- Охраняйте мою пару, - резко приказал Бренд, отпустив её. - Оставайся с ними, они не позволят никому причинить тебе вред.
- Где Брейден? - она лихорадочно осмотрелась.
- Я его найду. - Он бросился прочь.
Чарма с некоторым беспокойством посмотрела на идентичных близнецов. Она всегда боялась больших вервольфов, но Бренд сказал, что с ними она будет в безопасности. Просто она не чувствовала этого, пока они пристально рассматривали её.
- Привет. - Ей хотелось сказать что-нибудь, что угодно, чтобы разрядить обстановку.
Один из близнецов отвернулся и принюхался.
- Они приближаются.
Его брат быстро обхватил Чарму за талию и поднял на руки. Она ахнула и попыталась не морщиться, зная, что влагой, пропитывающей её одежду, была кровь мёртвого леопарда. У неё были проблемы и поважнее. Сделав четыре длинных шага, мужчина, удерживающий её на руках, рывком открыл какую-то дверь.
- Сиди тихо, - приказал он, опустив Чарму на ноги. - Не высовывайся. Мы никому не позволим добраться до тебя.
Затем он затолкнул её в шкаф и закрыл дверь, оставляя Чарму в темноте. Тут у неё зазвонил телефон, и она быстро ответила, надеясь, что это Бри.
- Алло?
- Извините, - промурлыкала женщина. - Должно быть, я ошиблась номером. Я пыталась дозвониться до своего бывшего парня.
- Я только купила этот номер, так что ваш бывший парень, очевидно, сменил свой. Извините, - прошептала Чарма, после чего отключилась. У неё не было времени на разборки с очередной Пегги.
Услышав рычание и звуки драки за дверью шкафа, она прислонилась к деревянной поверхности, надеясь, что близнецы были такими же свирепыми, какими казались. Прайд, видимо, хотел напасть на дом альфы. Прикрыв глаза, она стала молиться о том, чтобы Бренд был в безопасности.
* * * * *
Выбежав на улицу, Бренд направился в сторону, противоположную той, в которую пошёл Брейден, чувствуя себя виноватым за то, что наврал паре. Чарма будет меньше волноваться, если будет считать, что он был не один. Бренд разрывался между желанием защитить свою пару и необходимостью найти её сестру. Самец из прайда мог наврать, чтобы она ушла с ним, но нельзя было быть уверенным в этом наверняка. Заметив леопарда, который пытался подкрасться к дому, Бренд напал и, не тратя время на пустяки, изменился и разорвал мужчину. Оставив его на газоне, он рванул в том направлении, откуда пришла группа, собранная прайдом. Он понятия не имел, в каком месте они вошли в лес. Редко используемая дорога возле кладбища позволила бы им как можно быстрее попасть в дом альфы.
Впиваясь лапами в землю, Бренд бросился вперёд, оставаясь начеку. Когда он промчался мимо группы волков, четверо из них последовали за ним, вероятно, в надежде на то, что он уловил запах врагов. Бренд не обращал на них внимания, потому что они были ему незнакомы. Вероятно, они прибыли сюда на время брачного сезона и проигнорировали приказы покинуть территорию. Тут Бренд почуял запах свежей крови в нескольких милях отсюда и изменил направление, надеясь, что не обнаружит там мёртвую кошку.
Однако там он нашёл мужчину, грудь которого была разорвана волком. Принюхавшись, Бренд понял, что это был представитель прайда, и зарычал, уловив ещё один запах - этого мужчину убил Брейден. Видимо, Брейден направился подальше от боевых действий, но потом вернулся назад. Услышав рык, Бренд обернулся и увидел, как один из чужаков принюхивался к траве неподалёку. Перешагнув через тело и оттолкнув волка, Бренд глубоко вдохнул и почувствовал характерный запах кошки. Волки взвыли, намереваясь отследить её, но он напал на их главаря, повалив того на землю и предупреждающе сжав зубы вокруг его горла.
"НЕТ!" - Четко и ясно приказал волк Бренда. Отпустив самца, он указал головой в сторону дома альфы. "Идите туда!" - прорычал его волк, чтобы подчеркнуть свой приказ.
Волки заскулили, но послушались, помчавшись в противоположном направлении и оставляя его в одиночестве. Немного подождав, Бренд опустил нос к траве и изучил слабый запах кошки, который смешивался с запахом Брейдена. Часть его испытала облегчение: Брейден нашёл кошку, и следов её крови здесь не было. Найдя место, где запах прерывался, Бренд изучил глубокие следы от босых ног, которые сказали ему, что его кузен унес сестру Чармы на руках, став мужчиной. Брейден убил самца из прайда и забрал кошку. Должно быть, это и была сестра Чармы, хотя по запаху она не напоминала его пару. Бренд скользнул взглядом по разорванному мужчине, лежавшему на земле. Иногда Брейден мог был инфантильным, но он не терял самообладание без веской причины.
Кузен не навредил бы кошке, особенно той, ради которой совершил убийство. Следы указывали на то, что Брейден отнёс её в город, подальше от сражения. Приняв решение, Бренд развернулся и помчался обратно к дому альфы: Чарма была для него важнее всего остального. Услышав вой, он ускорился, задумавшись о том, что это означало. Уловив запах кошки, Бренд замер и взял в зубы валявшуюся на земле куртку. Добежав до переднего двора дома альфы, он увидел, что наёмники праздновали: битва закончилась. Земля была усеяна трупами. Большинство из них были мужчинами из прайда, но Бренд заметил там и знакомого волка.
На несколько секунд его охватила вина от того, что один из наёмников погиб. Изменившись, Бренд бросил куртку кошки на землю и вошёл в дом. Кейн и Клек улыбнулись, заметив его. Их тела были покрыты кровью, но они не снимали одежду, а значит не становились волками. Чармы тут не было, и Бренд тут же встревожился.
- Где моя пара?
Клек подмигнул и указал в сторону шкафа.
- В шкафу, в полной безопасности.
Бренд рванул дверцу шкафа, и Чарма чуть не упала к нему в руки. Обернувшись, она уставилась на него широко распахнутыми глазами, и он обнял свою пару, ненавидя исходящий от неё запах страха. Тут он ощутил ещё более пугающий запах.
- Я чувствую запах крови. - Он резко отстранился и посмотрел на её талию.
- Она не моя.
На него тут же нахлынуло облегчение.
- Твоя сестра в безопасности. По крайней мере, если она та кошка, запах которой я уловил.
Чарма прильнула к нему.
- Где она?
- С Брейденом.
Чарма поёрзала в его руках, пытаясь заглянуть ему за спину.
- Где Бри?
- Брейден отвёл её в город, подальше от сражения.
- Та кошка сказала, что её зовут Бри? У неё длинные чёрные волосы и большие зелёные глаза. Мы похожи.
- Я её не видел.
- В каком смысле? - Её голос стал испуганным. - Ты ведь был с Брейденом, а она у него.
- Успокойся, - попросил её Бренд. - Брейден нашёл её и убил самца, с которым она была.
