Моя тирада прозвучала еще хуже, чем я помнила. Горькая и злая, она лилась с экрана, мой голос звенел от стропил студии. Я съежилась, когда участники позади меня начали хихикать. Когда я — на экране — швырнула дощечку в ящик и затопала прочь, закрыла лицо руками в явном смущении.
Заиграла музыкальная тема, и зажегся свет. Публика начала аплодировать.
Я не поднимала глаз, все еще чувствуя себя крайне униженной. Я все испортила. Он был мне противен, и я ненавидела его, в то время как Дин был просто счастлив видеть меня снова.
Я не могла смотреть на него.
Голос Чипа загремел сквозь рев публики и музыку.
— Добро пожаловать на финал «Острова Выживания»! Сейчас мы объявим одного из этих двух участников победителем двух миллионов долларов!
Публика зааплодировала.
— А теперь, когда вы все так долго ждали... давайте зачитаем окончательный счет.
Я старательно отвела глаза, уставившись в пол, когда Чип начал перетасовывать грифельные доски.
— Первый голос... за Дина.
В зале раздались радостные возгласы. Мои нервы слегка дрогнули от надежды. Может, мой голос не будет иметь значения. Я с надеждой посмотрела на Чипа, не желая глядеть на Дина через сцену.
Чип поднял еще одну дощечку.
— Лана.
«Один голос не имеет значения», — сказала я себе. Один голос.
Следующий голос.
— Лана.
— Дин.
Я еще не видела своего почерка, и нервный, болезненный трепет снова начался в моем животе. В зале повисло напряжение, когда Чип вытащил следующую дощечку и осторожно перевернул ее.
— Лана.
— Дин.
Мелкий пот выступил на моем теле, когда Чип вытащил последнюю дощечку и задумчиво посмотрел на нее. В зале воцарилась полная тишина. Я перестала дышать, мой пульс тяжело бился в горле, пока ждала, что он раскроет мой голос. Словно притянутый невидимыми силами, мой взгляд скользнул к Дину, и я впервые увидела его с той последней ночи на острове.
Более бледный, чем глубокий островной, загар, волосы Дина снова были коротко подстрижены. Учитывая то, что я знала о нем сейчас, это меня не удивило. Но выглядел он потрясающе. Лицо чисто выбрито, на нем накрахмаленный серый костюм и зеленая рубашка с расстегнутым воротом. Он выглядел легко и непринужденно, несмотря на то, что мы были на сцене перед аудиторией и на национальном телевидении в придачу. Его осторожная улыбка была легкой и разрушительной одновременно.
Он посмотрел на меня. Наши взгляды встретились.
Я съежилась и отвела глаза.
— Последний голос... и наш победитель на «Острове Выживания»...
Меня охватила паника. Я не могла дышать. Мир закачался передо мной, чернота поползла вокруг моих глаз.
Я обернулась и увидела, как Чип медленно переворачивает последнюю дощечку, показывая мой сердитый почерк. Мой яростный голос раздался из громкоговорителей:
— Лана, надеюсь, тебя порадуют твои два миллиона долларов.
Толпа разразилась радостными криками. Лана и Дин обнялись, и Лана подпрыгивала от возбуждения. Все на трибунах участников повставали и начали обнимать друг друга, когда Чип начал болтать в камеру, неся всякую ерунду, поскольку толпа сходила с ума от волнения.
Я встала. Мир перевернулся, и мой желудок был так расстроен, что я знала, что меня сейчас вырвет. Я не могла оставаться на сцене. Сорвала с себя микрофон и бросилась бежать. Как трусиха, я побежала, проталкиваясь сквозь толпу людей, чтобы попасть за кулисы. Подальше от огней, сверкающих в моих глазах, и от доказательств того, что я сделала.
Я обошлась Дину в два миллиона долларов. Всякая надежда когда-нибудь снова заговорить с ним исчезла.
Шаркая по заднему коридору, я проигнорировала помощников режиссера, которые толпились позади сцены, и прислонилась к прохладной кирпичной стене студии. Мимо меня проносились люди с микрофонами и камерами, повсюду были натянуты провода. Но теперь, когда оказалась вне сцены, я наконец смогла дышать.
