Герольд оповестил о нашем прибытии, сообщив всем гостям, кто явился на эту вечеринку. Смысл тогда было надевать костюмы, если каждый встречный и поперечный был в курсе, кто прибыл.
Я вошла под руку с двумя кавалерами, и многие девушки на нас посмотрели, как, впрочем, и мужчины. Видимо, нас ждали. Благородные господа сбились в кучки. Никто не танцевал, несмотря на то, что играла лёгкая музыка.
К нам подошёл Грегор. Единственный, кто был без маски. Он также был одет во всё чёрное, как и мои любимые бароны.
— Приветствую вас, господа, — Грегор слегка поклонился, затем обратился уже ко мне: — Лилия, рад вас видеть. Вижу, вы вняли моему совету и прибыли под новым титулом и фамилией, — сказал он. А я скривила губы и сверкнула из-под маски глазами, давая ему понять, что я в курсе его происков. — Господа, я ждал даму, которая откроет этот бал-маскарад. И это ваша спутница. Позвольте, дорогая? Вы сегодня королева этого бала. Ваш наряд олицетворяет смерть и кровь?
Я мельком взглянула на притихшую толпу, ловящую каждое слово. Заметила, что людей и вампиров тут было примерное количество. А если я откажусь? Что будет тогда? И стоило ли мне это делать? По лицу Грегора поняла, что не стоило.
— Для меня это честь — быть королевой бала монстров, — последнее слово сказал еле слышно.
Я физически чувствовала, что Максимилиан не хотел меня отпускать. Пётр тоже был обеспокоен. Но мальчикам ничего не оставалось, как отпустить меня с древним вампиром. Силы были неравными.
— Мы будем за тобой следить, Грегор, — тихо прошипел Максимилиан. Тот лишь снисходительно улыбнулся. Он хозяин вечеринки, его и правила.
Я была благодарна Максу, который научил меня танцам восемнадцатого века. Так что, услышав знакомую музыку, я знала, какую партию придётся танцевать. Что мне нравилось, так это то, что танцы были бесконтактными. Меня это очень устраивало, значит, прикасаться к партнеру не придётся.
Большой зал был ярко освещён светильниками. На балконе располагались музыканты. Ярко одетая толпа стояла по краям комнаты. Мужчина, чуть касаясь моей руки, вывел меня на середину залы.
— Вы прекрасны, Лилия, как и тот цветок, в честь которого вас назвали. Но этот дом не видел более смертоносного цветка. Вы необыкновенная женщина. В вас столько тайн, так и хочется сорвать окружающий вас полог.
— Не стоит ничего с меня срывать. Порой лучше тайна, чем знание истины. Как говорят: «Меньше знаешь — крепче спишь». А по мне, так: «Меньше знаешь — дольше живешь».
— Хм, интересное высказывание. Ваш язык отличается от простого языка этого времени.
Я слегка пожала плечами. Была ещё одна пословица, которую я, конечно, не озвучила: «Язык мой — враг мой». Однако, что мне скрываться. Этот упырь и так обо мне знает больше, чем положено. Пусть хоть думает, что со мной шутки плохи.
Я всё же немного волновалась, хоть и знала, что за мной пристально наблюдает Макс и Пётр. Первые аккорды, первые шаги, повороты, взмахи руками, приседания и поклоны. Неспешный танец. В воздухе летали разряды от напряжения. Танец продолжался, а я всё гадала, что же нужно Грегору.
Когда мы в очередной раз сблизились в танце, он произнёс то, что я хотела знать:
— Я вижу, как на вас смотрят братья. Это любовь. А вы та, кто вернёт мне мою любовь. Вы носите знак, который её погубил.
Глава 47. Смерть
Янина
— Вы о чём? — я дождалась следующего приближения в танце, чтобы задать мучающий меня вопрос.
Грегор хищно улыбнулся, да так, что по спине побежала струйка холодного пота. А ведь вампир скрывает всю свою силу и мощь от окружающих. Насколько же он сильный противник?
Он остановился как вкопанный подле меня, но никто на нас не обращал внимания. Даже Максимилиан и Пётр смотрели туманным взором. Грегор мог управлять течением времени?
— Разговор наш состоится не здесь. Вы не против, принцесса?
