я имела в виду. Ты собираешься отговорить себя от свидания с ним из-за этого.
— Можешь ли ты не идти на свидание с кем-то, потому что он слишком идеален? — спрашиваю я, поднимая свой бокал, чтобы сделать еще один глоток. Вместо этого, я роняю его и проливаю вино на рубашку и штаны для йоги.
— О, мой Бог. Могу поспорить, что я сделаю это, если пойду на свидание с ним. — Я указала на вино на моей рубашке, на что Эйпл фыркнула.
— Почему, ты думаешь, все учителя всегда говорят о нем? Он, как кот, который гуляет сам по себе. Даже не для случайного секса. — Эйпл шевелит бровями.
Я встаю и иду на кухню, пытаясь очистить себя. Эйпл появляется чуть позже.
— Послушай, — говорит она, положив руку на бедро. — Посмотри на факты. Его никогда не видели с женщиной, и теперь он просит тебя пойти с ним на свидание. Мало того, что все шептались о том, как он всегда смотрит на тебя так, как он никогда не смотрел ни на кого. Только на тебя. Все это говорит мне о том, что он на самом деле хочет тебя. Это не игра. — Она делает шаг ближе, протягивая мне наполненный бокал вина. — И после того, что я видела сегодня, это свидание состоится, так или иначе. Пей вино, и давай подумаем, какой костюм на Хэллоуин ты завтра наденешь.
Я делаю большой глоток, зная, что она права. Я могу сказать, что Джек завоюет меня.
Это всего лишь вопрос времени.
Я вхожу в спортзал школы и смотрю вокруг, ища ее. Я ждал этого дня целую вечность, и я знаю, что не могу больше ждать ни секунды. Увидеть ее. Прикоснуться к ней. Узнать вкус ее мягких губ.
Спортзал украшен в честь Хэллоуина, а также наняты люди для выполнения трюков.
Школа изрядно тратится каждый год, но всегда зарабатывает много денег на благотворительности. Оглядываясь вокруг, я вижу учеников, родителей и учителей, которые играют и танцуют.
Скотт тянет меня за собой, и я следую за ним. Ким и Эрик направляются к нам с другой стороны.
— Давай, Скотт, попросим твоего папу купить нам сладкую вату. — Ким подмигивает мне, и они уходят. Скотт уходит, усмехаясь. Он был моим маленьким орудием во всем этом.
Я просматриваю толпу и вижу что-то красное с черным. Конечно, это Рейвен в наряде Харли Квинн. Улыбаясь, я подхожу к ней и осматриваю с ног до головы. Она надела классический костюм Харли: черный с красным, обтягивающий ее пышные формы во всех нужных местах, от чего у меня бегут слюнки. Ее волосы собраны, а темные локоны обрамляют лицо. Она не надела очки и нанесла яркий макияж. Она выглядит, как мечта.
Я не знаю, как долго смогу держать себя в руках. Думаю, что буду просто не в состоянии. Я так долго хотел ее, и мне понадобится весь мой контроль, чтобы не взять ее на первой же горизонтальной поверхности и, наконец, выяснить, насколько она, на самом деле, сладкая на вкус.
Она, наконец, замечает меня, ее рот приоткрывается, и полные губы образуют идеальную «О». Она смотрит на меня, а потом расплывается в улыбке.
— Разве мы не пара? — Спрашиваю я.
Я заметил значок в виде зеленого сердечка на ее сумке несколько недель назад с надписью: «Я люблю Джокера». И сразу понял, каким именно будет мой костюм. Если она любит Джокера, то я им буду.
Ее щеки краснеют, когда она проводит рукой по моему темному костюму с неоновым зеленым галстуком. Мои волосы зачесаны назад, на лице полумаска с угрожающей улыбкой с рубцами по обе стороны рта.
— Ты выглядишь устрашающе, — говорит она, делая шаг ко мне. — Я даже не узнала тебя сначала.