Чтобы сделать все еще хуже, я начала плакать. Слезы наполнили мои глаза и потекли по лицу, и я несколько раз смахнула их. Это глупо. Я не собиралась плакать. Я не собиралась плакать. Я не собиралась чувствовать себя униженной и одинокой, как будто совершила самую большую ошибку в своей жизни, потому что слушала других. Я не собиралась плакать.
И все же я не могла остановить всхлип, вырвавшийся из моего горла. Притиснув руки к груди, прижалась к стене, чувствуя себя несчастной и пытаясь сдержать слезы. Может, они и не заметят, что я ушла. Может, они сделают перерыв на рекламу и дадут мне шанс прийти в себя, чтобы я не выходила туда с красными глазами и икотой. Может... теплая рука коснулась моей руки, проведя по обнаженной коже.
— Эй, эй... не плачь.
К моему ужасу, это был Дин. Я удивленно подняла глаза и снова провела рукой по щекам. Вблизи он казался еще более ошеломляюще красивым: ясные и яркие глаза, кожа с легким намеком на загар и потрясающая скульптурная челюсть, которая никогда не покидала моих снов. Мне очень хотелось поцеловать его. Вместо этого я разрыдалась еще сильнее.
Он притянул меня к своей груди. Теплые руки обвились вокруг меня, и он гладил мои волосы, пока я ревела. Осознав это, я заплакала еще сильнее. В объятиях Дина было так хорошо. Я не понимала, как сильно скучала по нему в последние несколько месяцев и какой преданной чувствовала себя, когда думала, что он использует меня.
Вот только он не предавал. Это заставило меня плакать еще сильнее.
— Эй, — сказал он тихим шепотом, поглаживая мои кудри. — Не плачь, Эбби. — Легонько похлопал меня по спине и поддразнил: — Это я должен реветь. Я только что потерял два миллиона долларов.
Я подавилась слезами и удивленно посмотрела на него.
— Это не смешно!
Дин улыбнулся мне сверху, пальцами коснувшись моих мокрых щек.
— Но заставило тебя перестать плакать?
Мое лицо слегка сморщилось от его сексуальной, игривой улыбки.
— Теперь ты, наверное, меня ненавидишь. Я говорила действительно ужасные вещи.
— Ты действительно говорила ужасные вещи, — согласился он. Когда я снова опустила глаза, он взял меня за подбородок и приподнял мое лицо, чтобы я снова посмотрела на него. — Но ты же не знала, что происходит.
Ужасное напряжение в моих плечах немного ослабло, и мои слезы высохли от его спокойного, успокаивающего голоса. Однако я не вырывалась из его объятий; мне слишком нравилось находиться там.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я дрожащим голосом.
Улыбка Дина стала застенчивой.
— Должен признаться, я не много рассказывал остальным, что происходит между нами. Это казалось немного личным, а потом тебя выгнали, и я так разозлился, что не мог рассуждать здраво. Но не мог позволить им увидеть это, иначе они проголосовали бы против меня тоже.
— Я помню... — тихо сказала я. Я видела все это по телевизору.
— После того, как ты ушла, я не понимал, почему ты так рассердилась на меня. Хизер отвела меня в сторону и попыталась пристыдить за то, что я спал с тобой, чтобы получить твой голос. Вот тогда-то я и начал понимать, что они тебе говорят. Я не понимал, что все они забивали тебе голову всеми этими историями обо мне и о том, как я просто использовал тебя, чтобы продвинуться вперед. Я поговорил со всеми, и все они сказали мне одно и то же — они думали, что я спал с тобой, чтобы получить твой голос, и были шокированы, когда сказал им, что то, что между нами происходило, было настоящим.
Я покраснела от этих слов.
— А потом они сказали, что ты репортер и работала над телевизионным спецвыпуском и книгой о закулисных сплетнях... — он позволил своему голосу затихнуть, предлагая мне заполнить остальное.