Вампир протянул ко мне открытые ладони. Я оглянулась, чтобы посмотреть ещё раз на Макса и Петра, и увидела возле них теней. Откажусь — и мои мальчики погибнут. Уйдут за грань, откуда не смогу их вытащить.
— Не трогай их. И я пойду с тобой, куда скажешь. Ведь тебе нужно моё добровольное согласие, ведь так?
— Умная девочка, всё верно. Даю слово, они физически не пострадают. Мне интересна ты, а не они, — оговорка «физически» меня несколько напрягла.
— А душевно, значит, они могут пострадать?
На мой вопрос Грегор лишь пожал плечами. Хищная улыбка так и не сходила с его лица.
— Решай, принцесса, мы теряем время.
Я дотронулась до его ладоней. Моргнуть не успела, как мы перенеслись в его кабинет. Грегор щёлкнул пальцами, и вспыхнули свечи. Я осмотрела богато обставленную комнату. Большое помещение, уставленное антиквариатом. На книжных полках стояли увесистые тома. Книжные переплёты были испещрены рунами, инкрустированными драгоценными камнями.
Этот упырь не из тех, кому интересны подделки. Видимо, вампир потратил много времени, собирая всё это великолепие. Что ж ему мелочиться-то? У него в запасе вечность. Мужчина, отвернувшись от меня, подошёл к массивному письменному столу, где ровными стопками лежали книги. Сразу было видно, что хозяин был аккуратистом. Всё лежало по местам, ни намёка на беспорядок.
— Я долго искал выход для неё. И теперь я близок, очень близок.
Не понимала, о ком он ведёт речь. Глаза его пылали в отблеске свечей. В руке появился кубок, словно ниоткуда. Я узнала характерный запах. Это была кровь. Несомненно, это была кровь вампира.
— Прежде, чем приступим, советую выпить это, — он протянул мне кубок. — Вам понадобятся силы, а это, — вампир кивнул на кубок, — не позволит вам моментально умереть.
Пить его кровь мне совершенно не хотелось. Уверена, что ни к чему хорошему это не приведёт. И всё же протянула руку к бокалу. Души моих мальчиков были в его руках.
— Кто она? Ради кого вы столько потратили времени и сил? — поинтересовалась я, медля пить содержимое сосуда, что не внушало доверия.
— О, а они вам не рассказывали, что у них была сестра? Любившая братьев несмотря ни на что. Она взяла с меня слово не убивать этих выродков. Они предали свою родную кровь. Убили свою родную сестру. Правда, в приступе гнева она их прокляла и теперь они вампиры. Но разве это проклятье? Кто откажется от вечной жизни?
— Найдутся такие, кто откажется от такого сомнительного счастья, — с уверенностью произнесла я.
— Не у всех есть выбор, девочка. Ты тоже можешь стать такой, как твои возлюбленные.
— О чём вы говорите? — не поняла я.
— Пей. Времени нет. Твои мальчики ищут тебя, — нахмурился он.
Моё сердце замерло, когда услышала слова Грегора. Может, у меня всё же есть шанс?
— Пей, иначе они умрут. И это не отрава. Твоя смерть мне ни к чему.
Я сделала большой глоток из бокала. Жидкость была похожа на терпкое вино. Похоже, что зачаровал бокал с кровью.
— Умничка, девочка. А теперь прими от меня подарок.
Я послушно кивнула головой. Начала действовать кровь вампира. Прикажи он мне не дышать, и я выполнила бы его приказ без тени сомнений. Амулет лёг в точности на мою татуировку. Грегор отошёл от меня, внимательно рассматривая. Видимо, он чем-то был недоволен. Подойдя к столу, взял пергамент и начал читать. Язык мне был неизвестен. Вслушивалась в произносимые звуки. А в голове стучало набатом: «Борись».
Шум в голове нарастал, сердце сдавило ледяной рукой. С усилием закрыла глаза и, углубившись в подсознание, вспомнила всё, чему учил меня Макс. Разгоняя бег крови по венам, собирая воедино свою силу. Вспомнила своё имя, кем меня сделал любимый в будущей жизни. Пальцы сжала в кулак. Рука с быстротой молнии полетела навстречу наглой вампирской морде. Глаза распахнула в тот момент, когда кулак готов был врезаться в плоть. Но я не успела, Грегор ушёл через тени.
